Chiar dacă noul an este abia a început, motorsportul reintră în acțiune cu o multitudine de evenimente ce merită urmărite. Dintre toate se remarcă celebrul Raliul Dakar - considerat cel mai complex și dificil raliu-raid de pe mapamond, Raliul Monte Carlo - etapa de debut a sezonului mondial de raliuri de 15 ani încoace și cea mai veche etapă din WRC, fiind totodată și locul unde acest campionat a debutat în anul 1973.

Jännerrallye, 2-4 ianuarie 2026

Punctual însă, prima competiție importantă a anului și care merită urmărită în deosebi și datorită faptului că România are un reprezentant la start, este Jännerrallye - tradiționala etapă din nordul Austriei care deschide oficial campionatul național intern. Ajunsă la ediția cu numărul 39, etapa austriacă adună la start aproape 70 de echipaje, atât autohtone cât și din alte țări precum cele vecine Germania, Cehia, Ungaria, dar și din Norvegia, Polonia, Estonia și, desigur, România. Cap de listă și cu șanse teoretice la victorie este Mads Østberg, sportivul care a bifat două prezențe în Campionatul Național de Raliuri al României - cu ambele ocazii la TESS Rally Brașov, norvegianul fiind și preparator în ultimii ani pentru sportivi precum Bogdan Cuzma sau Sebastian Scîrlet. Fostul campion mondial al categoriei WRC2 (n.r. Østberg) va pilota un model Citroën C3 Rally2, urmând ca în dreapta sa să stea cel mai de succes navigator din țara noastră - Sergiu-Sebastian Itu. Pe lista de înscrieri îl mai regăsim pe campionul absolut al Austriei în ultimele cinci sezoane - Simon Wagner, pe estonul Romet Jürgensson - campionul mondial de juniori din 2024, pe Hermann Neubauer - dublu campion absolut al Austriei în 2016 și 2019, precum și pe Johannes Keferböck - investitor austriac ce este nelipsit la ultimele 7 ediții ale Jännerrallye, cea mai 'cunoscută' prestație a sa fiind cea din urmă cu două sezoane când a plonjat cu mașina - o Škoda Fabia RS Rally2 a celor de la Keane Motorsport - într-un bazin de stocare a apei.

Jännerrallye a debutat deja cu testele oficiale, în vreme ce concursul propriu-zis începe sâmbătă, cu nu mai puțin de 10 probe speciale. Etapa se încheie duminică după alte 8 probe speciale și va însuma în total aproape 167 de kilometri cronometrați.

Dakar Rally, 2-17 ianuarie 2026

De departe, competiția cu cel mai mare răsunet din această lună calendaristică este Raliul Dakar, organizat pentru a 7-a oară în Orientul Mijlociu, mai precis în Arabia Saudită, țara care de câțiva ani încoace investește miliarde de dolari în sport - indiferent de natura sa. Cu un program ce promite să nu ierte nici cea mai mică greșeală, ediția din acest an se anunță una absolut captivantă, asta și pe fondul unor rivalități și dispute ce rămân încă nerezolvate între legendele acestei competiții. Întrucât sunt foarte multe de precizat despre acest raliu-raid, o vom face foarte pe scurt, urmând ca la finele fiecărei zile de concurs să venim cu câte un rezumat incluzând TOP3-ul zilei dar și pe cel cumulat, cât și momentele notabile.

