Thierry Neuville a reusit in sfarsit sa castige in noul sezon al Campionatului Mondial de Raliuri. Dupa ce a abandonat de pe prima pozitie in etapele de la Monte Carlo si din Suedia, pilotul belgian a obtinut victoria in Raliul Frantei - Turul Corsicii. Este al patrulea castigator diferit cu a patra masina diferita in primele patru runde din WRC. Sebastien Ogier s-a clasat al doilea iar Dani Sordo a urcat pe ultima treata a podiumului. 

Dupa asfalt si gheata la Monte Carlo, zapada in Suedia si macadam in Mexic, Corsica a reprezentat prima etapa 100% de asfalt a campionatului mondial 2017. La finalul primei zile de concurs, ce a totalizat 120 km de probe speciale, trei piloti isi disputau podiumul. Kris Meeke (Citroen C3 WRC) era primul, Sebastien Ogier (Ford Fiesta WRC) al doilea, la 10.3 secunde in urma, iar Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC) al treilea, la 25.8 secunde fata de prima pozitie. Ceilalti concurenti se aflau deja la o distanta considerabila in spate. Neuville a inceput ziua secunda in forta reusind ca pana la finalul PS8, ultima de sambata, sa devina lider cu aproape 40 de secunde in fata lui Ogier. Unde era Meeke? Ei bine, motorul masinii sale de concurs a cedat la finalul PS6 si a fost neoit sa abandoneze. Avansul atat de mare al lui Neuville s-a datorat si problemelor tehnice pe care Ogier le-a avut la randul sau, si anume pierderea presiunii hidraulice. Al doilea pilot Hyundai aflat acum pe o pozitie de podium era Dani Sordo.

Doar putin peste 64 km mai erau de parcurs in ziua finala insa acestia erau dispusi inegal. Cu 52.78 km, PS9 reprezenta cea mai lunga speciala a raliului si una dintre cele mai lungi ale campionatului. Neuville a fost cel mai rapid, marindu-si avansul in frunte in timp ce urmatorii 4 clasati si-au schimbat pozitiile in urma acestei speciale. Sordo a profitat de problemele tehnice care au reaparut la masina lui Ogier si l-a devansat pe pilotul M-Sport iar Craig Breen (Citroen C3 WRC) a trecut pe 4, in fata lui Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC).

Powerstageul avea putin peste 10 km insa a fost de ajuns pentru Ogier si Latvala sa isi recapete pozitiile initiale. Campionul mondial a reclamat nu una ci mai multe probleme la masina sa si a fost bucuros sa termine pe 2, cu doar 1.3 secunde in fata lui Sordo. Situatia dintre Latvala si Breen a fost si mai stransa, pilotul Toyota obtinand al patrulea loc, avand doar o zecime de secunda in fata lui Breen in clasamentul general. Latvala a luatsi cele 5 puncte bonus oferite castigatorului de pe powerstage, celalalte revenindu-le lui Ogier (4 puncte), Breen (3 puncte), Sordo (2 puncte) si Neuville (1 punct). Hayden Paddon (Hyundai i20 WRC) este ultimul pilot din "prima liga" care termina in top 10.

Asadar, acest start de sezon este unul dintre cele mai disputate din istoria WRC. Primele patru runde au dat patru castigatori diferiti din 4 echipe diferite. Ogier continua sa conduca in clasamentul general dar ii va fi greu sa ii tina piept lui Neuville daca fiabilitatea masinii sale nu se va imbunatatii. Pentru urmatoarea etapa, Campionatul Mondial de Raliuri revine in America de Sud, gazda fiind de aceasta data Argentina, intre 27-30 aprilie.

Rezultatele Raliului Frantei:

Dan Terea
Echipa Autorally