“Superman” Sebastien Loeb a facut inca un pas spre o cariera de neegalat, odata cu obtinerea celei de-a 50-a victorii din cariera. Cu 20 mai mult decat are urmatorul clasat, Marcus Gronholm. Intr-un raliu mixt, francezul a rezolvat controversa pneurilor si si-a creat un avans substantial inca din prima zi, cind pe asfalt pilotii au fost obligati sa ruleze cu pneuri de macadam. Si chiar daca prima pozitie pe drum l-a penalizat pe pamant, avansul sau a fost suficient pentru a invinge. In acelasi timp, nesansa lui Latvala a dat peste cap inca odata planurile celor de la Ford si a facut ca Petter Solberg sa ajunga cu Xsara lui private pe locul trei. Norvegianul a fost astfel primul pilot privat clasat pe podium dupa trei ani.

Citroen a venit in Cipru cu o masina in culori noi, dar fara noutati tehnice. Daca Loeb si-a indeplinit inca odata misiunea cu succes, Dani Sordo nu a reusit intocmai. Clasat pe locul secund dupa ziua de asfalt, spaniolul a tot pierdut teren pe pamant, fiind depasit pana la urma de Mikko Hirvonen si chiar Petter Solberg. Cu toate acestea echipa sa a adus din Cipru 16 puncte in clasamentul constructorilor, fara de doar 10 pentru Ford. Jari Matti Latvala a ratat inca odata ocazia de a arata ca Ford poate conta pe el, iesind de pe drum si pierzind 20 minute. De acum incolo se pune intrebarea cata rabdare va mai avea Malcolm Wilson.

Un alt duel interesant a fost intre Matthew Wilson si Sebastien Ogier. Necazurile francezului au inceput inca din recunoasteri cind a gresit drumul si s-a ratacit. Ca o consolare poate fi evocat insa momentul Turcia 2003 cind un alt Sebastien, de data aceasta Loeb, a gresit drumul in raliu si a abandonat in pana de benzina. In competitie, Ogier a iesit de pe drum in ultima proba speciala. De asemenea, trebuie remarcata performanta lui Evgeniy Novikov, care in ziua secunda a ajuns pe locul cinci, si a lui Conrad Rautenbach, care a terminat pe locul sase. Stobart Team a suferit un mic dezastru, cind Henning Solberg a lovit automobiulul unui spectator care i-a taiat calea. Norvegianul a ratat astfel toate probele din prima zi. Prezent pentru prima data in campionat pilotul lui Munchi’s Federico Villagra a terminat pe locul sapte, in fata lui Khalid Al Qassimi, confruntat cu probleme de frana.

La PCWRC victoria s-a decis in penultima proba speciala. Armindo Araujo a condus competitia confortabil cu un avans de 15-30 secunde, pana cand masina Mitsubishi Lancer Evo IX a avut probleme de cutie de viteza. Astfel ca, Patrik Sandell si Skoda Super 2000 au reusit un nou succes, dupa cel din Norvegia. Italianul Campedelli a plecat bine in raliu, numai ca probleme de diferential spate l-au scos din lupta pentru podium. Pentru ultima treapta a podimului lupta s-a dat intre doua Subaru Impreza de ultima generatie, pilotate de Nasser Al Attiyah si Toshi Arai. Cu toate modificarile facute sa impiedice supraincalzirea motorului, Al Attiyah s-a lovit tocmai de astfel de probleme, iar Arai a avut o planetara rupta. Un alt model Impreza N15 a fost pilotat de indianul Gaurav Gill, dar acesta a pierdut timp cu probleme de frana si, pana la urma, a abandonat cu probleme electrice.

Raliul Ciprului a fost prima etapa din acest an care a contat atat pentru PCWRC, cat si pentru JWRC. Martin Prokop a avut de infruntat echipa Suzuki Sport Europe, reprezentata de Aaron Burkart si Michal Kosciuszko. Cei doi au suferit numeroase pene, cu toate ca automobilele JWRC au folosit pneuri de asfalt in prima zi. Numai ca automobilele cu tractiune integrala au taiat virajele si au adus pe asfalt numeroase pietre.

Pana la urma insa idea de a echipa automobilele integrale cu roti de macadam pe probele de asfalt s-a dovedit un succes. Managerul lui Pirelli Mario Isola a declarat:” Pneurile au avut un randament foarte bun. Nu am avut probleme de uzura excesiva, iar consistenta si integritatea lor a fost multumitoare. Am incercat sa gasim o solutie agreata de constructori, FIA si organizatori. Este bine ca ne intoarcem la raliuri mixte, ca pe vremuri, dar preferam sa utlizam pneul potrivit pe suprafata potrivita. Am avut cateva probleme la juniori, unde pneurile de asfalt cu flancurile neintarite au fost taiate de pietrele scoase de atomobilele cu tractiune integrala”.

3mmm
foto 1: Citroen C4 WRC intr-o noua infatisare
foto 2: Wilson il cearta pe Latvala
foto 3: Ford-ul lui Henning Solberg dupa accident