Lupta pentru castigarea Dakarului la categoria auto se va da cel mai probabil intre aceeasi combatanti din ultimii ani, respectiv Mitsubishi si Volkswagen. Acestia din urma vor incerca inca o data sa incheie dominatia team-ului japonez, care a triumfat in ultimele 7 editii si al carui nume cu siguranta va ramane in istoria competitiei. Chiar daca Volkswagen-urile Race Touareg au aratat performante bune din 2004 incoace, spre exemplu in Dakarul din 2007 castigand 10 din cele 14 probe, team-ul din Wolfsburg este in continuare in cautarea primei victorii. Constructorul german s-a pregatit meticulos pentru acest lucru si va alinia la start anul acesta patru Race Touareg 2 echipate cu motoare de 2.5 litri, cu 5 cilindri in linie, ce dispun de 280 de cai putere(restrictor de 38 mm, conform regulamentului FIA) si un cuplu maxim de peste 600 Nm. Masinile au fost testate in Maroc pe mai mult de 3000 de kilometri pentru ultimele pregatiri inainte de a fi aduse in Argentina la startul competitiei. Cele 4 echipaje care vor concura pentru Volkswagen sunt: Carlos Sainz/Michel Perin, Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz, Dieter Depping/Timo Gottschalk si Mark Miller/Ralph Pitchford.

In 2009, pentru cea de-a 26-a participare consecutiva, cei de la Mitsubishi s-au decis sa inceapa de la zero si au renuntat la Pajero, in ciuda celor 12 victorii ale sale in Dakar si au construit un nou model care poarta numele de Racing Lancer. Constructorul japonez a optat pentru un propulsor diesel, la fel ca si adversarii de la Volkswagen. Noul model dispune de un motor V6 turbodiesel de 280 de cai putere si 650 Nm cuplu maxim. Patru masini au fost construite la atelierele din apropiere de Lyon pentru cei patru piloti: Stephane Peterhansel, Luc Alphand, Nani Roma si Hiroshi Matsuoka, iar pilotii au facut teste in Maroc pentru a pune la punct masinile si a face setarile corespunzatoare. Testele au culminat intr-un climat competitional in Baja Porto Alegre in noiembrie, unde Peterhansel a adus prima victorie a noului model. Echipa si-a incheiat pregatirea in 15 Decembrie, cu o sesiune de shakedown in Pont-De-Vaux, Franta, dupa care masinile au plecat spre Argentina, unde vor lua startul in cel mai dificil rally-raid al planetei.

Noul Racing Lancer este construit pe un nou sasiu multi-tubular. Echipa a incercat sa minimizeze greutatea, in timp ce spatiul aditional eliberat de marirea ampatamentului a permis amplasarea rezervorului de carburant mai jos, coborand astfel centrul de greutate. Manevrabilitatea a crescut si datorita noii pozitionari a rotilor de rezerva, care aduce un control mai bun al centrului de inertie.
Caroseria este construita din fibra de carbon, iar designul acesteia a fost finalizat in tunelul aerodinamic.
Motorul V6 de 3 litri dispune de doua turbocompresoare in doua trepte, cate unul pe fiecare parte a motorului, supraalimentand cate 3 cilindri. Fiecare turbocompresor este alcatuit din doua turbine, una mai mica si una mai mare, care lucreaza in paralel in functie de turatia si sarcina motorului. Sistemul de racire al intercoolerului este amplasat in partea din spate a masinii si este alimentat de priza de aer de pe acoperis.
Cutia de viteze este Ricardo secventiala cu 5 trepte, iar transmisia integrala permanenta dispune de aceleasi diferentiale autoblocante ca si vechiul Pajero Evolution.
Suspensiile fata si spate au fost reproiectate, geometria fiind modificata si sunt de tipul "double wishbone",  cu arcuri elicoidale, bara stabilizatoare si amortizoare care pot fi ajustate pe o plaja mai mare. Masina ruleaza pe noile pneuri BFGoodrich Low-energy 245/80-16 si jante OZ 16x7JJ. Discurile de frana ventilate de 16' sunt cuplate cu etriere Brembo cu sase pistonase.

Dakarul 2009 debuteaza Sambata 3 ianuarie, iar echipa noastra va va tine la curent cu desfasurarea competitiei.

Adrian Diaconescu
Echipa Autorally