După un prolog în care unii concurenți au jucat la cacealma pentru a-și crea poziții de start mai bune iar alții au strălucit datorită strategiei celor mai experimentați, acțiunea ediției din acest an a Raliului Dakar s-a mutat din bivuacul de pornire - AlUla. Iar cum obiectivul prologului este acela de a stabili ordini de start și acomodarea sportivilor cu mediul de concurs, timpii realizați la finele celor 27 de kilometri n-au contat. Au contat însă sumedenia de penalizări pe care foarte mulți motocicliști le-au încasat, aberație ce este greu de înțeles. Revenind la ziua primei etape, aceasta a presupus un traseu 100% nou, în care organizatorii și-au dorit ca toți cei peste 400 de concurenți să vadă și această față a Arabiei Saudite. Sportivii au fost puși în fața unui traseu pietruit, stâncos și doar pe alocuri nisipos, întrucât traseul de sâmbătă - 6 ianuarie - a șerpuit printre vulcanii Arabiei Saudită, unde nuanțele și contrastul a fost mai mult monocromatic, cu un gri de la cel mai deschis și până la cel mai pronunțat.

Guillaume de Mevius & Xavier Panseri

   Organizatorii nu s-au sfiit să-i trimită pe concurenți, încă de la început, printr-o zonă care la final se poate dovedi a fi decisivă. De asta și ne rezumăm la cea mai dificilă ediție de până acum din Arabia Saudită. Iar unii sportivi au simțit pe propria piele cum este să te pui împotriva reliefului din Orientul Mijlociu, prima victimă care a căzut fiind Joaquim Rodrigues. Motociclistul echipei Hero venea la startul acestui Dakar după o recuperare de aproape un an calendaristic, ca urmare a unei accidentări în ediția precedentă a aceleiași competiții. Nu mult după startul secțiunii selective, mai exact pe la km 82, protughezul a suferit o căzătură violentă în urma căreia nu numai că a fost nevoit să declare abandonul chiar în prima etapă - asemenea ediției de debut din 2018 - dar a fost transportat de urgență și la spitalul din AlUla, fiind suspect de multiple fracturi. 

   Nu a trecut mult timp după această întâmplare nefericită și organizatorii făceau următorul anunț. De această dată, prim-planul îl avea câștigătorul prologului de ieri - Tosha Schareina - care s-a prăbușit de pe motocicleta sa Honda undeva la km 240 al secțiunii selective. Nu a rămas singur în deșert, căci în sprijinul său s-a oprit botswanianul Ross Branch, pe care l-a interesat mai puțin faptul că va fi depășit de alți motocicliști și va pierde timp. După aproximativ 25 de minute în care și-a asistat mai tânărul coleg, sportivul a urcat din nou în șaua motocicletei continuându-și parcursul, asigurându-se însă că Tosha rămâne pe mâini bune cu colegii săi de echipă. La rândul său, ibericul a fost transportat la spitalul din AlUla după ce a acuzat dureri puternice la unul dintre brațe, fapte ce a determinat un nou abandon prematur în categoria motocicletelor. Și cum două accidente nu erau suficiente, o oră mai târziu, echipele medicale primeau un nou apel, de această dată însă la unul dintre componenții constructorului austriac KTM. Aflat la conducerea clasei Rally2 după km 318, Michael Docherty s-a prăbușit violent după alți 5 kilometri, fiind transportat de urgență la spitalul din Medina pentru investigații și tratament de specialitate, ca urmare a unei fracturi de șold.

