Bjorn Waldegaard, primul castigator din istoria Campionatului Mondial de Raliuri, a incetat din viata vineri, la 71 de ani, invins de o boala necrutatoare, cancerul, care i-a destabilizat rapid sanatatea in ultimele luni. Suedezul, care a obtinut si primul succes suprem pentru Ford in intrecerea pilotilor, in acelasi sezon 1979, a fost unul din cei mai titrati piloti de raliuri ai anilor '70, avand o cariera lunga si stralucita.

Bjorn Waldegaard va ramane in istorie ca fiind primul Campion Mondial de Raliuri, suedezul originar din Rimbo castigand WRC 1979, editie socotita ca prima a campionatului pentru piloti, desi intrecerea pe echipe exista deja din 1973. Waldegaard a reusit aceasta performanta surclasandu-l cu un singur punct pe finlandezul Hannu Mikkola, gratie victoriilor din Acropole si din Criterium du Quebec si a altor cinci podiumuri, obtinute la comenzile unei masini la fel de celebre, Ford Escort Mk2 RS1800.  

Prima victorie de prestigiu a lui Waldegaard a fost Monte Carlo 1969, la volanul unui Porsche 911 S, iar prima din cele 16 victorii din mondial a venit in 1975, pe teren propriu, in Raliul Suediei. El a fost unul din cei mai talentati piloti ai generatiei sale, iar cariera sa a avut o intindere deosebita, ultima victorie datand din 1990, cand a castigat in Safari cu o Toyota Celica ST165, stabilind si recordul pentru cel mai batran castigator de etapa, record care este valabil si in ziua de astazi, el avand atunci 46 de ani, 5 luni si 4 zile.

1975, la volanul Lanciei Stratos, masina care i-a adus primul succes in mondial

Dupa ce s-a retras din competitiile oficiale in 1992, dupa un accident soldat cu o mana rupta, Bjorn Waldegaard a ramas dedicat raliurilor pentru tot restul vietii. Mai mult, el a ramas competitiv in tot acest timp, castigand in 2011 East African Safari Classic, la volanul unui Porsche 911, pe cand avea 68 de ani. De altfel, numele sau va ramane permanent legat de continentul african, unde a castigat 7 raliuri din 25 de participari in WRC (patru in Safari si trei in Coasta de Fildes).

Adrian Diaconescu
Echipa Autorally