▪︎Ediția cu numărul 17 a tradiționalului Winter Rally Covasna va debuta în dimineața zilei de vineri - 2 februarie 2024 - cu testele oficiale [Shakedown] urmând ca de la orele 18:18 să se dea startul primei probe speciale - "Covasna", în lungime de 10,34 km pe sectorul cuprins între orașul cu același nume și comuna Comandău.

▪︎Dacă în anii anteriori vorbeam despre prezențe record de 50+ echipaje, situația incertă a condițiilor meteorologice din ultimii ani - la care s-a adăugat și anularea ediției precedente din lipsa zăpezii de probe - au redus într-o oarecare măsură numărul participanților. Totuși, ediția din acest an se poate bucura de prezența a 30 de echipaje din România, Ungaria, Bulgaria, Italia și Turcia - acestora adăugându-se și alte 3 echipaje deschizătoare, care vor avea sarcina de a realiza o trecere la 70-80% din ritmul de concurs, pentru a se asigura că după trecerea mașinii de securitate totul este pregătit de startul primei mașini de concurs 

​​​Foto • Flavius Croitoriu

  Dacă vorbim de automobilele de TOP, adică cele de specificație R5/Rally2, ediția din acest an a Winter Rally Covasna aduce la start 3 echipaje, cu Cristi Dolofan și Traian Pavel la bordul unui Citroën C3 Rally2, Mihai Manole și Marc Banca la comenzile Škodei Fabia Rally2 evo și nu în ultimul rând, un echipaj din Turcia, cu Uğur Soylu și Guray Sener la bordul unei Škoda Fabia R5 din prima generație. Modelele de grupă N vor lipsi din acest an, însă nu și cele de top ale categoriei mașinilor cu două roți motrice. Un număr de 4 automobile din categoria RC4 se vor alinia la start, multe dintre acestea fiind cunoscute deja pentru raliurile din țara noastră. După un sezon 2023 cu Dacia Sandero, italianul Tommaso Sandrin va fi la start cu un Peugeot 208 R2, urmând ca în dreapta sa să treacă Nicola Vettoretti. De asemenea, Silvan Cimpoeșu va debuta și el la comenzile modelului francez 208 R2, după ce pas cu pas a făcut trecerea de la Dacia la Suzuki. În dreapta ieșeanului va sta brașoveanul Mihai Supuran, care în sezoanele precedente l-a secondat pe fratele său, Victor. Și Clujul va avea reprezentanți, căci Károly Borbély și Sebastian Itu, copiloții tradiționali ai lui Bogdan Marișca vor face din nou echipaj la comenzile unui Peugeot 208 R2. Ultimul dar nu cel din urmă modelul identic va fi adus la start de Dănuț Călugăru în echipajul cu mentorul și instructorul său Daniel Ungur.

  După un sezon de debut în naționalul de viteză în coastă, Sorin Huțanu face trecerea la raliuri, urmând să piloteze singurul model de clasă RC5 de la această ediție - un Renault Clio Rally5. Pe probele înghețate și înzăpezite ale Winter Rally Covasna, pilotul brașovean va concura alături de navigatorul lui Eduard Crințoiu din sezonul anterior - Andrei Pădure. Una dintre cele mai numeroase clase la ediția a 17-a va fi cea a RC5N, cu nu mai puțin de 7 mașini la start: modele Dacia și Suzuki. Printre numele înscrise îi regăsim pe Cosmin Ion [cu Mihai Dobre] și Claudiu Moțoc [cu Gheorghe Dumitru] - la comenzile unor Dacia Sandero, respectiv Alin Nistor [cu Cristi Sugár] cu o Dacia Logan. De cealaltă parte, în "tabăra" modelelor Suzuki Swift Sport, vor fi la start câștigătorul la Debutanți din Campionatul Național de Raliuri "Betano" - Alexandru Cazacu [cu Alexia Parteni], precum și debutanții noului sezon - Sergiu Popa [cu Dragoș Leluțiu] și Niculae Sorodoc [cu Sorin Colceriu]. De asemenea, la start vor fi și Mihnea Hanea cu Natalie Hanea - care își face debutul în lumea raliurilor.

Foto • Flavius Croitoriu

  La fel de numeroasă precum clasa anterior enunțată va fi și cea a modelelor de grupă H cu tracțiune integrală, cu două echipaje din România și unul din Bulgaria, respectiv alte 5 din Ungaria. Țara noastră îi va avea reprezentanți în această clasă, la bordul unui Subaru, pe Vlad Colceriu [cu Roman Lungu] și pe Claudiu Erhan [cu Daniel Nica] la comenzile unui Mitsubishi, în vreme ce vecinii de la sud vor fi reprezentați de Georgi Yankov și Cvetan Baldjiev cu un Mitsubishi. În schimb, maghiarii vor fi reprezentați de 5 echipaje: Péter Szilas secondat de fiica sa - Dorka (Ford), György Kovács secondat de soția sa - Laura Tekeres (Mitsubishi), Balázs "Vadmagyar" Kiss [cu Attila Bodnár] și Péter "Petyó" Pálfi [cu Gergely Oravecz] - acestea din urmă [două] echipaje urmând să se regăsească la bordul unor modele Subaru. 

  Brașoveanul Antal Biró face din nou echipă cu harghiteanul Tamás Sprencz la comenzile modelului Can-Am Maverick X3 de clasă SSV, cei doi urmând să se dueleze cu modelul rival al celor de la Polaris - un RZR 900 pilotat de Dragoș Savloschi secondat de Andreea Aldea. De cealaltă parte, clasa NAT12 - deschisă modelelor de grupă N cu tracțiune pe o singură punte - adună celelalte 6 echipaje, dintre care 5 fiind din Ungaria și cea din urmă chiar din județul gazdă - Covasna. Tibor Tajmel [cu Tibor Kovács], Richárd Faragó [cu István Soós] și Gábor Hulmann [cu Fanni Molnár] vor concura cu modele rusești Lada, iar Károly Kollár [cu Péter Németh] și Péter Csorba [cu Csaba Krisztián] se vor alinia la start cu modele bavareze BMW. Singurul echipaj al acestei clase, va fi format din Constantin Toma și Vlad Pescaru, cu un Mercedes-Benz.

Acestor echipaje se adaugă și cele trei perechi deschizătoare despre care am amintit în începutul articol: Valentin Porcișteanu cu Dan Dobre (Dacia), Marco Tempestini cu Vasile Simionescu (Can-Am) și Gheorghe Barbu cu Mădălin Anghelescu (Can-Am).

  Winter Rally Covasna debutează vineri cu Shakedown-ul de pe drumul dintre Comandău și Păpăuți - între orele 10:00 și 15:00, iar de la orele 18:08 se dă startul - în premieră - primei probe de noapte pe sectorul Covasna-Comandău. Acțiunea continuă sâmbătă cu probele din jurul Mica Siriu - cu 5 treceri în total - urmând ca seara să se revină în inima orașului gazdă pentru Super Speciala "Covasna", cu start la orele 18:18.