După nenumărate zvonuri, controverse, transferuri și resemnări, noul sezon al mondialului de raliuri este pe cale să înceapă cu primele probe speciale ale Rallye Monte-Carlo - competiție ajunsă la cea de-a 92-a ediție

Sébastien Ogier & Vincent Landais (Toyota) • Foto - Ștefan Bejenaru | RallyCow Media

  Organizată pentru prima oară în 1973 - atunci când avea să debuteze și primul sezon al Campionatului Mondial de Raliuri, etapa din Alpii Francezi și-a câștigat nu doar renumele ci și o adevărată prestanță, în deosebi datorită probelor înguste, șerpuitoare și de cele mai multe ori - acoperite de un strat de zăpadă și gheață. Nu doar atât, amplasamentul locului de start și sosire finală a automobilelor de concurs - localizat în portul din bogatul oraș, precum și zona ceremoniilor festive - în fața celebrului Casino de Monte-Carlo, conferă un aer luxos și elegant etapei de deschidere a celei mai importante competiții de raliu de pe tot mapamondul.

  Lista de înscrieri numără aproape 70 de echipaje, acesta fiind și numărul maxim de mașini acceptate la start. De aici și una dintre cele mai mari controverse apărute înainte cu câteva săptămâni ca Automobile Club de Monaco - asociația sportivă responsabilă de organizarea etapei - să publice în mod oficial lista participanților pentru ediția a 92-a. Aceștia au invocat că spațiul din portul orașului aflat la țărmul Coastei de Azur este insuficient pentru a găzdui mai multe mașini, doar că au omis un lucru: service-ul din acest an va fi, iarăși, în anostul Gap. Și chiar și așa, dacă privim în urmă nu mai târziu de 2010, observăm că au fost multe ediții în care lista de înscrieri a trecut lejer de 80-90 de mașini, ba mai mult, a depășit și borna a 100 de modele de concurs. N-am fi deschis această paranteză dacă selecția echipajelor ar fi fost realizată în direcția creșterii nivelului competițional. În loc de acest lucru, organizatorii au pus condiții celor peste 30 de echipaje excluse - 80% dintre acestea dorind să concureze cu mașini de specificație Rally2/Rally3. Una dintre condiții - infirmată de organizatori dar confirmată pe surse de sportivii excluși - a fost achitarea unei taxe de 3 sau chiar 4 ori mai mare, iar o alta a presupus condiționarea sportivilor de a se înscrie într-un sezon complet în Campionatul Mondial de Raliuri. Totuși, cel mai exemplu pentru acest lucru este maghiarul László Zoltán, care deși în ultimii 4 ani a fost nelipsit de pe probele de la Monte-Carlo și a efectuat două sezoane complete în WRC3/WRC Masters - în acest an fiind înscris de asemenea pentru cele 6 etape minime în WRC Masters - a fost trecut pe lista neagră de către organizatori.

Ott Tänak & Martin Järveoja (Hyundai) • Foto - Ștefan Bejenaru | RallyCow Media

  Trecând însă la nivelul de TOP al Campionatului Mondial de Raliuri, observăm că această noțiune a rămas doar un adjectiv utilizat pentru a diferenția într-o oarecare manieră, sportivii. Deși au mai fost sezoane în care mașinile de primă clasă nu erau într-un număr însemnat, debutul acestui sezon al mondialului de raliuri nu arată bine deloc. Aceeași trei constructori cu care ne-am obișnuit în ultimele patru sezoane: Toyota, Hyundai și Ford, și 8 echipaje prezente la start. Dintre acestea, 2 sunt implicate doar part-time, alte 2 sunt irelevante pentru orice luptă, fie ea victorie de etapă, titlu absolut sau la constructori, astfel că ne rămân doar jumătate pentru a ne face o idee despre ce a devenit cea mai mare competiție de raliu: un fiasco. Și cui i se datorează acest fapt ? 

  În primul și primul rând Federației Internaționale de Automobilism, respectiv promotorului WRC, cei ce au decis de comun acord - acum mai bine de 5 ani - că ar fi bine ca mondialul de raliuri să fie mai "verde". Nu le-a ieșit combinația cu mașini electrice, astfel că cei trei constructori rămași în joc, au fost nevoiți să cheltuie zeci de milioane pentru a dezvolta mașinile cu care ar fi trebuit să ne obișnuim din 2022 încoace - hibridele. Acum însă, situația a devenit deosebit de deranjantă inclusiv pentru sportivi și constructori, nu doar pentru fanii acestui sport. Înainte de zvonurile conform cărora din 2025 am putea asista la o "avansare" a actualelor R5/Rally2 în fruntea categoriei - deschizându-se astfel nenumărate oportunități și pentru concurenții privați [cu bugete mai reduse], FIA s-a gândit să introducă în regulamentul acestui sezon, o permisiune vechilor modele WRC, non-hibride, cu condiția ca acestea să fie aduse la greutatea minimă a actualelor modele Rally1. O prostie! Dar asta a fost singura idee a forului suprem reprezentantiv pentru automobilismul sportiv internațional. Și cum asta nu era suficient, mai marii sportului cu motor au mai gândit o glumă: înființarea unui departament de "salvare și dezvoltare" care să se îngrijească de raliuri, în deosebi WRC și ERC.

