Calmul dinaintea furtunii

Mai este doar o saptamana pana la inceputul unui nou sezon de Formula 1. Marele Circ isi deschide din nou portile, de aceasta data prima cursa avand loc in indepartatele nisipuri ale Bahreinului (12 Martie), Marele Premiu al Australiei fiind mutat pe pozitia a treia a programului Campionatului (2 Aprilie). Sezonul 2006 promite un spectacol de zile mari, desi recenta excludere a Marelui Premiu al Belgiei de la Spa Francorchamps (din motive de lucrari la pista) este cu siguranta o pierdere grea, dat fiind ca este unul dintre cele mai populare locuri de stagiune ale Formulei 1 si unul dintre cele mai apreciate circuite, atat de catre piloti cat si de fanii sportului.

Cu un total de 18 etape, cu doua mai putin decat anul trecut (care a fost anul cu cele mai multe curse inregistrate vreodata in Campionat), acest sezon va fi primul dupa o pauza de peste 3 ani, cand vom avea din nou parte de starturi cu 22 de monoposturi. Acest lucru se datoreste intrarii in Campionatul Mondial a echipei Super Auguri a lui Aguri Suzuki, care a preluat infrastructura echipei Arrows (ce a incetat sa participe la Campionatul Mondial in 2002 din lipsa de fonduri).

Cu 2 cilindri mai putin

Incepand din acest an, Federatia Internationala de Automobilism a impus folosirea motoarelor V8 pentru monoposturile de Formula 1. Echipele cu mai putini bani si care nu isi pot permite dezvoltarea si constructia sau cumpararea unui motor V8 au dreptul sa ruleze cu motoare V10 dar cu turatii limitate. Aceasta noua regula a reusit (iar) sa amestece pachetul de carti de joc. Apar din nou o multime de necunoscute si este cu atat mai dificila o predictie sigura a ceea ce va urma in acest an 2006. Si desi motorul V8 este mai mic, in greutate nu va mai usor deoarece Federatia a impus restrictii la tipurile de materiale folosite si la greutatea blocului motor.

Aproape toate echipele care au dezvoltat motoare V8 noi au inceput sa faca acest lucru inca din anul 2004 si una dintre cele mai mari probleme pe care le-au intalnit a fost vibratia mult mai mare a motoarelor V8. Dar toate problemele par a fi fost rezolvate si inginerii au reusit din nou sa stoarca atat de mult atat pe plan aerodinamic cat si pe plan mecanic incat estimarile FIA cu privire la incetinirea vitezei masinilor se dovedesc departe de adevar (FIA a estimat ca masinile vor fi cu 4 pana la 5 secunde pe tur mai lente, dar in realitate nu vor fi mai incete cu mai mult de 2 sau 3 secunde).

Peste jumatate din echipele concurente au mari sanse la victorii

Din ceea ce arata testele efectuate de la sfarsitul sezonului 2005 si pana acum, mai ales in perioada iernii, 2006 se anunta ca un sezon foarte disputat. Un numar foarte mare de echipe a obtinut rezultate incurajatoare. Acestea ar fi Renault, Honda, McLaren - Mercedes, Ferrari, Toyota si Williams: 6 echipe din totalul de 11.

Campionii Renault, dupa un debut mai putin spectaculos al monopostului lor, R26, au reusit saptamana de saptamana sa imbunatateasca timpii obtinuti in teste iar acum situatia se prezinta foarte bine pentru echipa. Plecarea la sfarsitul acestui an a lui Fernando Alonso catre McLaren ridica totusi serioase semne de intrebare asupra integritatii morale din cadrul taberei Renault. Intorcandu-ne la rezultatele din teste, chiar saptamana trecuta, McLaren a reusit prin Kimi Raikkonen sa doboare recordul iernii pe circuitul de la Valencia. Insa ziua urmatoare Anthony Davidson, sprintenul pilot de teste al lui Honda, a reusit sa spulbere recordul lui Raikkonen cu aproape o secunda! Acest lucru arata clar faptul ca Honda sunt pusi pe fapte mari anul acesta (iar Jenson Button si Rubens Barichello sunt amandoi avizi de victorii) si ca sunt in lupta pentru titlu (dupa un sezon 2005 dezamagitor care a urmat unui sezon 2004 in care au terminat ca vicecampioni, acest lucru poate fi o surpriza pentru unii). McLaren de asemenea se prezinta foarte bine, monopostul MP4-21 dominand cu numeroase ocazii in saptamanile din urma ale testelor. Juan Pablo Montoya are foarte multe de dovedit dupa niste performante mai putin impresionante anul trecut, mai ales din cauza ca pe anul 2007 unul dintre locurile echipei este deja luat de catre Fernando Alonso.

