Audi a dominat cu autoritate cea de-a 60-a editie a cursei de 12 ore Sebring, runda inaugurala a noului FIA World Endurance Championship si American Le Mans Series 2012. Victoria a revenit echipajului “vedeta” a constructorului german, format din Allan McNish, Rinaldo Capello si Tom Kristensen, ultimul reusind al 6-lea succes in aceasta cursa.

Cele 3 prototipuri R 18 TDI au rulat in formatie, pe primele trei locuri, pana la jumatatea cursei, cind numarul 1 (Lotterer / Treluyer / Fassler) a avut probleme electrice si a pierdut 17 ture cu reparatia. Cele doua Audi ramase in frunte aveau sa fie…despartite de contactul prototipului cu numarul 3 (Bernhard / Dumas / Duval ex-Peugeot) cu un concurent mai lent, incident ce a dus la schimbarea unei parti din caroseria spate si la pierderea a 4 ture. Cel mai titrat pilot in anduranta, Tom Kristensen, a mai adaugat un record carierei sale. La conferinta de presa, pilotul danez a declarat:” Sebring este o cursa ce face parte din traditia curselor de anduranta. Venim aici in fiecare an pentru a mentine aceasta traditie. La ora actuala, diferenta de viteza dintre diferitele clase este principalul challenge pe parcursul celor 12 ore. Trebuie mereu sa pilotezi cu atentie, pentru a nu comite o greseala”, a declarat Kristensen. La urmatoarea etapa din Belgia, Audi va aduce noile modele hybrid R18 TDI Plus.

In spatele liderilor au avut loc tot felul de evenimente. Cea mai dramatica a fost aventura echipei Muscle Milk Pickett Racing, care a folosit un prototip HPD ARX 03. Masina nu a avut nici cea mai mica problema timp de 11 ore, dar in ultima, la ultima realimentare, dispozitivul care se ataseaza la rezervorul masinii s-a defectat si nu s-a mai putut realimenta. Cu un avans de 5 ture, Klaus Graf, Lucas Luhr si Simon Pagenaud nu au mai putut continua si au pierdut pozitia a treia pe care s-au aflat cea mai mare parte a cursei. De necazul lor a profitat echipa Starworks, care s-a clasat a treia in general si a castigat si clasa LMP 2, cu Stephane Sarrazin / Ryan Dalziel / Enzo Potolicchio, in timp ce prototipul “frate” HPD ARX a echipei Level 5 Motorsport a sosit pe pozitia urmatoare. Victoria la categoria LMP 1 in competitia americana ALMS a revenit echipei Dyson Racing cu Lola B12/60 Mazda, clasata pe locul 8 in general.

In categoria GT lucrurile nu s-au decis decat in turul final ! Pana atunci, cursa a “selectat” doi pretendenti la victorie. Fostul pilot Corvette, Olivier Beretta, trecut acum la AF Corse Ferrari, se afla pe prima pozitie, in fata BMW M3 pilotat de Joey Hand. Americanul a atacat in ultimul tur si cele doua masini s-au atins. Hand a reusit sa nu iasa de pe circuit si a castigat, in timp ce Beretta a taiat un cauciuc si a terminat cursa la relanti si pe locul trei, fiind depasit de un Corvette.

Urmatoarea curse in WEC este programata la Spa Francorchamps pe 5 mai, in timp ce competitia americana programeaza urmatoarea runda la Long Beach pe 14 aprilie.

3mmm

Clasament final
1.  P1 McNish/Kristensen/Capello             Audi                 325 ture
2.  P1 Bernhard/Dumas/Duval                  Audi                 321
3.  P2 Potolicchio/Dalziel/Sarrazin          Starworks HPD        319
4.  P2 Tucker/Bouchut/Barbosa                Level 5 HPD          319
5.  P2 Nicolet/Lahaye/Pla                    OAK Morgan-Judd      318
6.  P1 Collard/Boullion/Jousse               Pescarolo-Judd       318
7.  P2 Companc/Kaffer/Ayari                  Pecom ORECA-Nissan   317
8.  P1 Dyson/Smith/Kane                      Dyson Lola-Mazda     317
9.  P2 Zugel/Gonzalez/Julian                 Greaves Zytek-Nissan 316
10. P1 Leventis/Watts/Kane                   Strakka HPD          316
18. GT Hand/Müller/Summerton                 RLL BMW              307
19. GT Magnussen/Garcia/Taylor               Corvette             307
20. GT Bertolini/Beretta/Cioci               AF Corse Ferrari     307
21. GT Gavin/Milner/Westbrook                Corvette             307
22. GT Müller/Auberlen/Alzen                 RLL BMW              307
23. GT Lietz/Lieb/Pilet                      Felbermayr Porsche   306
24. GT Miller/Maassen/Bell                   Miller Porsche       303