Fostul campion mondial Richard Burns, singurul pilot englez care a reusit sa castige titlul mondial, a incetat din viata din cauza tumorii pe creier care l-a fortat sa renunte la Campionatul Mondial de Raliuri la sfarsitul sezonului 2003. Campion mondial in 2001, Richard a castigat 10 etape mondiale in cariera sa de 13 ani in WRC pilotand pentru Mitsubishi, Peugeot si Subaru.

"Inca de la inceput Richard a stiut ca va fi foarte greu si totusi si-a infruntat boala cu mult curaj si umor", se specifica intr-un comunicat al familiei Burns. "Dupa un tratament intensiv de chimioterapie si radioterapie a putut sa paraseasca spitalul in vara lui 2004. Pentru o perioada de timp sanatatea sa a dat semne de inbunatatire, insa dupa sase luni a inceput din nou declinul.

Hotarat sa nu renunte, a optat pentru interventia chirurgicala la inceputul acestui an. Operatia a atenuat unele simptome ale bolii si i-a permis sa ramana activ. La Castle Combe, in luna August, a participat la o parada a masinilor de raliu pe care le-a pilotat de-a lungul carierei sale si a fost foarte emotionat de sprijinul care i s-a aratat. Totusi nu a fost sa se intample un miracol si acum cateva zile a intrat in coma."

Familia Burns doreste sa oficieze o inmormantare privata chiar daca detaliile vor fi facute publice in urmatoarele zile. Mesajele de condoleante pot fi trimise la adresa Ecurie Albion, Wheelwright's Cottage, Shilton, Burford, OX18 4AA sau pe www.richard-burns.co.uk/memorials

Burns a fost unul dintre pilotii de seama al ultimilor ani, avand o gandire analitica cu evolutii mai mult calculate decat "la limita", insa intotdeauna a stiut sa obtina timpi foarte buni si sa se lupte cu adversarii sai daca a fost nevoie. A facut parte din noul val de piloti britanici, prieten foarte bun dar si adversar al lui Colin McRae. Ambii piloti si-au castigat reputatia pe vremea cand au pilotat pentru Subaru, iar Burns in mod special a devenit sinonim cu echipa japoneza si culoare albastru care o reprezinta.

Burns s-a afirmat pentru prima oara in 1990 cand a castigat campionatul britanic mono-marca Peugeot 205 GTI. Si-a facut debutul in WRC la sfarsitul acestui an in raliul sau de casa, RAC Rally, terminand pe locul 28. A urmat contractul cu Subaru in 1993 cand a castigat titlul de campion national la volanul unei masini Legacy RS terminand pe locul sapte general RAC Rally.

Dupa cateva participari in WRC cu Subaru, Burns s-a mutat la Mitsubishi in 1996, terminand pe locul secund Safari Rally in 1997. A castigat pentru prima oara o etapa de mondial in acelasi raliu in 1998 cand a avut un sezon complet alaturi de Tommi Makinen la Mitsubishi. A revenit la Subaru avand evolutii fantastice, pierzand titlul in 1999 in favoarea lui Makinen si in 2000 in favoarea lui Marcus Gronholm. In 2001 a venit vremea ca si Burns sa castige titlul suprem dupa o lupta foarte stransa cu Marcus.

A urmat mutarea la Peugeot alaturi de Gronholm, fiind unul din pilotii de top in 2003, urmand ca dupa acest sezon sa revina la Subaru. Din pacate Richard a fost nevoit sa se retraga din activitatea competitionala din cauza unei suferinte care a fost ulterior identificata ca fiind o tumoare pe creier.

Dumnezeu sa-l odihneasca in pace. Adio Richard Burns.