• Desfășurată la sfârșitului primei săptămâni din iulie, Rally Liepāja sau Raliul Letoniei a contat ca etapa a 5-a în Campionatul European de Raliuri
• La capătul a două zile de concurs și 12 probe speciale, echipajul local Mãrtinš Sesks și Renars Francis a obținut prima victorie absolută, reușind să domine fără probleme etapa de casă

Mãrtinš Sesks și Renars Francis, câștigătorii TET Rally Liepāja 2022 - Foto: @World | RedBull Content Pool

   Așa cum relatam și în rezumatul primei zile, Raliul Letoniei din acest sezon a debutat cu victoria de probă specială a lui Mãrtinš Sesks, letonul făcând trecerea la modelul Fabia Rally2 Evo. Campion ERC3 în 2018 și vicecampion în JWRC la finele sezonului 2020, tânărul de 22 de ani s-a dovedit a fi mai rapid decât maghiarul Miklós Csomós, pe care l-a învins cu 9 zecimi la capătul celor 9,40 de km ai probei "Strazde 1". Nu a durat mult și letonul a început să-și majoreze avantajul, câștigând probele "Mundigciems 1" în lungime de 14,87 de km cu o diferență de 4,2 secunde față de Nil Solans, respectiv "Kāķīši 1" în lungime de 18,70 de km, unde a fost mai rapid cu 5,5 secunde decât celălalt iberic, vicecampionul european en-titre, Efrén Llarena. Practic, la jumătatea zilei, Sesks și Francis aveau deja un avantaj relativ confortabil de 17,1 secunde. După cele 15 minute de "resetare" din parcul de service localizat în Talsi, echipajele s-au îndreptat către a doua buclă a zilei, care a presupus repetarea probelor de dimineață. Același Sesks s-a dovedit imbatabil, câștigând pe rând toate cele trei probe. Totuși, cea de-a doua trecere a probei "Strazde" era aproape de a fi adjudecată de italianul Alberto Battistolli, însă acesta nu a putut să-l învingă pe letonul Sesks, cel din urmă fiind cu o zecime mai rapid. Același Llarena nu s-a dat bătut nicio clipă, ținându-se scai de adversarul său aflat pe teren propriu, urmându-l la 2,3 secunde pe trecerea secundă a probei "Mundigciems", respectiv la 1,1 secunde pe ultima probă a zilei, "Kāķīši 2". Astfel, la exact jumătatea raliului, Mãrtinš Sesks și Renars Francis erau lideri cu un avantaj de 22,9 secunde în fața lui Efrén Llarena și Sara Fernandez, în timp ce la puțin peste 9 secunde diferență de iberici, podiumul provizoriu era completat de Tom Kristensson și Andreas Johansson.

Vezi rezumatul primei zile

Alberto Battistolli și Simone Scattolin (Škoda Fabia Rally2 Evo) au încheiat pe 7 în Letonia și urcă pe poziția a patra în FIA ERC, la 7 puncte distanță de Tempestini - Foto: @World | RedBull Content Pool

   Ziua secundă și implicit, ultima de concurs, a început cu aceeași Sesks și Francis în rolurile principale, cei doi coechipieri reușind să-și adjudece fără emoție victoria primei bucle. Cu start la ora 09:00, proba specială "Vecpils 1" i-a purtat pe concurenți pe o distanță de 20,23 de km, la capătul cărora, liderii letoni s-au impus la o diferență de 8,6 secunde împotriva finlandezilor Mikko Heikkilä și Saamu Valeri, în timp ce Tom Kristensson și Andreas Johansson au stabilit cel de-al treilea timp. Cele trei echipaje și-au păstrat pozițiile și la capătul probei "Dinsdurbe" în lungime de 6,42 de km. Din păcate pentru suedezii Kristensson și Johansson, ghinionul a lovit pe proba imediat următoare, a doua trecere a specialei "Vecpils" taxându-i cu o pană de cauciuc. Ghinioanele s-au consumat la celelalte echipaje în prima parte a zilei secunde, iar Sesks s-a impus din nou pe cei 20,23 de km, Heikkilä fiind mai lent cu 3,1 secunde, în timp ce Battistolli a crescut ritmul, încheiând pe poziția a treia la mai puțin de 6 secunde de liderul leton. Și dacă tot am specificat de ghinionul consumat de alte echipaje, prima probă a zilei a fost necruțătoare cu lituanianul Vaidotas, care a rămas blocat într-un șanț, dar și cu polonezul Kotarba, care a suferit un accident în urma căruia proba a fost anulată iar echipajele din urma sa au beneficiat de timpi forfetari. Practic, datorită timpului pierdut de Kristensson pentru schimbarea roții, înaintea ultimei bucle a raliului, Heikkilä urca provizoriu pe poziția a treia, la 2,2 secunde în spatele lui Llarena, ocupantul poziției secunde, respectiv la aproape un minut în spatele liderului Sesks. 

