Dupa doua etape peste ocean, in America de Nord si America de Sud, Campionatul Mondial FIA revine in Europa, in acest sfarsit de saptamana fiind programat Raliul Portugaliei, etapa a cincea din calendarul competitional. Pentru editia din acest an, organizatorii au mutat raliul din zona de sud a tarii, unde s-a desfasurat inca din 2007, in nord, ceea ce va reprezenta o provocare atat pentru Hyundai Motorsport, cat si pentru celelalte echipe.

Dupa un raliu dificil in Argentina, echipa isi doreste sa continue acest sezon cu un rezultat bun pe macadamul din Portugalia. Hyundai Motorsport va concura cu trei masini care vor fi pilotate de Thierry Neuville, Dani Sordo si Hayden Paddon.
 
Raliul Portugaliei revine in zona de nord a tarii, pe probe care nu au mai fost utilizate in WRC din 2001, an in care s-a desfasurat pentru ultima oara o etapa in aceasta regiune. Probe noi inseamna ca recunoasterile vor juca un rol foarte important. Unii dintre pilotii din WRC, printre care se numara Neuville si Sordo, au participat la Fafe Rally Sprint (desfasurat in perioada 2012 - 2014) care includea si o portiune de sase kilometri din celebra speciala Fafe-Lameirinha si detin cateva informatii referitoare la specificul probelor.
 
Echipa Hyundai Motorsport a testat timp de sase zile, in luna aprilie, cu toti cei trei piloti si modelul Hyundai i20 WRC, ca parte a pregatirii pentru aceasta etapa. Testele s-au desfasurat in zone si pe suprafete diferite, pentru a le oferi pilotilor cat mai multe informatii despre comportamentul masinii.

“Am testat luna trecuta in Portugalia pe suprafete diferite, pe unele probe mai nisipoase, dar si pe un macadam mai compact, pentru a fi cat mai bine pregatiti. Fiecare pilot a avut doua zile masina la dispozitie si cred ca sunt multumiti cu setarile identificate pentru modelul Hyundai i20 WRC. Ne asteptam ca noile probe sa fie mai rapide decat cele din sud, iar curatarea drumului va influenta situatia, ceea ce ar putea fi bine pentru pilotii nostri care ocupa pozitiile sase, sapte si 11 in clasament. Tinand cont de perioada in care se desfasoara competitia sunt sanse minime de ploaie si noroi, probleme pe care acest raliu le-a avut in trecut. Cu siguranta nimeni nu va avea un avantaj aici pentru ca este un raliu nou pentru toata lumea. Vor fi cateva surprize, dar pilotii nostri sunt incantati ca vor avea parte de ceva complet diferit”, a declarat Michel Nandan, directorul echipei.

“Anul acesta, Raliul Portugaliei reprezinta o noutate pentru toata lumea tinand cont ca a fost mutat din Algarve spre nord, in apropiere de Porto. Am testat in aceasta regiune anul trecut si anul acesta in aprilie pe drumuri si in conditii diferite. De asemenea, am luat startul la Fafe Rally Sprint in 2013. Sunt increzator ca voi identifica cele mai bune setari, astfel incat sa fim competitivi inca de la start. Imi doresc sa avem un sfarsit de saptamana fara incidente si cu un rezultat bun pentru noi si pentru echipa”, a mentionat Neuville.

Cu probele speciale amplasate aproape de Spania, pentru Dani Sordo etapa din Portugalia va fi aproape ca un raliu de casa. “Raliul Portugaliei va fi similar cu ceea ce am vazut la Fafe Rally Sprint in ultimii ani, probele fiind mai alunecoase decat cele din sud. Din informatiile acumulate la Fafe si la teste, specialele sunt foarte fumoase si de abia astept sa concuram aici. Este un raliu special pentru mine fiind foarte aproape de casa si sunt sigur ca vor veni foarte multi suporteri spanioli care ma vor sustine. Fanii din Portugalia sunt si ei foarte entuziasti si cred ca va fi o atmosfera senzationala. Sper sa obtinem si noi un rezultat cat mai bun aici”, a adaugat Sordo.

Avand experienta pe probe cu o configuratie similara, Paddon vrea sa faca un pas inainte in ceea ce priveste evolutia sa si si-a propus sa finalizezez raliul in top cinci. “Ma bucur ca Raliul Portugaliei a revenit in nord. Faptul ca probele sunt noi inseamna ca toti pornim de la zero aici si avem sanse mai mari. Din ceea ce am vazut la teste, probele sunt interesante, mai rapide si cu un macadam mai nisipos fata de cele din sud. Am vazut la teste ca daca ploua, suprafata devine foarte alunecoasa. Voi incerca sa fiu cat mai rapid pe probe, tocmai de aceea dictarea este foarte importanta. Daca avem o dictare buna ne putem gandi la un loc in top cinci, dar sigur nu va fi usor. Sunt insa pregatit pentru aceasta provocare si voi face totul pentru a obtine un rezultat bun”, a mentionat si Paddon.