Publicat in: March 10, 2023, Vizualizari: 31

Pentru al doilea an consecutiv, raliul din nordul Portugaliei va marca debutul unui nou sezon al Campionatului European de Raliuri, mai exact pe cel aniversar de 70 de ani

Nu mai puțin de 55 de echipaje se vor aventura în lupta primei etape a Rally Serras de Fafe, dintre acestea 48 fiind eligibile de a puncta în ierarhia FIA ERC. De asemenea, celor 55 de echipaje se alătură alte 29 de nume din cadrul Campionatului Portughez de Raliuri

Prima apariție a etapei portugheze în calendarul competițional al europeanului de raliuri datează de numai câțiva ani, mai exact din 2021, atunci când Rally Serras de Fafe a contat ca a 6-a etapă a sezonului, și de altfel, cea decisivă în stabilirea campionului european al acelui sezon - Andreas Mikkelsen obținând atunci victoria care l-a scăpat de emoții pentru etapele rămase. Raliul cu centrul la Fafe - la est de Braga - va debuta vineri, 11 martie, la ora locală 11:30 (13:30 ora României) cu antrenamentele libere, urmând ca sesiunea de calificări în vederea stabilirii ordinii de start pentru ziua de sâmbătă să se realizeze de la ora 14:30 (16:30 ora României). Va fi o zi plină pentru echipaje, căci la o distanță de numai 30 de minute după calificări, echipajele se vor afla la startul testelor oficiale - în speță Shakedown-ul, care se va desfășura la Montim și nu la Lagoa ca la ediția trecută. Un singur aspect rămâne neschimbat față de ediția din 2022, și anume proba inaugurală a raliului, căci Super Speciala "Fafe" va fi prima probă specială a acestui sezon european. Cei ce doresc să urmărească în direct evoluția echipajelor o pot face prin intermediul serviciului WRC+, însă trebuie menționat faptul că startul primei mașini de concurs este programat pentru ora locală ​21:30, adică 23:30 pentru fusul orar al României.

Minusul - tradus prin nevoia de a rămâne treaz până târziu în noapte pentru a privi cel puțin mașinile de specificație R5/Rally2, care sunt în număr impresionant de 45, va fi rapid uitat de flexibilitatea oferită de programul celor două zile de concurs propriu-zis. Ziua de sâmbătă va presupune un număr de 4 probe speciale, care însă se vor repeta prin intermediul a două bucle identice. Începând cu ora locală 08:09, echipajele se vor îndrepta către cei 9.64 km ai primei treceri pe "Boticas / Vale do Tâmega", urmând ca, la distanță de 50 de minute să abordeze cea mai lungă secțiune cronometrată a raliului - "Boticas / Senhor do Monte" cu 15.05 km. Prima parte a zilei se va încheia cu probele "Cabeceiras de Basto 1" cu start la ora locală 10:27 pentru cei 10.84 km, respectiv cu prima trecere pe "Vieira do Minho", începând cu ora 11:40 (13:40 ora României). La mijlocul zilei, echipajele vor reveni în Fafe pentru un service de 30 de minute, urmând să repete probele de dimineață în aceeași ordine, startul probelor fiind la 14:39 - "Boticas / Vale do Tâmega 2", 15:29 - "Boticas / Senhor do Monte 2", 17:02 - "Cabeceiras de Basto 2" și nu în ultimul rând, la ora 18:15 cu ultima specială a zilei - "Vieira do Minho 2".