Ferrari pare sa-si fi revenit dupa foarte slabul sezon 2006 in care nu au reusit decat o victorie (si aceea, extrem de controversata, in Statele Unite, in urma retragerii tuturor concurentilor ce rulau pneuri Michelin). Cu toate acestea, mici probleme de fiabilitate s-au facut simtite la motorul V8 construit de Ferrari si nu numai la aceasta echipa ci si la Red Bull, care folosesc si ei motorul construit de ex-campionii italieni. Bridgestone, pe care a cazut mare parte din vina esecurilor Ferrari din 2005, au acum mai multe echipe de la care sa adune date tehnice si deci nu mai sunt dezavantajati de Michelin pe acest front (acesta va fi ultimul sezon in care Michelin sunt prezenti in Formula 1, din 2007 se va trece la un singur furnizor de pneuri iar acesta va fi Bridgestone). Ferrari vor incepe 2006 fara Rubens Barrichello, care acum va pilota pentru Honda (si ramane de vazut daca va reusi sa il invinga pe coechipierul sau, Jenson Button). Felipe Massa, promitatorul conational a lui Rubens i se va alatura acest an lui Michael Schumacher in campania scuderiei pentru recucerirea titlurilor. Massa a facut totdeauna o treaba foarte buna la Sauber si va fi cu siguranta foarte interesant sa-l observam luptandu-se macar in calificari (daca nu si pe pista) cu Schumacher senior.

Toyota, un constructor cu un buget imens, par si ei pregatiti sa atace titlul in acest an. In cei 4 ani care au trecut de la intrarea lor in Campionat, nu au reusit sa ajunga atat de in frunte cat ar fi dorit, dar monopostul de anul acesta este deja al doilea construit sub tutela lui Mike Gascoyne, briliantul inginer englez, "furat" de la Renault de catre Toyota in anul 2003. Toyota nu a participat in prea multe teste dar rezultatele la testele la care au participat au fost destul de bune si au deja in plan introducerea unei specificatii "B" pentru sasiul TF106 la Marele Premiu al Principatului Monaco, pe 28 Mai. Ralf Schumacher si Jarno Trulli sunt indreptatiti sa spere la mult din partea noului TF106 si a lui Mike Gascoyne.

Williams este probabil echipa cu cel mai mare semn de intrebare asupra ei. Avand in vedere ca BMW i-au parasit, formandu-si propria echipa, prin cumpararea elvetienilor de la Sauber, multi s-au grabit sa-i descalifice din topurile echipelor cu potential. Dar nu trebuie sa uitam ca Williams il au de partea lor pe unul dintre cei mai de succes constructori de motoare din Formula 1: Cosworth. Desi in ultimii ani Cosworth nu s-a descurcat prea bine, nu trebuie scapat din vedere faptul ca ei obisnuiau sa fie extrem de competitivi pe motoare V8 si au un numar colosal de victorii in Formula 1. Iar acum acest lucru s-ar putea dovedi un avantaj crucial pe care daca Williams si Cosworth stiu sa-l exploateze corect, ar putea incurca serios planurile favoritilor. Nico Rosberg, fiul campionului finlandez Keke Rosberg, castigatorul Campionatului inaugural GP2 de anul trecut, are talentul pentru a exploata o masina buna iar experimentatul Mark Webber este cu siguranta foarte dornic sa isi dovedeasca priceperea, dupa un sezon 2005 destul de slab fata de asteptarile unora.

BMW Sauber cu monopostul lor F1.06 au declarat ca nu se asteapta la nimic spectaculos in 2006 si intr-adevar nici rezultatele din teste nu i-ar arata capabili de vreo surpriza. Dar Sauber s-a descurcat excelent in Formula 1 in comparatie cu bugetul minuscul pe care l-au avut la dispozitie in trecut, acest lucru indicand o eficienta foarte mare in gestiunea fondurilor. Urmatorea deductie logica este aceea ca acum cand vor avea la dispozitie un buget mult mai mare, s-ar putea dezvolta mult mai bine decat inainte. Si sa nu uitam ca Sauber dispunea in 2005 de cel mai avansat tunel aerodinamic din Formula 1, dotat cu un super computer extrem de performant. La care acum se adauga patrimoniul BMW. Cu siguranta vor deveni o forta de temut pe esalonul Formulei 1 si singura intrebare este: cand? Jaques Villenuve si Nick Heidfeld abia asteapta cel moment.

