Pentru noi, cei care documentăm parcursul echipajelor, nu a fost nimic dificil, poate doar să urmărim răsturnările de situație. Totuși, acest lucru nu poate fi afirmat și de unii dintre sportivi, care au avut de înfruntat ghinioanele unei etape mai mult imprevizibile decât dure

   După o săptămână petrecută pe coasta Mării Roșii, sportivii, echipajele și echipele tehnice au părăsit Sea Camp-ul pentru a se aventura adânc în vasta Arabie Saudită, unde au avut de înfruntat o dimineață destul de răcoroasă și un traseu virgin. Prima parte a etapei a testat mai mult capacitățile de off-road ale concurenților, și mai puțin pe cele de Rally Raid, provocarea celor aflați la start fiind de a se încumeta pe secțiuni înguste ce urcau până la o altitudine de aproximativ 1300 de metri. Doar că și vremea și-a jucat rolul în schimbarea condițiilor, traseul devenind și mai complex, însă nu pentru toată lumea, după cum va reieși din rezumatul prezent. 

   La numai a doua prezență pe traseele Raliului Dakar, Mason Klein din Statele Unite ale Americii a demonstrat la finalul etapei a 2-a că experiența nu este întotdeauna punctul forte în atingerea obiectivului. Aflat în șaua motocicletei KTM 450 Rally Raid, tânărul a obținut victoria zilei în clasamentul general Moto, devenind noul lider provizoriu, în ciuda unei penalizări de 2 minute "încasate" la finalul zilei. În urma sa, pe un Hero 450 Rally și la 1m 9s diferență s-a clasat și Sebastian Bühler (DEU), în timp ce podiumul zilei a fost completat de o altă motocicletă Hero 450 Rally, controlată cu succes de Skyler Howes (USA). Câștigător al primei etape, australianul Toby Price a încheiat a doua etapă pe locul 5, fiind în prezent pe poziția secundă la general, la 1m 41s în urma noului lider, în timp ce spaniolul Joan Barreda Bort a câștigat o poziție față de ziua anterioară, ocupând ultima treaptă a podiumului provizoriu general. Reprezentantul țării noastre, Emanuel Gyenes își păstrează poziția atât în ierarhia generală cât și în cea a clasei Rally2. 

   Unitățile de măsură s-au păstrat în grupa dedicată Quad-urilor, acolo unde Alexandre Giroud (FRA) și-a păstrat fotoliul de lider ocupat cu o zi înainte. Aflat în șaua unui Yamaha Raptor 700, câștigătorul ediției din 2022 a câștigat și cea de-a doua etapă de la această ediție, fiind urmat de Pablo Copetti (SUA) la o diferență de 3m 35s cu un alt Yamaha Raptor 700. Practic a fost ziua modelelor Yamaha, întrucât la ghidonul unui model identic și la debutul în provocatoarea competiție, sud-americanul Francisco Moreno Flores a încheiat a doua etapă din 2023 pe a treia poziție. Cu două victorii de etapă din tot atâtea, Giroud și-a consolidat poziția de lider, având un avans considerabil de 8m 28s în fața lui Manuel Andujar din Argentina, respectiv aproape 18 minute în fața aceluiași Copetti.

   Ce s-a întâmplat în a doua etapă la grupa Auto ?! Ei bine, dacă v-am oferi răspunsul pe care ni-l dorim, probabil nu am mai ajunge la următorul rezumat, întrucât ziua de 2 ianuarie 2023 rămâne una incredibil de neagră pentru echipajele Bahrain Raid Xtreme. Și nu, nu pentru ziua s-ar fi încheiat cu accidentări sau răni, decât cu orice șansă la victorie - spulberată. Asta pentru că, toate echipajele aflate la bordul modelelor Prodrive Hunter au "încasat" fiecare câte 3 pene de cauciuc, adică suficient cât să piardă cel puțin câte o oră - în condițiile în care o mașină este echipată doar cu două roți de rezervă. Propriu-zis, Sebastien Loeb și Fabien Lurquin care ocupau poziția secundă în urma primei etape, la o diferență de numai 10 secunde în spatele liderilor, au pierdut orice șansă la victoria ediției din acest an după ce, în ciuda unui ritm precaut, nu au putut evita stâncile și pietre ascuțite. Deși în prima etapă nu și-a intrat în ritm pe deplin, campionul mondial în exercițiu și câștigător al ultimei ediții organizate, Nasser Al-Attiyah (Toyota GR DKR Hilux) a reușit să recupereze timp prețios, câștigând a doua etapă cu un avantaj de 14 secunde în fața lui Erik Van Loon (NLD) și Sébastien Delaunay (FRA), cu o Toyota Hilux Overdrive. Însă pentru qatarez nu a contat diferența dintre el și Van Loon la finalul etapei a 2-a, ci cea dintre el și încă liderii grupei Auto, spaniolii Carlos Sainz și Lucas Cruz, echipajul echipei germane Audi Sport. După ce au fost mai înceți cu exact 5m 5s, ibericii mai au un avans de numai 2m 12s în fața perechii Al-Attiyah și Baumel, respectiv de aproape 25 de minute în fața francezilor Mathieu Serradori și Loic Minaudier, aflați la bordul unui prototip Century CR6-T, un vehicul cu motor de 7.000 cm3 capacitate cilindrică și mai puțin de 1500 de kg masă proprie. Același clasament se menține și în cazul clasei T1, adică cea a automobilelor de tip Cross Country modificate. 