Simone Tempestini și Sergiu Itu (Škoda Fabia Rally2 Evo) au încheiat pe poziția 9 în Letonia și rămân pe poziția a treia în FIA ERC, la 6 puncte de locul secund - Foto: @World | RedBull Content Pool

   După service-ul din Liepāja de la mijlocul zilei secunde, care a fost dublu față de cel din prima zi, echipajele s-au îndreptat către ultimele trei probe speciale. Cei 18,71 de km ai primei treceri pe "Tebra" au fost cuceriți de aceeași Sesks și Francis, letonii fiind mai rapizi cu 4,6 secunde decât Kristensson, în timp ce Heikkilä l-a urmat pe vecinul său scandinav la numai o zecime. Letonul Sesks și-a continuat evoluția incredibilă cu o altă victorie de probă specială, învingându-l fără probleme pe rivalul finlandez, crescându-și avantajul la aproape un minut. Nu a mai fost nevoie decât de un singur pas, iar după victoria de sâmbătă din campionatul leton, Mãrtinš și Renars și-au adjudecat victoria Power Stage-ului "Tebra 2", pilotul leton marcând astfel prima sa victorie absolută din carieră, într-un podium exclusiv Škoda.

• Podiumul TET Rally Liepāja 2022:

Locul 1 - Mãrtinš Sesks și Renars Francis (Škoda Fabia Rally2 Evo) - Foto: @World | RedBull Content Pool
Locul 2 - Efrén Llarena și Sara Fernandez (Škoda Fabia Rally2 Evo) - Foto: @World | RedBull Content Pool	Locul 3 - Mikko Heikkilä și Saamu Valeri (Škoda Fabia Rally2 Evo)- Foto: @World | RedBull Content Pool

   După cum probabil ați aflat deja din rezumatul zilei anterioare, lupta la ERC Open a fost absentă la această etapă baltică, astfel că atenția urmăritorilor s-a mutat la duelul ERC3 purtat de finlandezul Kaspar Kasari și polonezul Igor Widlak. După ce în prima zi au dominat câștigând toate cele 6 probe speciale, Kasari și Raidma ocupau prima poziție cu un avans mai mult decât confortabil - peste 2 minute. Totuși, cei doi nu au renunțat la ritmul rapid nici în a doua zi, unde și-au adjudecat victoria tuturor probelor rămase, câștigând Raliul Letoniei în clasamentul dedicat automobilelor omologate din categoria Rally3, polonezii Widlak și Dymurski mulțumindu-se cu poziția secundă, ceea ce pentru moment îi menține pe prima poziție în clasamentul la zi. 