Duminică, 12 martie, reprezentând a treia zi a raliului și implicit ultima de concurs, nu va fi cu mult mai matinală pentru echipaje, însă etapa de legătură până la prima probă a zilei "Luílhas 1" va fi ceva mai scurtă, astfel că prima mașină de concurs este programată să ia startul la ora locală 07:32. Cu siguranță, cei 8.09 km ai probei vor trece pe nesimțite, asta dacă ceața nu-și va face simțită prezența. Indiferent de circumstanțe, echipajele vor avea timp de respiro, căci a doua specială de duminică - "Seixoso 1" este programată la ora 08:24. După alți 9.97 km de probă specială, concurenții se vor apropia de finalul primei părți a zilei, căci bucla de dimineață mai programează "Santa Quitéria 1" la 09:14, respectiv "Lameirinha 1" la 10:05. La prânz, echipajele se vor îndrepta din nou către parcul de service din Fafe unde vor beneficia de 30 de minute pentru reparații, schimb de anvelope și alimentare, precum și de o scurtă odihnă înainte de repetarea acelorași probe. Doar că, spre deosebire de ziua anterioară, când toate cele 4 speciale au fost repetate concomitent, ultima parte a raliului din Portugalia va presupune o mică modificare, căci după ce vor parcurge din nou probele "Luílhas 2" la 12:31, "Seixoso 2" la 13:23 și "Santa Quitéria 2" la 14:13, echipajele vor reveni din nou în Fafe pentru o regrupare de 45 de minute, acesta reprezentând preambulul ultimei probe speciale a raliului - Power Stage-ul "Lameirinha 2" cu start la ora locală 16:05 (18:05 ora României). Astfel, dacă totul decurge fără anulări de probă asemenea ediției de anul trecut, prima etapă a Campionatului European de Raliuri va însuma puțin peste 180 km de probă specială (mai exact 180.29 km) și un total de 789.77 km incluzând etapele de legătură.

Să ne îndreptăm însă atenția și către echipaje, căci avem motive și exemple mai multe decât se aștepta oricine. Asemenea articolului în care v-am vorbit despre confruntarea diferiților campioni ai sezonului precedent, și am început prin a-l menționa pe Simone Tempestini, păstrăm regula și de această dată. Pilotul Napoca Rally Academy păstrează atât colaborarea cu navigatorul său din ultimii ani - Sergiu Itu, cât și cu furnizorul de servicii de închiriere și asistență - Keane Motorsport. După ce în 2022 a ratat șansa de a se bate pentru titlul de vicecampion din motive financiare, campion absolut en-titre din România speră ca noul an să nu-i aducă numai oportunități ci și rezultate pe măsura eforturilor sale și ale echipei clujene. Nu trecem mai departe deocamdată, căci cehii de la Keane n-au făcut deplasarea de aproape 3000 de km doar cu o mașină, ci cu ambele pe care le au în garajul lor. Motivul îl cunoaștem cu toții, Bogdan Cuzma își face debutul în Campionatul European de Raliuri odată cu Rally Serras de Fafe, timișoreanul urmând să fie secondat de experimentata austriacă Ilka Minor. Ambele echipaje tricolore se vor afla la bordul modelelor Škoda Fabia Rally2 Evo.

Tot la volanul unui model Škoda Fabia, însă al noului RS Rally2, se va afla și campionul european în exercițiu Efrén Llarena secondat de dubla campioană europeană la copiloți - Sara Fernández. Cei doi iberici își continuă parteneriatul cu echipa campioană a sezonului precedent - MRF Tyres, acestora alăturându-se începând din acest an și Mads Østberg cu Patrik Barth, perechea nordică urmând să piloteze același model Citroën C3 Rally2 care le-a adus titlul național absolut în Ungaria la finele anului trecut. O altă adiție pe care indienii de la MRF o fac odată cu prima etapă a europeanului de raliuri este dată de numele letonului Mārtiņš Sesks, care va fi secondat de conaționalul său Renārs Francis, la bordul celui de-al doilea model Fabia RS Rally2 anunțat la start. Pe lângă numele campionilor europeni en-titre, lista celor de la MRF include alte două (n.r. nume) deja cunoscute - Simone Campedelli cu Tania Canton (Škoda Fabia Rally2 Evo). Încrederea obținută prin rezultatele remarcabile din 2022 au făcut ca MRF să ofere șansa și posibilitatea de afirmare și altor nume noi, astfel că din 2023, acestora li se alătură atât campionul WRC2 din 2017 - Pontus Tidemand cu Julia Thulin (Ford Fiesta Rally2) cât și Andrea Mabellini și Virginia Lenzi (Škoda Fabia Rally2 Evo). Deși nu va alerga pentru MRF, pilotul CB Rally Vest - Bogdan Cuzma va parteneriat cu aceștia în acest sezon.

