La mai putin de 7 saptamini de la derulare Wales Rally GB, sezonul 2007 incepe cu clasicul Monte Carlo. Inca odata, noul an aduce un set de reguli noi, noi cupluri de piloti si eterna intrebare, daca 2007 va fi un an mai bun pentru WRC decit 2006. Intr-un fel este greu de crezut ca noul sezon va fi mai palpitant, acum titlul mondial al pilotilor si la JWRC fiind decis la un punct diferenta. Dar 2006 a fost un an plin de greseli. Cei in cauza vor fi invatat oare din ele ? Vom vedea...

Unul dintre criteriile cele mai importante privind „sanatatea“ WRC-ului este numarul constructorilor participanti. Este, daca vreti, barometrul acestui sport. Daca raliurile merg bine, constructorii vin sa participe oficial, daca nu, stau deoparte. In 2005 la start s-au aflat sase constructori, in 2006 au ramas doar doi, din cauza politicii gresite si a lipsei de planuri pentru viitor. Pentru 2007 Citroen se intoarce si astfel numarul constructorilor ajunge la trei. Plus surpriza de ultim moment Mitsubishi. Daca ei vor gasi ca sportul ofera stabilitate, vor continua sa caute performanta si vor aduce masini noi si mai spectaculoase. Citroen va arunca in lupta din prima runda noul model C4, Subaru pregateste noua masina pentru Mexic, iar Ford va face acelasi lucru abia la jumatatea sezonului.

Insa cea mai mare problema din acest an a fost stabilirea calendarului ...viitor. Campionatul nu a avut practic un co-ordonator autoritar, tocmai cind mai multi candidati incercau sa figureze in sezonul 2007. Cu 16 etape pe an, nici echipele si nici mass media nu se simt confortabil si totusi FIA a incurajat alte tari sa-si prezinte candidaturile. Apoi, cele sapte luni de degringolada, dupa disparitia lui Shektar Mehta, au facut ca situatia sa se inrautateasca. In disperare de cauza, FIA a apelat la sistemul rotatiei, folosit fara succes si in trecut. Astfel ca, in 2007 Cipru, Turcia si Australia vor lipsi, Portugalia se intoarce, iar Norvegia si Irlanda sunt etape noi. Si cu toate ca FIA vrea campionat mondial, a mai aparut o etapa in Europa, iar chiar daca raliurile pe pamint sunt considerate mai spectaculoase, este o etapa de asfalt in plus.

Tot in 2006 s-a nascut o competitie pe care putini o cunosc si chiar mai putini o inteleg. S-a lansat un campionat independent numit IRC. Confuzia a aparut de la inceput, pentru ca in Italia exista o competitie cu aceleasi initiale, iar promotorii lui International Rally Challange sunt tot italieni. Noua intrecere este proprietate lui Eurosport, companie care lucreaza impreuna cu profesionistii care au pregatit succesul lui World Touring Car Championship (WTCC). Eurosport a remarcat ca WTCC a deschis noi piete si va incerca acelasi lucru cu IRC. In 2006, la acest campionat format din 4 etape, au participat automobilele de S2000. In 2007, IRC va reprezenta practic divizia B a WRC-ului si astfel FIA va putea folosi sistemul retrogradarii si promovarii pentru organizatorii de etape. 

Anul acesta campionatul constructorilor si-a schimbat structura. A devenit un campionat al echipelor, unde puteau participa si constructorii. Cu toate ca se bateau pentru acelasi titlu, echipele M 1 si M 2 au avut reguli, taxe si obligatii diferite. In lupta au intrat sase echipe, coincidenta care a facut ca biroul de presa al FIA sa afirme ca nu s-a schimbat mai nimic fata de 2005...Si totusi, un constructor a aliniat doua echipe, iar sistemul nu a fost schimbat pentru 2007.

De citiva ani, cuvintul de ordine pentru FIA este reducerea costurilor, atit in WRC, cit si in F1. Numai ca in raliuri aceasta este o cauza pierduta. Echipele cheltuie bugetul pus la dispozitie, indiferent de masurile forului mondial. Norvegia a fost acceptata in WRC daca merge pereche cu Suedia, la numai o saptamina distanta. Chetiune de economie, stiti... Numai ca hotelurile din Norvegia si-au dublat preturile pentru perioada respectiva!

Unul dintre experiementele din 2006 a fost imperecherea tehnica a etapelor in ce priveste sasiul, transmisia si motorul. Sistemul a creat haos. In 2007, avem un nou regulament. In loc de imperecheri, fiecare masina va avea la dispozitie un numar pe motoare pentru intreg anul. In plus, a mai aparut o regula care interzice omologarea unui nou motor in timpul anului. Imediat, au aparut doua situatii de criza. In prima, echipele au realizat ca nu vor putea deschide sigiliile motoarelor pentru a le reconstrui sau revizui. A doua situatie priveste echipele care nu fac toate cele 16 runde. Se va repeta situatia din 2006, cind imperecherea a fost facuta intimplator, caracteristiciile a doua etape succesive nefiind aceleasi pentru M2 (din motiv de absenta programata), ca si in cazul celor de la M 1.

In acelasi timp, FIA a facut un pas inainte prin incurajarea Super2000. Dupa 3 ani de gestatie, din momentul in care conceptul  Regional Rally Cars a fost facut public, au aparut si primele omologari. Fiat a revenit in raliuri dupa 14 ani de absenta, pentru ca apoi Toyota sa participe in Marea Britanie. VW si Peugeot au fost omologate pentru 2007, iar Ford si Skoda vor prezenta noile modele S2000 cit de curind. In plus, noua formula va sparge monopulul Subaru – Mitsubishi de la PWRC si vor apare in competitie alti constructori. Numai ca FIA trebuie sa monitorizeze cu grije performantele celor doua formule (atmo si turbo) pentru a crea conditii egale.

Sansa PWRC-ului este ghinionul JWRC, care tocmai si-a pierdut statul de mondial. FIA nu a reusit sa mentina atractia de inceput a acestei formule si statutul de „scoala pentru WRC“. Daca ne uitam in clasamentul final al ultimei etape, vom vedea ca 5 din primii 8 clasati sunt absolventi ai JWRC. Numai ca decaderea juniorilor are legatura si cu ascensiunea IRC. In ultimele momente de „mondial“, competitia a atras atentia asupra injustetei regulamentului SupeRally. Imprumutata din Campionatul Asia Pacific, regula a fost denaturata in momentul in care un pilot abandonat a putut marca puncte, depasind statutul initial de sesiune de teste in concurs. Echipele au inceput sa utilizeze regula pentru puncte importante. Aduceti-va aminte de Loeb clasat al doilea la Monte Carlo, dar mai ales de titlul JWRC obtinut de Patrik Sandell. Masina ultimului a ajuns la sosire in Marea Britanie transportata de un camion, la 3 ore de la sosirea primului concurent... Oare poate fi acest rezultat considerat unul relevant ? Iar pentru 2007 regula SupeRally s-a schimbat doar putin.

Martin Holmes pentru 3mmm