Eugene Donnelly a reusit sa-l bata pe Gareth MacHale in ultima proba speciala a lui Ulster Rally derulat saptamana trecuta, penultima etapa a campionatului britanic (BRC) si cel irlandez de asfalt (ITRC). MacHale a condus in cea mai mare parte a raliului, chiar daca avansul sau nu a fost mai mare de 5 secunde, dar in utlima proba a ratat o intersectie si a pierdut un sfert de minut. “Am franat prea tarziu” explica el. Astfel, Donnelly a avut de doua ori noroc, pentru ca pe traseul de legatura spre sosire a facut si o pana de cauciuc. In sectiunea rezervata campionatului britanic (care permite numai automobile de grupa N) lupta a fost stransa pana cind Keith Cronin a iesit de pe drum. Apoi, Mark Higgins a fost urmarit de Gwyndaf Evans, dar primul a terminat cu un avans de 8,3 secunde. Cu toate ca a marcat zero puncte, sansele lui Cronin la titlu raman intacte pentru ca la final fiecare pilot va scade cel mai slab rezultat din sase posibile.

Raliul a inceput cu o batalie spectaculoasa intre trei automobile world rally car: Subaru Impreza pilotatat de Derek McGarrity, Skoda Fabia lui Donnelly si Ford-ul Focus al lui MacHale. Numai ca primul concurent a avut probleme de amortizoare si a trebuit sa se multumeasca in final cu pozitia a treia. Ploaia cazuta inainte de start a creat probleme suplimentare concurentilor. Olandezul Kevin Abbring , inscris in trofeul european Clio, a parasit raliul in prima proba, competitia fiind castigata de belgianul Kris Princen. Alte doua iesiri in decor i-au avut autori pe Darren Gass, a carui incident a avut ca efect oprirea unei speciale si pe Matti Rantanen, aflat la volanul unui Renault Clio.

La capatul raliului s-a decernat primul titlu britanic din acest an. Martin McCormack a castigat titlul rezervat juniorilor la volanul unui Citroen C2R2 Max. In schimb, titlurile din BRC si ITRC se vor decide in ultima etapa. Irlandezii isi vor disputa trofeul in Cork 20 Rally, in timp ce britanicii o vor face in Trackrod Rally derulat in Yorkshire. Cronin si Higgins sunt singuri care pot obtine titlul si cine se va clasa in fata va deveni campion. Mark Higgins va purta pentru prima data in cariera ochelari…

3mmm
foto 1: Donnelly - Skoda Fabia WRC
foto 2: Higgins - Subaru Impreza

Clasament final
1 Donnelly/Toner    Skoda Fabia WRC                  1h48m09.2s
2 MacHale/Murphy    Ford Focus WRC                   1h48m23.3s
3 McGarrity/McKee   Subaru Impreza WRC               1h50m21.4s
4 Higgins/Thomas    Subaru Impreza Group N           1h53m01.6s
5 Evans/Patterson   Mitsubishi Lancer Evo X Group N  1h53m10.5s
6 Fisher/Kennedy    Mitsubishi Lancer Evo IX Group N 1h55m53.1s