Ross Branch

   Să trecem însă și la partea frumoasă a acestei zile, căci după ce și-a asistat colegul de competiție - rival în luptă - Ross Branch și-a continuat cu succes parcursul până în noul bivuac din Al Henakiyah. Deși era conștient că pentru gestul său va beneficia de un timp corectat, odată trecut de linia de sosire, prima sa grijă a fost să știe dacă tânărul său coleg era bine. Mai apoi a venit și cea de-a doua veste bună: victoria etapei în categoria Moto. Astfel, americanul Ricky Brabec a încheiat ziua pe poziția secundă la 10 minute 54 secunde de primul clasat, în vreme ce primul sportiv ce a pornit în dimineața zilei de sâmbătă - Mason Klein, a beneficiat de o bonificație de 6 minute 21 secunde, completând podiumul la o diferență de 11 minute 19 secunde de învingătorul din Botswana. Deși s-a aflat la conducere aproape toată ziua, câștigătorul ediției precedente în clasa Quad-urilor a fost trădat de o defecțiune tehnică la km 327. Alexandre Giroud a pierdut mai mult de jumătate de oră încercând să-și repare Yamaha Raptor 700, lucru ce i-a permis lui brazilianului Marcelo Medeiros să-și adjudece a 9-a victorie de etapă din carieră. TOP3-ul clasei la final de zi a fost completat, în ordinea enumerării, de slovacul Juraj Varga la o diferență de 2 minute 40 secunde, respectiv de spaniolul Manuel Andujar, la 11 minute 27 secunde diferență. Laysvidas Kancius, principalul rival al lui Giroud, a terminat inițial pe poziția ocupată în prezent de Andujar, însă o penalizare de 2 minute l-a făcut să piardă o poziție, fiind la mică diferență în fața ghinionistului zilei și apărătorul titlului de anul trecut, Giroud. Austriecii de la KTM au avut parte de una caldă și una rece în prima etapă, însă în ordinea inversă. Și asta pentru că, după ce Michael Docherty a pierdut șefia ca urmare a accidentului său, Bradley Cox s-a impus în ierarhia clasei Rally2, împărțind TOP3-ul cu colegul său de echipă Mathieu Doveze (+12 minute 47 secunde), însă nu cum v-ați închipui unul după celălalt, căci între ei s-a intercalat cu al doilea timp al zilei și Romain Dumontier (+ 01 minute 12 secunde). 

   Unicul reprezentant al țării noastre, Emanuel "Mani" Gyenes a încheiat prima etapă de la Raliul Dakar 2024 pe locul 38 în clasamentul absolut al categoriei Moto.

Emanuel Gyenes - Foto: rallyzone

   Nu întâmplător am ales acest titlu, căci perseverența a fost factorul ce i-a înlesnit lui Guillaume de Mevius, șansa primei sale victorii de etapă în cadrul categoriei Ultimate. După o primă parte în care s-a apropiat din ce în ce mai mult de vedeta de ieri a celor de la Audi - Mattias Ekström, de la jumătatea zilei, fiul fostului campionul absolut al Belgiei (n.r. Gregoire de Mevius), a avut o companie selectă în vederea victoriei acestei prime etape. Carlos Sainz a trecut la fapte și a fost aproape de a-și adjudeca prima victorie de etapă din acest an, însă belgianul a rămas ferm pe poziții până la final, încheind ziua cu un avantaj de 01 minute 44 secunde în fața perechii spaniole Sainz-Cruz. Iar dacă cel dintâi și navigatorul său Xavier Panseri au adus pe primul loc un Hilux GR ar celor de la Overdrive, ocupanții poziției cu numărul trei: Giniel de Villiers și Dennis Murphy au completat podiumul primei etape cu un alt Hilux GR, dar al niponilor de la Toyota Gazoo Racing. 

Nani Roma & Alex Bravo Haro

• Toyota, Audi, Mini și Century - orice în TOP10 dar nu Prodrive.

   Și asta pentru că vedetele Dakarului au fost pe nicăieri încă de la începutul zilei. Orice se poate întâmpla în competiția din Orientul Mijlociu, căci nu-i așa, vorbim despre cea mai dificilă ediție dintre toate cele 5 organizate. Doar că, cele nu mai puțin de 6 modele Toyota în TOP10 ne fac să ne gândim unde s-ar fi aflat acum Nasser Al-Attiyah dacă rămânea fidel constructorului japonez. Să fii plătit mai bine Dacia decât cel mai mare producător de automobile de pe glob ? Vom trăi și vom vedea, așa cum și qatarezul, alături de colegul său de echipă - Sébastien Loeb - vor depune mari eforturi de a reveni în lupta pentru victorie. Și asta pentru că ambii piloți și navigatorii lor întâmpinau probleme încă de la km 87, care s-au accentuat după alți aproape 200 de kilometri, când francezul se află pe poziția a 19-a la 18 minute 18 secunde în spatele liderului provizoriu de la acel moment - Sainz, de vreme ce Al-Attiyah pierduse peste 21 de minute. În final, după toți cei 414 kilometri speciali parcurși, Sébastien Loeb și Fabian Lurquin ocupă locul 18, la 22 minute 47 secunde diferență de timpul de referință. Colegii lor, Nasser și Mathieu se află la 3 poziții distanță, cu 2 minute în plus.