Deși am vrea să vă mai spune cine mai aduce la startul primei etape noile modele ale celor de la Škoda Motorsport, nu putem decât să amânăm puțin acest aspect. Și facem asta căci pe lista de înscrieri se află și Craig Breen cu James Fulton, cei doi irlandezi confirmând la începutul acestui an că vor face sezon complet în Campionatul Portughez de Raliuri, astfel că n-au putut rata șansa de a se înscrie printre favoriții victoriei acestei prime etape din FIA ERC. La volanul unui model similar cu cel pilotat de ei - Hyundai i20 N Rally2, se va afla și neozeelandezul Hayden Paddon alături de John Kennard, campioni en-titre în țara lor, în timp ce alții precum Josh McErlean, Georg Linnamäe sau Andrea Nucita se vor afla printre cei ce vor parcurge probele portugheze cu modelele coreenilor de la Hyundai Motorsport.

Revenind la superba Fabia RS Rally2, aceasta va mai fi pilotată - pe lângă Llarena și Sesks, de dublul campion absolut al Austriei - Simon Wagner alături de Gerald Winter, respectiv de către cehul Erik Cais alături de slovacul Igor Bacigál, precum și de câștigătorul etapei europene din țara sa (Rally Poland 2022), Mikołaj Marczyk alături de Szymon Goszpodarczyk, toate cele trei echipaje putând pune probleme serioase adversarilor în lupta la vârf. Și pentru că începem să ne lungim cu lista modelelor R5/Rally2, căci nu ne-ar ajunge un articol să vorbim doar despre asta, înainte de a trece la alte clase nu putem să nu-i menționăm pe vecinii noștri de la vest, căci Miklós Csomós și Attila Nagy își încep primul sezon european oficiali, în timp ce Martin László cu Dávid Berendi speră să repete cel puțin evoluțiile din 2022, ambele echipaje urmând să concureze cu modele Fabia Rally2 Evo. Totodată, la bordul unor mașini similare îi regăsim și pe Filip Mareš, Alberto Battistolli, Mathieu Franceschi, Gregor Jeets sau Patrick O'Brien (R5), în timp ce Yoann Rossel și singura femeie pilot a acestui raliu - italianca Rachele Somaschini vor fi prezenți la volanul modelelor franceze C3 Rally2.

Britanicul Jon Armstrong pare să nu găsească resursele financiare necesare pentru a face pasul către o mașină de specificație Rally2, astfel că își începe sezonul 2023 prin prezența la prima etapă a Campionatului European de Raliuri la volanul modelului Ford Fiesta Rally3. De altfel, alături de Andrew Browne, reprezintă singurul echipaj înscris la categoria ERC3, deși la start se vor mai afla, la bordul unor modele similare, și francezii Pierre Ragues cu Julien Pesenti, respectiv localnicii Nuno Caetano cu Sofia Mouta. Ceea ce lipsește cu desăvârșire din dreptul categoriei ERC4 este numele echipajului brașovean Norbert și Francesca Maior, cărora le dorim să găsească resursele necesare pentru a reveni cât mai rapid posibil în competiția unde au demonstrat că se pot lupta la vârful categoriei. Nu doar numele românilor lipsește, ci și al multor actori principali din sezonul precedent, motivele fiind fie de migrare către Junior WRC sau WRC2 - vezi campionul la ERC4, Laurent Pellier, fie de concentrare pe campionate interne. Astfel, Rally Serras de Fafe numără un total de 19 echipaje la clasa RC4, dar numai 7 eligibile pentru a puncta în ierarhia etapei la ERC4.

În ceea ce privește lupta primei etape a Campionatului Portughez de Raliuri, putem deduce doar că Breen nu va avea o misiune deloc ușoară, la start fiind prezente nume precum: Armindo Araújo (eligibil de a puncta și în ERC) cu 7 titluri de campion absolut al Portugaliei - 2003/2004/2005/2006/2018 /2020/2022, José Pedro Fontes - dublu campion absolut al Portugaliei în 2015 și 2016, Ricardo Teodósio - dublu campion absolut al Portugaliei în 2019 și 2021. Bineînțeles, lista campionilor portughezi prezenți la prima etapă a sezonului nu se oprește aici.

 

Lista de înscrieri completă poate fi accesată pe ewrc-results (click AICI), platforma oferindu-vă și un număr impresionant de alte date și informații despre fiecare înscriere, cu statistici, istoric mașini etc.

 

Indiferent de câștigătorul etapei, fie în ierarhia FIA ERC sau cea a campionatului intern, putem fi convinși că spectacolul și nivelul de competivitate va fi la superlativ.

 

Foto - @World • RedBull Content Pool

 

Semnat,

Cristian Oltean