   Etapa până la Al Ula i-a adus prima victorie de etapă din carieră lui Mitchell Guthrie (T3M MCE-5), americanul fiind secondat de conaționalul său Kellon Walch, aflat la a 11-a participare în Raliul Dakar. Cei doi au fost mai rapizi cu 1m 25s decât sud-americanii Francisco Lopez Contardo și Juan Pablo Latrach Vinagre (Can-Am XRS), aceștia rămânând însă liderii clasei T3, urmați de Seth Quintero (USA) și Dennis Zenz (DEU) pe același BRP Maverick, atât la general cât și la finalul etapei cu numărul 2, în timp ce Guillaume De Mevius (BEL) și Francois Cazalet (FRA) rămân pe 3 la general după primele două etape, cu al lor GRallyTeam OT3. 

   Dominația familiei Goczal a continuat în lupta clasei T4 și în cea de-a doua etapă a ediției. Și în timp ce mezinul Eryk obținea victoria primei etape, luni i-a venit rândul seniorului Marek să se impună la capătul etapei de 589,07 kilograme până la Al Ula. Alături de Maciej Marton, la a 3-a sa participare în Dakar, polonezul i-a învins pe argentinienii Jeremias Gonzalez Ferioli și Pedro Gonzalo Rinaldi cu aproape 10 minute diferență, în timp ce brazilienii Rodrigo Luppi De Oliveira și Maykel Justin rămân pe poziția secundă la general după un loc 3 în a doua etapă. Cu al 5-lea timp în a doua etapă, Eryk este nevoit să-i cedeze tatălui său poziția de lider, fiind totuși pe locul al 4-lea în urma celor două perechi sud-americane amintite mai sus. De menționat aici este faptul că toți protagoniștii clasei T4 menționați în acest rezumat concurează pe modele BRP Can-Am Maverick XRS Turbo. 

   Deși în unele cazuri experiența a pălit în fața provocărilor de pe traseu, în cazul echipajului câștigător la categoria Truck din a doua etapă, experiența a nu mai puțin de 15 ediții consecutive i-a adus victoria pilotului ceh Ales Loprais, secondat de navigatorul Petr Pokora și mecanicul Jaroslav Valtr Jr. Aflați în cabina colosului Praga V4S DKR, cei trei au reușit un timp total de 5h 38m și 18s, adică cu aproape 2 minute mai puțin decât camionul Iveco Powerstar pilotat de olandezul Janus Van Kasteren, cel care împarte cabina cu navigatorul Darek Rodewald din Polonia, respectiv cu mecanicul Marcel Snijders, la fel, din Țările de Jos. A fost o etapă în care olandezii au fost predominanți la această categorie, întrucât poziția a treia la finalul zilei le-a revenit lui Martin Vandenbrink - pilot, Rijk Mouw - navigator și Erik Kofman - mecanic, cu un alt Iveco Powerstar. Și în cazul acesta, a doua etapă a adus schimbarea liderilor, câștigătorii zilei urcând până pe poziția secundă, urmați de echipajul olandezo-polonez, respectiv de un alt echipaj din Cehia, și anume tatăl mecanicului din echipajul lider - Jaroslav Valtr, aflat la comenzile uriașului Tatra Phoenix Buggyra, secondat de navigatorul Rene Kilian și Tomas Sikola pe postul de mecanic. 

   Ocupând poziția secundă la finalul primei etape, ibericii Juan Morera și Lidia Ruba (Toyota HDJ80) urcă pe prima poziție la general după ce în a doua etapă au primit numai 21 de puncte. Cei doi sunt urmați la finalul zilei de conaționalii lor Carlos Santaolalla și Aran Sol I Juanola cu o altă Toyota HDJ80 și 13 puncte în plus, respectiv de sportivii din Hexagon, Pascal Lebrun și Audrey Rossat cu cea de-a treia Toyota HDJ80 a zilei, dar cu alte 19 puncte suplimentare față de primii clasați, care rămân liderii categoriei Clasice, urmați pe poziția secundă de belgienii Dirk Van Rompuy și Christiaan Michel Goris, la bordul unei Toyota Land Cruiser HDJ80, respectiv aceeași spanioli care au încheiat etapa a doua pe poziția secundă. 

   A fost o zi lungă, cu schimbări de lideri, ghinioane, răsturnări de situație și drame, fapt pentru care și rezumatul nostru s-a lungit pe nesimțite. Acțiunea etapei cu numărul 3 se mută din Al Ula spre Ha'IL, concurenții având de străbătut nu mai puțin de 669,15 kilometri din care 447 de kilometri reprezentând proba specială.

A.S.O./ C.Lopez/ Julien Delfosse/ Charly/ Eric Vargiolu/ Florent Gooden/ Gigi Soldano/ DPPI/ Fotop

Semnat,

Cristian Oltean - jurnalist sportiv Autorally.ro