   La momentul publicării acestui articol, francezii Ronald Basso și Jean Michel Polato sunt liderii provizorii ai clasei Stock, cu japonezii Akira Miura și Mayeul Barbet pe urmele lor la peste 3 minute. Iar dacă cele dintâi perechi au ajuns la km 367, rivalii lor saudiți Almuhna și Alsuwayh se află undeva între km 255 și 281. 

Stephane Peterhansel & Edouard Boulanger

   Înainte să vorbim despre rezumatul categoriei Challenger, dedicat prototipurilor ușoare produse de către ateliere specializate, trebuie să precizăm faptul că Michal Goczał nu este fratele mai mare al lui Eryk Goczał, ci unchiul tânărului sportiv al echipei Energylandia din Polonia. Revenind la cele întâmplate astăzi, juniorul polonez a preluat șefia primei etape încă de la km 87, când avea un avantaj de 30 secunde în fața principalului său rival - Rokas Baciuška. 40 de kilometri mai departe, acesta din urmă prelua șefia categoriei, dar nu orișicum, ci cu Eryk Goczał pierzând peste 5 minute. După aproximativ 225 kilometri, era rândul lui Marek (tatăl lui Eryk) să intre în prim-plan, acesta preluând șefia cu un avantaj de un minut și 26 secunde. Apărătorul titlului din 2023 - Austin Jones venea tare însă din urmă, și deși era decât al 14-lea la primul control orar, acesta ajunsese ca la km 367 să fie al doilea la numai 02 minute 46 secunde în urma lui Michal Goczał, ceea ce înseamnă că Marek trecuse în cadrul secund. Secondat de copilotul tradițional al lui Miko Marczik - Szymon Gospodarczyk, Michal a pierdut șefia și implicit victoria etapei pe ultima sută de metri, acesta fiind devansat cu numai 19 secunde de nepotul său Eryk. Totuși, nu există motive de supărare în familia Goczał, căci podiumul categoriei Challenger este completat în familie, cu Eryk învingător, Michal pe poziția secundă și Marek pe trei.

Michal Goczał & Szymon Gospodarczyk

   Rodrigo Varela și Enio Bozzano Junior s-au impus în cadrul categoriei SSV la bordul modelului Can-Am Maverick, fiind urmați de două perechi ale echipei South Racing Can-Am, la o diferență de 12 minute 47 secunde de Gerard Farres Guell și Diego Ortega Gil, respectiv la alte 05 secunde 37 secunde de Sara Price și Jeremy Gray. Totuși, parcă nimeni nu a impresionat atât de mult pe cât a făcut-o principalul echipaj al Boss Machinery Team de Rooy, cu uriașul Iveco Powerstar. Câștigătorii ediției din 2023 la categoria T5 - actualmente Truck - Janus Van Kasteren, Darek Rodewald și Marcel Snijders - au obținut victoria etapei, însă nu orișicum, ci cu un loc 13 în clasamentul absolut al FIA Dakar. Aceștia au fost urmați la puțin peste 7 minute de o tripletă 100% olandeză, cu Gert Huzink - pilot, Martin Roesink - navigator și Rob Buursen - mecanic, la comenzile unui alt mastodont - Renault C460 Hybrid. Cu un handicap de 11 minute 32 secunde în spatele câștigătorilor, cehii Jaroslav Valtr, Rene Kilian și David Kilian au completat TOP3-ul cu modelul Tatra Phoenix.

Janus Van Kasteren, Darek Rodewald, Marcel Snijders

Cât despre categoriile Dakar Classic sau Dakar Future Mission1000, nu credem că mai este nevoie să discutăm prea multe, având în vedere faptul că regulamentele sunt actualizate prin nenumărate buletine și comunicate ale comisarilor sportivi, totul după ce proiectul Future Mission1000 s-a dovedit un adevărat eșec, deși organizatorii Dakarului nu vor să recunoască acest aspect. Fotografii preluate de pe www.dakar.com/en

C.O.