Grégoire Munster & Louis Louka (Ford) • Foto - Ștefan Bejenaru | RallyCow Media

  Revenind însă la numele prezente în prima etapă a Campionatului Mondial de Raliuri, îl găsim cap de listă pe Elfyn Evans (Toyota) - vicecampionul en-titre, care în lipsa colegului său Kalle Rovanperä - retras din programul cu sezon complet, are o șansă în plus la primul său titlu mondial. În tabăra japonezilor îl mai găsim pe Sébastien Ogier, care va împărți mașina în acest sezon cu Rovanperä - asta dacă francezul nu se răzgândește și face mai multe etape, precum și Takamoto Katsuta, care începând cu 2024 a pornit motoarele propriei sale echipe. Până aici, nimic nou. Coreeni de la Hyundai vin însă cu noutăți pentru acest sezon și cu nu mai puțin de 5 echipaje. Care sunt acelea ? Păi în primul și primul rând, veșnicul ghinionist al echipei Thierry Neuville, care acum că a scăpat de finlandezul ce i-a stricat calculele în ultimii doi ani, speră să-și adjudece primul titlu din carieră. Cam greu, căci la echipă a revenit campionul mondial din 2019 - Ott Tänak. Acesta a părăsit echipa coreeană la finele sezonului 2022, după ce venirea lui Cyril Abiteboul i-a încurcat planurile pentru victorie de câteva ori, estonianul alegând tabăra M-Sport Ford, unde însă n-a stat decât un an. Un alt nume care revine la echipa cu sediul în Alzenau, este Andreas Mikkelsen. Dublu campion mondial al categoriei suport WRC2 [2021, 2023] și campion european în 2021, norvegianul revine la echipa care i-a fost "casă" din a doua jumătate a sezonului 2017 și până la finele lui 2019. Acesta va împărți mașina cu Dani Sordo, care a decis că este timpul să se retragă din activitatea de vârf - acest pas urmând să se întâmple la etapa din Portugalia, în vreme ce Esapekka Lappi rămâne surprinzător la echipă - probabil ca tester de rezistență - urmând ca acesta să se prezinte la start în următoarea etapă [Suedia]. Dacă stăm să analizăm, la prima vedere am putea spune că Hyundai pornește cu ceva mai multe șanse - la constructori cel puțin - însă la cum s-au prezentat în ultimele sezoane atât Neuville cât și Tänak, s-ar putea ca Toyota să întoarcă balanța de partea sa, deși singurul pilot cu sezon complet din tabăra lor, care este capabil de lupta pentru victorie este Evans. Ei, și dacă unii își fac deja calcule pentru cum va arăta sezonul, alții suspină și privesc spre acest an fără prea mari speranțe. M-Sport Ford s-a străduit din răsputeri să aducă un pilot de calibru, dar lipsa bugetului și condițiile impuse de RedBull - conform cărora finanțarea rămâne valabilă doar dacă vor continua cu mașinile actuale Rally1 - le-au cam anulat din speranțe britanicilor. Zvonurile care au circulat au vehiculat fie o mutare a lui Oliver Solberg, fie o revenire din partea lui Loeb. Niciuna dintre aceste două nume nu au putut fi confirmate, iar britanicii s-au pricopsit cu veșnicul și nelipsitul Adrien Fourmaux - căruia îi mergea mult mai bine la volanul modelului Fiesta Rally2, respectiv cu Grégoire Munster, fiul fostului campion al Belgiei, Bernard Munster. Cu alte cuvinte, M-Sport pare să fii rămas fără șanse și pentru o eventuală victorie la piloți, dar dacă cei doi piloți vor aborda un pilotaj fără riscuri, s-ar putea să ia caimacul de la ceilalți.

