Pe 24 mai 2006, in ziua startului lui Zulu Rally, candidatul Africii de Sud la WRC, s-a nascut un nou concept in raliuri. Acesta era un campionat international independent, care sa fie doar acceptat si nu organizat de FIA. Pe 18 octombrie, la 5 luni de la lansarea conceptului, Consiliul Mondial al Sportului s-a grabit atit de tare sa-l aprobe, incit multi si-au dat seama de aparitia unui nou campionat abia dupa ce au citit comunicatul de presa post aprobare.

Noul campionat a fost in 2006 extrem de mediatizat de Eurosport, chiar daca a fost considerat experimental si a cuprins doar 4 etape. Pentru 2007, intrecerea are 9 etape, iar FIA a acceptat cu multa usurinta ideea ca International Rally Challenge va fi divizia secunda a WRC-ului. Marco Piccinini, presedintele Consiliului Mondial, a fost unul dintre sustinatori, la fel ca si presedintele Mosley. Singurul mister ramas nedezvaluit era cum de s-a obtinut aprobarea atit de usor, pentru ca lucrurile merg mult mai greu de obicei in Place de la Concorde.

Unul dintre motive a fost cu siguranta faptul ca noua competitie mondiala scoate forul mondial de sub presiunea tarilor candidate la WRC si poate fi oferita o alternativa viabila. In plus, FIA va obtine mai multa acoperire TV pentru raliuri. Comportamentul celor de la IRC, care nu au pus niciodata sub semnul intrebarii autoritatea mondiala a FIA in sport, a fost o „bulina rosie“ care a deschis usile factorilor de decizie.

Campionatul IRC este proprietatea lui Eurosport, la fel ca si Campionatul Mondial de Turisme (WTCC). Intre organizatorii campionatului si forul mondial exista doua acorduri: cel prin care campionatul de numeste „international“ si cel privind aspectele comerciale, de care FIA nu are voie sa se ocupe prin statut. In schimb, IRC este considerat drept un campionat international egal in drepturi cu celelalte.

Eurosport va promova si in 2007 campionatul IRC. Cum ISC (International Sport Communicators) se ocupa de WRC, s-ar putea crede ca odata cu inceperea sezonului se va declansa razboiul mediatic. Insa chiar directorii canalului paneuropean au contrazis aceasta speculatie. Ei sunt interesati doar de aspectele comerciale, fara a concura programele WRC. Din acest motiv, IRC a avut grija sa nu se suprapuna pe cit posibil peste activitatile FIA. In schimb, se vor acorda titlurile de invingator al IRC la piloti si constructori. De asemenea, regulamentele sportive si tehnice al Federatiei Internationale vor fi respectate, mai ales pentru ca etapele alese sa faca parte din campionat sunt la rindul lor etape in diverse campionate nationale. Diferit este si modul de inscriere in competitie. Sunt eligibile pentru puncte doar echipajele a caror automobile au fost inscrise de constructorul respectiv si astfel concurentii nu vor avea obligatii sportive.

In acelasi timp, filozofia alegerii etapelor este diferita fata de WRC. Daca in 2006 au fost in calendar 4 etape care au avut ca punct comun acceptul automobilelor S 2000 la start, in acest an au fost selectate raliuri care au intrunit votul constructorilor. Au existat doua criterii. Primul a fost cel al raliurilor care pot fi promovate consistent, ca si Madeira, San Remo sau Ypres. Al doilea criteriu a fost cel al raliurilor mari ca si Safari in Kenya sau etape in Rusia si China, cu piete importante. Exemplul Federatiei Ruse, care dupa ce a acceptat invitatia de a avea o etapa in IRC a schimbat numele Raliului St Petersburg in Russia Rally, este elocvent.

La inceputul proiectului, constructorii care si-a aratat interesul au fost Fiat, Peugeot, VW, Renault si Toyota. De asemenea, reprezentantii lui Opel, Skoda si Mitsubishi au urmarit de aproape discutiile. Ford se va implica foarte probabil odata cu aparitia modelului S 2000. Dupa titlul cistigat in 2006 cu Giandomenico Basso, care va concura in campionatul national, Fiat s-a inscris in acest an cu o echipa formata din doua automobile. Andrea Navarra, campion european in 1998 si al Italiei in 2002 si 2004, va efectua intreg campionatul si in Kenya va reveni pe scena internationala pentru prima data dupa 6 ani. A doua masina va fi impartita de Umberto Scandola si Anton Alen, ambii piloti stiind deocamdata care este prima etapa. Italianul va pilota in Safari Rally – Kenya, iar finlandezul in Turcia.

Peugeot este al doilea constructor care a confirmat programul IRC. Pilotii echipei vor fi Nicolas Vouilloz, campion en titre de asfalt al Frantei, si Enrique Garcia Ojeda. Programul va fi gestionat de echipa spaniola Borja Moratal, iar prima etapa va fi Raliul Fiat – Turcia in luna mai.

3mmm

Calendar IRC 2007
1. SAFARI Kenya 09-11 martie
2. TURCIA 11-12 mai
3. YPRES Belgia 22-23 iunie
4. RUSSIA 13-14 iulie
5. MADEIRA Spania 02-04 august
6. BARUM Cehia 24-26 august
7. SANREMO Italia 27-29 septembrie
8. VALAIS Elvetia 25- 27 octombrie
9. CHINA* 23-25 noiembrie
*sub aprobarea ASN

foto: Andrea Navarra - Fiat in teste linga Nairobi