● Participanți & înscrieri - Auto

Un total de 73 de echipaje s-au înscris în cadrul categoriei Ultimate (T1), aici putându-i aminti pe Yazeed Al-Rajhi - câștigătorul ultimei ediții, Nasser Al-Attiyah - de 5 ori câștigător al Raliului Dakar și de două ori în Arabia Saudită asemenea lui Carlos Sainz - de 4 ori câștigător al aceleiași competiții, dar și pe Sebastien Loeb, care speră că a 10-a participare îi va aduce mult-râvnita victorie. Și deși ați spune că lipsește un nume important, acela al lui Stéphane Peterhansel, deținătorul recordului all-time pentru victoriile în Raliul Dakar, ei bine acesta este prezent la start, însă în cadrul categoriei Stock (T2), acolo unde va pilota împotriva altor 7 concurenți, un Land Rover Defender adaptat special pentru competițiile automobilistice, marcând astfel revenirea britanicilor în cea mai dificilă cursă de pe glob. Deloc surprinzător, categoria Challenger (T3 - 39 de concurenți) numără cu două echipaje mai puține decât categoria SSV (T4), lucru oarecum firesc și datorită faptului că cea dintâi menționată categorie, a prototipurilor construite pe principiul clasicelor SSV-uri, reprezintă ultima treaptă înainte de pasul către categoria Ultimate. Desigur, vorbim și despre costuri mult mai reduse la categoria SSV decât Challenger, dar și despre o clasă de entry-level, unde un echipaj ce a luat startul în competiții precum Abu Dhabi Desert Challenge sau Raliul Marocului are baze suficiente de a porni și în temutul raliu-raid Dakar. Bineînțeles, în cadrul acestor categorii nu găsim nume foarte cunoscute cititorilor noștri, dar îi putem aminti pe Nicolas Cavigliasso - câștigătorul ultimei ediții în categoria Challenger și campion mondial al aceleiași categorii la final de sezon, pe Yasir Seaidan - câștigătorul ediției din 2024 în categoria SSV și campion mondial al aceleiași categorii la finalul sezonului respectiv, dar și pe Kevin Benavides - fost motociclist al celor de la KTM, sau Charles Munster - mezinul familiei din care face parte și Grégoire, încă pilot al echipei M-Sport Ford și cel care îl va seconda pe nimeni-altul decât Jourdan Serderidis, într-un Ford Raptor de uzină, în cadrul categoriei Ultimate. Nu lipsesc nici uriașele camioane ale categoriei Trucks (T5) de la ediția din 2026, însă rămâne același regret pe care l-am avut și la ultimele ediții, anume absența rușilor de la Kamaz, îndepărtați pe motive politice aberante și fără nicio justificare - în paralel, israelienii pot concura în continuare fără nicio restricție sau piedică politică, deși statul lor a desfășurat acțiuni similare Rusiei. Chiar și-așa, categoria cu cea mai mare greutate, la propriu, numără 47 de echipaje, iar cap de listă îl avem pe Martin Macík junior - învingătorul ultimelor două ediții, dar și pe conaționalul său Aleš Loprais - cel ce a fost aproape de prima victorie la ediția din 2023, dar a ales să se retragă din respect pentru cetățeanul italian decedat ca urmare a unui accident stupid, în care acesta s-a poziționat greșit sub o dună de nisip iar Loprais a trecut efectiv peste el, fără să-și dea seama. Prezent va fi și Mitchel van den Brink, tânărul olandez ce a obținut titlul clasei SSV și pe cea a juniorilor în mondialul de baja. Acesta din urmă va concurs împotriva tatălui său, seniorul Martin van den Brink. 

● Participanți & înscrieri - Moto

Odată cu eliminarea din 2024 a clasei dedicate Quad-urilor, aspect nejustificat nici până astăzi de David Castera, categoria Moto a rămas singura reprezentare pe două roți a FIM. Dacă în cazul categoriilor aflate sub egida FIA vorbim despre mai mult de 200 de concurenți, în cadrul categoriei Moto vor alerga 117 de sportivi, printre care se numără și singurul român de la această ediție, Emanuel Gyenes care se află la a 16-a participare. Câștigător al clasei Original by Motul la ediția din 2025, sportivul sătmărean va continua în șaua unei motociclete KTM 450 Rally în cadrul aceleiași clase alături de alți 25 de sportivi.

● Program și desfășurare

Ediția din acest an numără 14 secțiuni speciale precedate de un prolog în ziua de 3 ianuarie, cu startul și sosirea finală stabilite pentru orașul portuar de la Marea Roșie, Yanbu. Prologul ce se va desfășura în apropierea orașului Yanbu va măsura doar 22 de kilometri de probă specială, însă va fi foarte important în stabilirea ordinii de start a primei zile de concurs. De-a lungul celor 14 zile, Raliul Dakar va vizita orașe precum Al Ula, Hail, Riad, Wadi ad Dawasir, Bisha și Al Henakiyah, organizatorii pregătind și două etape maraton, în care concurenții vor înnopta singuri, fără echipele de asistență tehnică.