Takamoto Katsuta & Aaron Johnston (Toyota) • Foto - Ștefan Bejenaru | RallyCow Media

  De cealaltă parte, categoria suport WRC2 se compune din 21 de echipaje în prima etapă a sezonului. Este dificil de prezis cine ar putea să-și treacă numele pe lista câștigătorilor, însă dată fiind prognoza meteo care nu indică precipitații, francezul Yohan Rossel - rămas la Citroën - are cele mai mari șanse dacă suprafața rămâne uscată și mai ales, curată. Nu trebuie s-o spunem noi, o spun participările sale anterioare, atât în Monte Carlo cât și în Croația, deși în acest ultim caz, nu putem vorbi de zăpadă și gheață. Totuși, sportivul din hexagon va trebui să se ferească inclusiv de nou său coleg - Nikolay Gryazin, care începând din acest sezon pornește cu licență bulgară. Rallye Monte-Carlo va marca și debutul oficial al modelului Toyota GR Yaris Rally2, iar pe lista de înscrieri regăsim trei nume care nu se vor da înlături din lupta pentru victoria WRC2: Stéphane Lefebvre, Bryan Bouffier și Jan Solans. După nenumărate încercări și eforturi, Chris Ingram revine în sezon complet în cadrul WRC2 la comenzile unei Škoda Fabia RS Rally2, britanicul fiind încrezător că poate face o figură frumoasă mai ales în condițiile în care se poate considera "de-al locului". Tot la volanul unui model ceh se va afla la start și Oliver Solberg, însă asemenea lui Sami Pajari - care va pilota un GR Yaris Rally2 - niciunul nu va conta în clasamentul WRC2 la această etapă. Un alt nume cunoscut care întregește lista de înscrieri a categoriei WRC2 este cel al lui Jourdan Serderidis, care după etapa sa de casă - EKO Acropolis Rally 2023 - a decis să revină la modele Rally2, urmând să piloteze un Volkswagen Polo GTI R5. Nici italienii nu duc lipsă de reprezentanți, cu campionul sezonului 2022 al categoriei WRC Masters - Mauro Miele - la comenzile unei alte Fabia RS Rally2, respectiv campionul european en-titre la categoria ERC4 - Roberto Daprà. Acesta din urmă - fost rival cu Norbert Maior pentru supremația ERC Junior - va pilota o Škoda Fabia din a doua generație, fiind doar a doua prezență a tânărului italian la comenzile unui model Rally2. 

Bryan Bouffier & Frédéric Vauclare (Toyota) Foto - Ștefan Bejenaru | RallyCow Media	Nikolay Gryazin & Konstantin Aleksandrov (Citroën) Foto - Ștefan Bejenaru | RallyCow Media

  Bătălia din cadrul WRC3 va fi disputată de numai 3 piloți: cehul Jan Černỳ, italianul Carlo Covi și nu în ultimul rând, francezul Ghjuvanni Rossi. Totuși, aceștia nu vor fi singurii combatanți ai clasei dedicate modelelor Rally3, căci Renault Sport va fi cel mai reprezentat constructor de la această etapă, cu alte 4 modele Clio Rally3, 9 modele Clio Rally5 precum și un Clio Rally4. Iar dacă stăm să analizăm atent, nu putem exclude nici modelele Alpine A110 Rally RGT, acestea fiind 5 la număr, cu sportivi precum Raphaël Astier - câștigătorul din 2022 - sau Eric Royère - câștigătorul ediției din 2019 a Romania Historic Winter Rally.

  Prima etapă a Campionatului Mondial de Raliuri a debutat miercuri, cu Shakedown-ul de 3,28 km de lângă Gap - Route de la Garde. Cel mai rapid sportiv a fost Ott Tänak, urmat de Elfyn Evans respectiv Thierry Neuville - în această ordine. Rallye Monte-Carlo programează astăzi primele două speciale - desfășurate la lumina farurilor - cu "Saint-Geniez" în lungime de 21,01 km având start la 21:35 [ora României], respectiv cu "Bréziers", startul acestei probe de 25,19 km fiind programat pentru 22:58 [ora României]. Ziua de vineri se va concentra pe zona de sud est a Franței - în apropiere de granița cu Italia - presupunând câte două treceri pe specialele "La Bâtie-Neuve" (16,68 km), "Saint-Clémenet" (17,87 km) și nu în ultimul rând - "Selonnet" cu 18,31 km. Cea de-a treia zi de concurs (sâmbătă) va fi cea mai solicitantă, cu puțin peste 120 km cronometrați de parcurs. Programul penultimei zile de concurs va fi asemănător celei precedente, în sensul că echipajele vor parcurge 3 probe speciale distincte în cadrul a două bucle identice: "Oze" (18,79 km), "Chichilianne" (20,04 km) și "Agnières-en-Dévoluy" (21,37 km). Duminică, și implicit ultima zi de concurs, va aduce ultimele trei speciale: pentru început echipajele vor parcurge pentru a treia oară în această ediție cei 18,31 km ai specialei "Solonnet", urmând ca "Chaudon-Norante" să închidă prima buclă a zilei cu cei 19,01 km ai săi. Ediția din acest an a Rallye Monte-Carlo se va încheia cu deja celebra probă specială "Col de Turini" (14,80 km) de la ora 13:15 [ora României]