In varsta de 64 ani, finlandezul Pentti Airikkala a decedat ieri (30 septembrie) dupa o lunga suferinta. Cu toate ca a concurat cu statut privat sau oficial in campionatul mondial timp de aproape un sfert de veac, finlandezul avea sa obtina cel mai important succes al sau in 1989, cind a invins in RAC Rally. Acea victorie l-a consacrat ca pe un pilot de top si l-a ajutat in creerea unei afaceri profitabile, prin infiintarea unei scoli de pilotaj pentru raliuri, in care tema principala era franarea cu stangul.

Victoria lui Airikkala din RAC Rally la volanul unui Mitsubishi Galant VR4 este o poveste extraordinara. In acel sezon, finlandezul a pilotat automobile Galant de grupa N in campionatul britanic. Automobilele de grupa A pentru ultima runda a campionatului mondial erau destinate lui Ari Vatanen si Mikael Ericsson, numai ca ultimul, care invinsese in acel sezon in 1000 de Lacuri pentru Mitsubishi, a fost in ultimul moment recrutat de Lancia si astfel a aparut un loc vacant. Mai tarziu, Lancia s-a retras din RAC Rally, dar echipa Mitsubishi il anuntate deja pe Airikkala ca si inlocuitorul lui Ericcson. Toyota a dominat raliul timp de 52 probe speciale din totalul de 55. In momentul in care cardanul masinii pilotate de Carlos Sainz s-a rupt, Pentti si Mitsubishi au trecut in frunte si au castigat. Finlandezul era in varsta de 44 ani. RAC Rally 1989 a fost ultima editie in care s-a folosit traseul secret. In sezonul urmator, Airikkala a fost pilot oficial Ford, dar tot in Marea Britanie a suferit un accident serios, care a lasat urme limitindu-i miscarile umarului. Din acel moment marea performanta s-a incheiat pentru el. A mai aparut la startul lui RAC Rally in 2003.

Cu toate ca este unul dintre cei mai importanti piloti ai Finlandei, lista sa de succese este destul de redusa. Insa influenta lui Airikkala s-a intins peste granitele carierei sale de pilot. A invatat arta pilotajului un numar impresionant de tinerii, printre care si Richard Burns, incluzind piloti de Formula 1 si chiar NASCAR. De asemenea, a fost managerul si mentorul lui Jari Matti Latvala cind a debutat in campionatul mondial, la varsta de 17 ani.

3mmm