Romania Historic Winter Rally, 14-17 ianuarie 2026

Nici țara noastră nu va fi lipsită de evenimente automobilistice în prima lună a anului nou, întrucât Romania Historic Winter Rally ajunge la a 10-a ediție, aducând din nou la start mașini emblematice și cu bogată istorie în raliurile din anii '70-'80, chiar și '60 sau pe cele mai "tinere", din '90. Temperaturile sunt unele deosebit de favorabile iar stratul de zăpadă continuă să crească în zona Comandăului, astfel se creează premizele unei etape reușite. Deși lista de înscrieri este momentan indisponibilă, programul detaliat al evenimentului ne indică testele oficiale programate pentru ziua de joi, urmate de primele probe speciale. Formatul acestei ediții va fi ușor atipic, lucru care îi va nemulțumi pe cei mai mulți spectatori care veneau de la distanță să urmărească acțiunea 'bătrânelor doamne'. Chiar dacă probele rămân aceleași, echipajele vor termina raliul cu o zi mai devreme, și asta pentru că "grosul" kilometrilor cronometrați sunt programați pentru zilele de vineri și sâmbătă.

Rallye Automobile Monte-Carlo, 22-25 ianuarie 2026

Faptul că etapa din Principat nu se mai suprapune cu etapa anterior amintită, ne permite și nouă să venim cu rezumate mai detaliate și concise. Dincolo de această ironie, cea mai veche etapă a Campionatului Mondial de Raliuri deschide un nou sezon ce se anunță palpitant, cu mai mulți piloți retrași din activitate, cu unii reveniți în prim-plan respectiv alții făcând pasul către lupta de la vârf. Cu lista de înscrieri programată spre a fi publicată la începutul săptămânii viitoare, se cunosc deja câteva dintre echipajele importante ce vor fi prezente la start. Mai precis, campionii din 2026, Toyota Gazoo Racing vin în formulă completă, cu toate cele 5 echipaje anunțate la finalul anului trecut: campionul în exercițiu, Sébastien Ogier revine cu numărul 1, Sami Pajari continuă la nivel de top pentru al doilea an consecutiv, Elfyn Evans și Takamoto Katsuta rămân și ei în componența celei mai bune echipe din mondial, în vreme ce Oliver Solberg va face sezon complet cu modelul Rally1. Vicecampionii sezonului anterior, Hyundai Shell Mobis vine la startul etapei de pe Coasta de Azur cu Thierry Neuville, Adrien Fourmaux și surpriza anunțată încă din decembrie 2025 - neozeelandezul Hayden Paddon, care revine la volanul unei mașini din vârful ierarhiei absolute a mondialului de raliuri după aproape 8 ani. Desigur, M-Sport Ford va continua din acest an cu două perechi 100% irlandeze, cu Josh McErlean continuând alături de britanici respectiv cu Jon Armstrong alăturându-se conaționalului său într-un model Puma Rally1. Și deși colaborarea nu va mai continua, Grégoire Munster a mai găsit înțelegere la Malcolm Wilson - și probabil și la Jourdan Serderidis - pentru a mai efectua o etapă în scaunul modelului pe care l-a pilotat în ultimele două sezoane. Printre surprize se numără și debutul în mondialul de raliuri a noii Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale - succesoarea Citroën-ului C3 Rally2. Noul model va fi pilotat în deosebi de Nikolay Gryazin - care iată că revine alături de grupul Stellantis unde îl va avea (din nou) coleg pe Yohan Rossel, dar și pe fratele acestuia, Léo Rossel urmând să participe tot cu C3 Rally3, asta până ce Lancia Corse va accelera procesul de producție. Și chiar dacă prezența sa în România a lăsat un gust amar - asemenea tatălui său, ascensiunea sportivă a lui Eliott Delecour nu este de ignorat, tânărul francez urmând să piloteze un Toyota GR Yaris Rally2 alături de navigatoarea care l-a secondat și pe tatăl său (François): Sabrina de Castelli.

Oman International Rally, 22-24 ianuarie 2026

Prima lună a anului aduce și debutul pentru Campionatul de Raliuri al Orientului Mijlociu, cu etapa din nord-estul regiunii. Pentru al doilea an consecutiv, Oman va fi locul unde se lansează lupta pentru un nou titlu în MERC, iar fără doar și poate, principalul favorit este Nasser Al-Attiyah, care până atunci își va face 'încălzirea' în Raliul Dakar.

Alte competiții majore ale lunii ianuarie:

- Raliul Zăpezii Maramureș, competiție de amatori

- Mikkeli SM Talviralli, prima etapă a Campionatului Finlandez de Raliuri

- Sigdalsrally, prima etapă a Campionatului Norvegian de Raliuri

- Arctic Lapland Rally, etapa a II-a a Campionatului Finlandez de Raliuri

Foto - arhivă personală Emnauel Gyenes, arhivă Dakar Rally, arhivă Jännerrallye, Szabó Attila, Rally Cow