Cody Crocker s-a dovedit imbatabil pentru al treilea sezon consecutiv in Campionatul FIA Asia Pacific, in timp ce neo zelandezul Mark Tapper a fost confirmat Pirelli Star Driver al regiunii. Tapper a invins in trialul derulat odata cu Raliul Malaesiei si a castigat sansa de a pilota in 2009 in sase etape de campionat mondial.

Penultima runda a campionatului APRC 2008 a avut o importanta sporita pentru ca organizatorii au decis ca in Malaesia va avea loc trialul care va desemna, dintre pilotii sub 27 ani, pe cel numit Pirelli Star Driver. Sistemul de departajare utilizat a fost nou. Trofeul urma sa fie castigat de pilotul care era cel mai rapid pe probele speciale si nu de cel mai bine clasat la finalul raliului. Indiferent daca terminau sau nu, participantii au primit 3-2-1 punct pentru primii trei timpi inregistrati in competita lor. Raliul s-a derulat dupa un format clasic de doua zile, in sudul tarii printre terenurile petrolifere, iar drumurile au fost serios avariate de ploile recente. La start a fost uscat, dar la mijlocul primei zile a inceput ploaia care a desfundat si mai mult traseul.

Cody Crocker a pornit ca si favorit la titlul APRC, cu toate ca Katsuhiko Taguchi a luat startul ca si lider al campionatului. Cei doi au dus o lupta stransa, pana cand pe ploaie japonezul a iesit de pe drum. Crocker a terminat prima zi cu doua minute avans fata de un alt pilot japonez Hiroshi Yanagiasawa. In spatele lor Gauray Gill, primul indian invingator intr-un raliul international in etapa trecuta APRC din Indonesia, a fost nevoit sa se retraga cu scutul spart. Pentru candidatii la Pirelli Star Driver prima zi a fost foarte dificila. In prima proba neozelandezul Brad Ayling a iesit de pe drum, iar doua speciale mai tarziu conationalul sau Haydon Paddon a facut la fel. Dermot Malley a avut probleme de directie, James Russell si-a avariat scutul masina, iar Kirsty Nelson si Rizal Sungkar au gasit conditiile meteo si de traseu prea dure pentru a continua. Pe masura ce kilometri se consuma era din ce in ce mai clar ca lupta se va da intre Eli Evans, fratele campionului australian Simon si Tapper. Evans a fost mai bine plasat, dar o pana si dificultatea in schimbarea rotii l-au intarziat. Dupa opt speciale Evans avea 16 puncte, iar Tapper 15. In ultima zi, Evans a castigat prima speciala, dar a iesit de pe drum pe urmatoarea. Tapper a castigat toate celelalte probe, iar clasamentul a fost Tapper 30, Evans 19 si Paddon 15.

Succesul din Malaesia inseamna cel mai bun rezultat pentru neozelandez, chiar are 17 ani si se afla la limita superioara de varsta pentru Pirelli Star Driver. El a pilotat mai mult Mitsubishi Lancer Evo si recent a trecut la volanul unui Ford Fiesta ST si intr-una din aceste masini a castigat clasa sa in Raliul Noii Zelande 2007. Pentru intrecerea Pirelli Star Driver, Mark a acceptat ceva mai devreme in sezon sa piloteze un Subaru Impreza foarte vechi in runda a treia a campionatului national malaesian. Planul sau de a se acomoda cu probele unice era sa fie zadarnicit de o pana mecanica, insa organizatorii l-au lasat sa participle ca si automobile de deschidere in ziua secunda. Fiecare kilometru facut atunci l-a ajutat acum sa castige trialul Pirelli. “Experienta a facut diferenta. Cred ca eram singura persoana dintre candidate care doream sa ploua. A fost un moment de acum sau niciodata in cariera mea si am reusit”, a declarat Tapper.

3mmm
foto 1: Cody Crocker - Subaru Impreza
foto 2: Mark Tapper - Mitsubishi Lancer
foto 3: Mark Tapper in NZ 2007

APRC6 - Raliul Malaesiei
1 Cody Crocker/Ben Atkinson               Subaru Impreza WRX N     2h.55m.24s.
2 Hiroshi Yanagisawa/Yoshimasa Nakahara   Subaru Impreza WRX N     2h.58m.52s.
3 Mark Tapper/Jeff Judd                   Mitsubishi Lancer Evo N  3h.02m.57s.
4 Rifat Sungkar/Bill Hayes                Subaru Impreza WRX N     3h.05m.53s.
5 Takuma Kamada/Naoki Kase                Subaru Impreza WRX N     3h.09m.04s.
6 Scott Pedder/Glen Weston                Mitsubishi Lancer Evo N  3h.15m.45s.
7 Rizal Sungkar/Anthony Sarwono           Mitsubishi Lancer Evo N  3h.30m.05s.
8 Arjun Rao Aroor/Musa Sheriff            Mitsubishi Lancer Evo N  3h.32m.12s.

Clasament piloti: Crocker 64p; Taguchi 58p; Yanagisawa 33p, Herridge 32p; Sungkar 24p; etc
Ultima etapa 2008: Raliul Chinei 8 – 9. 11.2008