Cat despre Red Bull, au surprins in 2005 prin exploatarea la maxim al potentialului oferit de defuncta echipa Jaguar. Insa ramane de vazut cum se vor descurca in climatul mult mai competitiv al lui 2006. David Coulthard are cu siguranta experienta necesara iar Christian Klien e fara indoiala dornic sa il invete cateva lectii de viteza pe scotian. Cumpararea echipei Minardi (transformata acum in Squadra Toro Rosso) de catre Red Bull, ii va ajuta in obtinerea mai multor date din testele si antrenamentele dinaintea curselor, dar ramane de vazut cum se vor descurca oamenii Red Bull cu datele venite de la 4 masini si 4 piloti, mai ales cand 2 dintre masini vor fi echipate cu motoare Cosworth V10 restrictionate (este vorba evident de cele ale Squadra Toro Rosso). Vitantonio Liuzzi si Scott Speed se vor lupta in aceste "surori" mai mici ale Red Bull de la egal la egal si probabil castigatorul va avea drumul deschis catre echipa "mama". Red Bull mai are un as in maneca si anume acela ca pot folosi 6 masini (3 Red Bull si 3 Squadra Toro Rosso) in testele de vineri de dinaintea cursei, avand in vedere ca pozitia lor in clasament-ul anului trecut permite acest lucru.

Midland apare in 2006 cu numele nou si o masina noua, folosind un motor V8 de la Toyota. Anul lor de tranzitie, 2005, nu le-a adus nici un rezultat spectaculos (nu punem aici la socoteala locul 3 obtinut de Tiago Monteiro in Marele Premiu al Statelor Unite de la Indianapolis). In 2006 putini s-ar astepta la mai mult din partea echipei ce arboreaza steagul Rusiei. Tiago Monteiro si ex-pilotul Minardi Cristijan Albers vor incerca sa aduca noi sperante lui Colin Kolles si team-ului Midland.

Super Auguri, noi intrati in Campionat, vor concura cu un sasiu vechi de peste 3 ani, folosit anterior de catre Arrows, a carei infrastructura au preluat-o. Takuma Sato si Yuji Ide nu au prea mari sanse la puncte intr-un asemenea monopost si folosind un motor Honda V8 pe care doar cu greu echipa va reusi sa-l aduca in armonie cu sasiul. Dar va fi interesant sa vedem daca vor reusi sa se lupte de la egal la egal cu Squadra Toro Roso sau cu Midland.

Strategie... strategie

Dar cu toate rezultatele pe care le-am avea din teste, nu putem fi siguri de nimic. Nu se stie niciodata in aceste teste cine cu cat combustibil alearga si ce program urmareste. Timpi senzationali pot fi pur si simplu urmarea unei cantitati foarte mici de combustibil in rezervorul monopostului sau poate a faptului ca celelalte echipe ruleaza programe de test concentrate pe pneuri sau cantitati maxime de combustibil. Avand in vedere ca o echipa poate extrapola timpul per tur obtinut cu o cantitate de combustibil astfel incat sa aproximeze cam cat ar fi timpul per tur cu o cu totul alta cantitate de combustibil, e limpede de inteles ce jocuri psihologice joaca marii constructori la fiecare circuit la care desfasoara teste. Este foarte posibil ca multe echipe sa-si ascunda adevarata performanta sub un litraj inalt de combustibil. Asa ca si aici ne putem gasi suprinsi de o echipa sau alta.

Sa inceapa distractia

Mai este mai putin de o saptamana pana se va da startul in prima cursa a sezonului. Antrenamentele de vineri si sambata ar trebui sa ne dea o idee destul de buna asupra situatiei. Apoi calificarile de sambata (care se vor disputa intr-un format totalmente nou) vor fi un indiciu foarte clar asupra starii echipelor. Pentru toti curiosii, aceasta este o veste buna: in maxim 6 zile veti avea o idee foarte clara despre cum stau echipele favorite.

Axonn Echysttas