Cu exceptia unei violente averse survenite sambata seara, cea de-a 61-a editie a celebrei curse de 24 ore de la Spa Francorchamps s-a derulat pe o pista uscata. Punctul de atractie l-a constituit duleul dintre Maseratti si Corvette, incheiat cu victoria marcii americane la capatul unui thriller pasionant derulat pana pe ultimele minute ale intrecerii.

Dupa ce a ocupat primele trei pozitii pe grila de start, sesiunea de calificari fiind perturbata de ploaie, Maseratii avea sa piarda repede in… viteza in fata atacului celor de la Corvette. Oliver Gavin – Corvette Z06 a trecut la conducerea cursei, iar primul abandon notabil a fost cel al echipei Corvette Brazil, cind pilotul Roberto Streit a iesit in Radillon si a distrus modelul Z06. La trei ore de la start a venit ploaia torentiala, iar masina Mosler MT 900 pilotata de Jacques Villeneuve a iesit de pe circuit la Blanchimont fiind echipata cu pneuri slick. Resturile de caroserie imprastiate pe pista au dus la neutralizarea cursei, iar dupa aceasta scurta pauza lupta pentru prima pozitie dintre Maseratii cu numarele 1, 2 si 33 si Corvette cu numerele 3 si 4 a reinceput.

Urmatorul eveniment notabil avea sa aiba loc inainte de miezul noptii. Italianul Andrea Bertolini pierde controlul masinii Maseratti cu numarul 1 si loveste barierele. Reuseste sa revina in standuri, dar pierde foarte multe locuri. Imediat dupa acest eveniment, echipa Vitaphone are un nou eveniment nedorit, cind Pier Gudi avariaza masina cu numarul 33 si intra la stand. In forfota opririi, nimeni nu-si da seama ca o roata a alunecat sub masina si cind ea este coborata de pe cric, roata avariaza fundul plat al masinii. Numarul 33 pierde din nou timp pentru a inlocui piesele avariate.

Aceasta cascada de evenimente face jocul celor de la Corvette, care au acum doua masini in lupta pentru victorie, comparativ cu Maseratti ramasa in joc cu numarul 2. Cei trei concurenti isi schimba in permanenta pozitiile, in functie de opririle la stand. Odata cu venirea diminetii, Oliver Gavin stabileste cel mai bun timp al cursei cu 2:15,423, iar cu 6 ore inainte de sosire Maseratti are iar probleme. Roata spate a masinii cu numarul 2 s-a desprins in Eau Rouge si masina pleaca in tete a queque. Si astfel sperantele lui Eric van der Poele se a obtine al 6-lea success la Spa sunt spulberate…

Ramasi fara adversar direct, cele doua Corvette au inceput sa lupte intre ele pana cind numarul 3 a pierdut ulei si a avariat motorul. Astfel, aventura echipajului Oliver Gavin/Bert Longin/Maxime Soulet si James Ruffier a luat sfarsit. Astfel, victoria a revenit echipajului echipei PK Racing, format din Anthony Kumpen, Mike Hezemans, Kurt Mollekens si Jos Menten. Primii doi au preluat cu aceasta ocazia conducerea in campionatul FIA GT. Pe locul secund s-a clasat Maserrati (Vosse/Lemeret/Pier Guidi/Rosenblad), iar Audi R8 a obtinut ultimul loc pe podium. Masina condusa de echipajul Fassler/Moser/Margaritis/Basseng a constituit revelatia competitiei, pentru ca a terminat cele 24 ore fara nici cea mai mica problema tehnica.

In categoria GT2 primul lider a fost Porsche 997 cu echipajul Pilet/Long/Narac, pana cind ultimul pilot a iesit de pe circuit. Urmatorul lider a fost Ferrari-ul echipajului Cadei/Russo/Kaffer/Barba Lopez, care a fost obligat apoi la abandon la miezul noptii, din cauza cutiei de viteze. Competitia avea sa fie castigate de Ferrari-ul F430 al cvartetului Bruni/Vilander/Melo/Perez Companc, care s-a clasat pe pozitia a 4-a in general.

3mmm
foto 1: Corvette Z06
foto 2: Maseratti MC12
foto 3: Audi R8