Raliul Turciei 2008 va ramane in memoria tuturor. Ford il va tine minte pentru modul ingenios in care a obtinut locurile 1 – 2. Citroen pentru ca a obtinut la final locurile 3 – 4, dar mai ales pentru ca a fost victima manipularii legale a rezultatelor de catre Ford. Echipa condusa de Malcolm Wilson a reusit, in acelasi timp, sa termine cel de-al 100-lea raliu consecutiv in puncte.

“Sa speram ca masina este atat de solida pe cat se spune ca este”, a spus inainte de start copilotul lui Hirvonen, Jarmo Lehtinen. “Trebuie sa mergem foarte tare peste drumurile rele, astfel incat orice se poate rupe”. Inca odata duritatea specialelor a constituit principala dificultate in Turcia. Pneurile au avut de suferit si in special cele de spate din cauza derapajelor. Foarte multi piloti au ajuns in parcul de service cu pneurile distruse, in ciuda noii compozitii si noului design mai compact pregatit de Pirelli.

In mod evident lupta s-a dat din nou intre Ford si Citroen. Ford venea dupa infrangerea din Grecia, in urma cu doua saptamani, cand a ratat o ocazia buna de a castiga si a de a se pune la adapost pentru vremea cand vor veni etapele de asfalt. Etapa turca, care a absentat anul trecut din calendar datorita principiului rotatiei, nu a avut modificari fata de 2006, decat ca vremea a fost calda si foarte calda tot timpul.

Daca Citroen nu a facut nici o modificare automobilelor lui Loeb si Sordo, Ford a adus in Turcia suspensii intarite pentru a evita cele intamplate in Grecia. Subaru a fost incurajata de performanta obtinuta de Solberg si nu a schimbat nimic in doua saptamani, in timp ce Suzuki a aliniat pentru ultima data modelul SX4 original, inainte ca modificari importante de design sa survine pentru Finlanda. Inca odata noul regulament privind ordinea de start nu a incurajat pilotii rapizi. Victoria din Grecia l-a propulsat pe Loeb primul loc in clasament, asa ca a luat startul pe prima pozitie. Pilotii Ford au fost pe primele pozitii in prima etapa, dar au pierdut intentionat timp, pentru ca francezul sa treaca in fata si sa mature drumul si in etapa secunda. Planul a tinut si Loeb a pornit in uiltima etapa de pe locul trei, la treizeci secunde distanta de liderul Hirvonen si la 15 de Latvala. Pana la urma efortuirle sale nu au fost incununate de succes, francezul fiind obligat sa se domoleasca dupa ce pneurile s-au degradat. Insa Dani Sordo a reusit sa-l depaseasca pe Henning Solberg, dupa ce in debutul raliului a fost intarziat de probleme de suspensie. Gigi Galli a fost obligat sa abandoneze din motive medicale, iar ambele automobile Munchi’s, pilotate de Villagra si Barry Clark, au terminat in puncte la echipe.

Subaru a avut sansa si nesansa. Petter Solberg a avut de doua ori probleme de suspensie, in shakedown si in raliu, iar Chris Atkinson a distrus suspensia fata in prima etapa. A revenit in raliu, dar a avut probleme electrice si hidraulice. Ca si in Grecia, Petter Solberg a salvat onoarea echipei clasindu-se al 5-lea, singurul pilot non Ford sau Citroen din primii 10. Amandoua automobilele Suzuki au abandonat in etapa secunda. Toni Gardemeister a lovit radiatorul de apa si motorul s-a suprainclazit, in timp ce PG Andersson a avut probleme electrice si extinctoarele din interior s-au declansat automat.

La PWRC Andreas Aigner a devenit al doilea pilot din istoria competitiei care a reusit trei victorii consecutive. Austriacul a devenit liderul intrecerii spre finalul primei etape si nu a parasit aceasta pozitie pana la final. Principalul sau adversary a fost Patrik Sandell, pana cand suedezul a avut probleme de transmisie si apoi de sensor al cutiei de viteze si a trebuit sa se multumeasca cu locul secund. Primul lider al categoriei a fost Mirco Baldacci, dar ca si majoritatea pilotilor a facut pana si a terminat pe pozitia a 3-a. Uwe Nittel a fact o cursa curajoasa, a preluat conducererea de doua ori, numai ca a fost obligat la abandon in ultima proba cu probleme de motor. Cele patru automobilele Subaru N14 au avut din nou o cursa dificila. Toshi Arai a avut probleme de servodirectie, care au culminat cu un mic incendiu, Nasser Al Attiyah probeleme de ECU, Naren Kumar si Francesco Trevisin si-au avariat rezervoarele de benzina ca urmare a avariei esapamentului. Cel mai bine plasat Subaru a fost pe locul 6 si a fost pilotat de Evgeny Vertunov, care s-a rasturnat inainte de finalul ultimei speciale, dar a terminat raliul.

Campionatul mondial intra acum in pauza de vara de 6 saptamani. Urmatoarea etapa este Raliul Finlandei intre 31 iulie – 2 august.

3mmm
foto 1: Ford Hirvonen
foto2:  Loeb
foto3: Elementele de suspensie rupte la P.Solberg
foto4: Andreas Aigner