Celebra cursa de anduranta a ajuns la a 80-a editie. Asa cum a dovedit-o pe parcursul framantatei sale istorii, clasicul de pe circuitul din regiunea Sarthe a reusit de fiecare data sa surmonteze problemele economice, disputele cu FIA sau lipsa constructorilor de la start.

Editia a 80-a nu face exceptie de la regula. La start se afla 56 de concurenti, dar lipsesc dintre principalii protagonisti la victorie Peugeot si Aston Martin la categoria “regina” LMP1 si BMW la GTE. Cu toate acestea, 24 ore Le Mans face parte dintr-un campionat mondial recent reinfiintat, care spera sa readuca intrecerilor de anduranta succesul de pe vremea grupei C.

Oricum ar fi, Le Mans isi pastreaza fascinatia si caracterul unic prin programul derulat pe parcursul unei saptamani intregi, dar mai ales prin accesul facil acordat zecilor de mii de spectatori, care isi pot vedea idolii in mai multe reprize pe parcusul unei saptamani. Sarbatoarea incepe duminica si luni inaintea weekendului propriu-zis, cand au loc verificarile tehnice si prezentarea pilotilor in Piata Jacobinilor din centrul orasului. Marti este rezervata accesului pe circuit al spectatorilor platitori, pentru ca miercuri sa se desfasoare o sesiune de antrenamente (4 ore) si trei de calificari (fiecare de 2 ore). Vineri are lor celebra parada a pilotilor din centrul orasului, pentru sambata dupa masa, dupa un warm up de 60 minute de dimineata, sa aiba loc startul.

Pe plan sportiv toata lumea asteapta o noua victorie Audi. Firma de la Ingolstadt este prezenta cu 4 automobile, 2 hybrid numite e-tron Quattro si 2 clasice numite Ultra. Directorul Audi Sport Wolfgang Ulrich a dat de inteles ca succesul este dorit pentru varianta hybrid, care reprezinta varful tehnologiei in casa germana, dar lupta va fi corecta. De altfel dupa cel mai bun timp obtinut de Andre Lotterer cu numarul 1 (hybrid) in sesiunea de miercuri noaptea cu 3:25,453, joi seara Loic Duval (numarul 3) a dovedit ca si varianta Ultra este competitiva cu 3:24,078. Numai ca Lotterer avea sa restabileasca suprematia modelului hybrid cu un timp incredibil de 3:23,787.

Toyota a sperat ca va reusi sa straluceasca cel putin in calificari prin obtinerea pole position. In ciuda unei incercari in ultimele minute, Antony Davidson nu a reusit decat a 3-a performanta, timp remarcabil daca ne gandim ca echipa japoneza se afla la prima cursa cu modelul hybrid TS 030. De altfel, marele semn de intrebare il reprezinta cat vor rezista cele doua prototipuri japoneze, a caror program de dezvoltare a avut numeroase sincope de la inceputul anului.

Lupta pentru intaietate intre prototipurile cu motoare pe benzina are si ea cativa favoriti. Strakka Racing cu masina HPD a obtinut cel mai bun timp, dupa o cursa foarte buna in 12 ore Sebring, in fata celor doua Rebellion Lola Toyota, care raman favorite totusi pentru a ocupa prima pozitie dupa prototipurile diesel. Pescarolo aduce la start un sasiu Dome echipat cu motor Judd, pilotat de un trio de exceptie format din Sebastien Bourdais si Nicolas Minassian (ambii ex Peugeot) si japonezul Seita Ara, fost invigator la Le Mans.

3mmm
foto 1: Audi e-tron urmat de Ultra
foto 2: Toyota TS 030