Prima etapa de PWRC din acest sezon este Raliul Suediei. Competitia rezervata automobilelor de productie este deschisa din acest sezon si celor Super 2000, iar din cele 8 etape (Suedia, Mexic, Argentina, Grecia, Noua Zelanda, Japonia, Irlanda si Marea Britanie) un concurent trebuie sa efectueze obligatoriu 6. Lista participantilor este dechisa pina spre finalul lunii martie, dar principalii concurenti sunt deja inscrisi.

Ca si in trecut, un concurent poate fi o persoana fizica, o echipa sau o federatie, iar numerele de concurs au fost deja atribuite. Cu toate ca a invins in 2006, echipa QMMF si Nasser Al Attiyah au preferat din superstitie sa ramina cu numarul 39. Intors din Paris Dakar, pilotul din Qatar a inceput testele cu masina Subaru Impreza. Numarul 31 revine in aceasta situatie lui Toshihiro Arai, campionul din 2005, care incepe al 5-lea sezon consecutiv in PWRC. Cu toate ca a primit numarul de concurs 32, britanicul Stuart Jones nu va lua startul in Suedia.

Dupa ce a inscris 2 automobile Subaru pentru Fabio Frisiero (nr.44) si Mirco Baldacci (nr.45), ultimul pilotind masina de anul trecut a lui Jari Matti Latvala si pregatita de Tommi Makinen Racing, echipa italiana Motoring Club a ajuns sa gestioneze un al treilea automobil. Este vorba de cel al lui Loris Baldacci (nr. 33), fratele mai mic al lui Mirco. Managerul Gabriele Favero spune:”este un plan nebunesc, dar sper sa rezistam pina la final”.

Dupa dezastrul de anul trecut din Australia, cind echipa argentiniana Tango a fost decalificata in corpore din campionat pentru iregularitati tehnice, preparatorul Top Run a evitat, cel putin pina acum, sa inscrie in numele sau un concurent. Astfel, inscrierea s-a facut pe numele lui Mark Higgins (nr. 34), campionul Marii Britanii din 2006, englezul pilotind un Mitsubishi Lancer Evo 9. Un alt Mitsubishi de luat in seama este cel al echipei Advan Piaa si condus de Fumio Nutahara (nr.35), unul dintre protagonistii sezonului trecut.

In categoria debutantilor trebuie mentionat finlandezul Juho Hanninen (nr.36), care va pilota un Mitsubishi al echipei RRE Sports. Cu toate ca este prezent in Suedia la volanul unui WRCar, Patrick Flodin va debuta in PWRC in Argentina si va reprezenta echipa Rally Team Olsberg (nr.50). Un alt debut notabil este cel al campionului 2006 al Portugaliei si invingator al editiei trecute a raliului tarii sale. Araujo Armindo (nr. 46) va pilota un Mitsubishi Lancer pus la dispozitie de Mitsubishi Portugalia.

Dupa 4 ani de absenta, Kristian Sohlberg (nr.38) revine in aceasta categorie in cadrul echipei Syms. Formatia japoneza a inscris inca un automobil Subaru (nr. 37) in campionat, dar care nu se afla la start in Suedia. De asemenea, au ales sa lipseasca la prima etapa echipele Subaru Poland (nr.41) si Team Jordan (nr.48). Vetereanul Ricardo Errani va fi din nou la start cu numarul de concurs 40, la fel ca si Subaru Team Russia, care-l are ca si pilot pe Alexander Dorosinskiy.

Red Bull a decis sa-l sustina pe Andreas Aigner (nr.47) in 2007 in campionatul PWRC, dar pilotul austriac va face toate cele 16 etape ale sezonului. In prima, de la Monte Carlo, ruperea unei planetare l-a obligat la abandon in speciala cu numarul 9. Oricum, dupa experienta acumulata anul trecut, Aigner poate emite pretentii la titlul categoriei.

OMV Bixxol Austria (nr.43) si-a facut publice planurile recent. Va rula 4 piloti, printre care si Claudiu David desemnat sa concureze in Argentina, Japonia si Marea Britanie. Echipa va efectua toate cele 8 etape: David – 3, Jereb – 3, Benik si Popov cite 1, iar Raliul Suediei si al Argentinei nu au fost nominalizate. Interesanta este si pozitia echipei cehe OMV Bixxol, care va avea numarul de concurs 49. Comunicatul de presa al OMV Austria anunta ca acordul dintre echipa condusa de pilotul Stepan Vojtech si OMV Cehia nu a fost semnat inca, dar echipa este deja inscrisa in campionat sub numele de mai sus si l-a nominalizat pentru Suedia pe Martin Prokop.

Oricum, in prima etapa din Suedia, vor fi la start 14 concurenti din totalul de 20 angajati deocamdata. Cele 8 locuri ramase disponibile pot fi ocupate pina la finalul lunii martie. In campionat nu s-a inscris nici o echipa cu scopul declarat de a folosi un automobile S 2000. Totusi, in Suedia va fi prezent un Peugeot 207 pilotat de Jimmy Joge, care a fost invitat de federatia suedeza sa participle pe baza unul wild card. La fel ca si Oscar Svedlund, unul dintre principalii pretendenti la victorie, pentru ca si in 2006 ASN-ul organizator poate nominaliza doua echipaje la PWRC sau JRC pentru etapa respectiva.

foto: Latvala in Noua Zelanda 2006

3mmm