Kaspar Kasari și Rainis Raidma, câștigătorii TET Rally Liepāja 2022 în cadrul ERC3 - Foto: @World | RedBull Content Pool

   După două victorii consecutive din tot atâtea prezențe la start în acest sezon, Laurent Pellier și Marine Pelamourgues sperau la repetarea performanței din Canare și Polonia. Totul a decurs în direcția bună pentru cei doi, francezii câștigând primele două probe de sâmbătă. Numai că, pe prima trecere a probei "Kāķīši", aceștia au recurs la abandon după o rostogolire. Astfel, Óscar Palomo Ortíz și Xavi Moreno au profitat, câștigând proba în lungime de 18,70 de km. Doar că, euforia acestora din urmă a fost parțial umbrită de necruțătorii finlandezi Toni Herranen și Mikko Lukka, cei doi câștigând toate probele programate pentru a doua buclă de sâmbătă, încheiând prima zi de concurs pe poziția secundă la ERC4 și ERC Junior, la 14,7 secunde în urma spaniolilor și la 23,7 secunde în fața ocupanților poziției cu numărul 3, lituanienii Justas Simaška și Giedrius Nomeika. 

• Vezi rezumatul primei zile

   Pentru echipajele din ERC4 și ERC Junior, ziua secundă a început cu o anulare de probă cauzată de accidentul lui Lukasz Kotarba. Cei numai 6,42 de km ai probei "Dinsdurbe" au fost specialitatea lui Palomo Ortíz, spaniolul învingându-l pe vecinul de la nord Alex Español la o diferență de numai 2 zecimi, în timp ce Pellier și Mabellini i-au urmat la egalitate cu 5 zecimi diferență. Numai că, diferența dintre ocupanții primelor două poziții l-a făcut pe Herranen să mărească ritmul, câștigând cei 20,23 de km ai specialei "Vecpils 2", fiind urmat de liderul spaniol la o diferență de 1,3 secunde. Cu miza pierdută încă din prima zi, Pellier a forțat pe cei 18,71 de km ai probei "Tebra 1", având câștig de cauză cu o diferență de 5,8 secunde în fața lui Palomo Ortíz. Spaniolul însă s-a ținut tare pe poziții, și în ciuda faptului că Pellier s-a impus pe proba de deschidere a ultimei bucle, a reușit să se claseze în fața rivalului finlandez la capătul celor 18,17 de km ai "Tebra 1". Până la final, Victor Hansen și-a trecut numele pe lista câștigătorilor, fiind mai rapid cu 4 zecimi decât Pellier, cel din urmă având câștig de cauză și pe "Tebra 2", Power Stage-ul raliului. Sumarizând, victoria etapei 5 în ERC4 și celei cu numărul 3 în ERC Junior a mers la Óscar Palomo Ortíz și Xavi Moreno, urmați la 14,5 secunde de Toni Herranen și Mikko Lukka, respectiv la peste un minut de Benjamin Korhola și Pekka Kelander.

Óscar Palomo Ortíz și Xavi Moreno, câștigătorii TET Rally Liepāja 2022 în cadrul ERC4 și ERC Junior - Foto: @World | RedBull Content Pool

   Contând ca a treia etapă în Trofeul Clio susținut de Toksport WRT, Rally Liepāja a strâns la start un număr de 7 echipaje, printre ele și liderii autoritari, Paulo Soria și Marcelo Der Ohannesian. Cei doi argentinieni și-au început incursiunea cu o victorie la capătul celor 9,40 de km ai specialei "Strazde 1", continuându-și ziua cu alte 3 victorii de probă specială, suficient cât să încheie prima zi de concurs în postura de lideri, cu un avantaj de peste un minut în fața lui Giorgio Cogni și Gabrielle Zanni. Asemenea categoriilor anterior amintite, și pentru cei aflați la bordul modelelor Rally5, a doua zi a început cu o anulare de probă. Pentru Soria și Der Ohannesian acest lucru nu a contat, iar cei doi și-au intrat rapid în ritm, câștigând cele două probe care întregeau prima buclă de duminică, majorându-și avantajul la aproape 3 minute în fața turcilor Emre Hasbay și Onur Vatansever, cei care ocupaseră a treia poziție la finalul zilei anterioare. Acest lucru s-a datorat și abandonului italienilor Cogni și Zanni, cei doi suferind un accident pe cea mai lungă probă a raliului. Deși conștienți că diferența era una mai mult decât confortabilă, argentinienii aflați la a doua participare pe probele letone nu au scăzut din ritm, câștigând și prima trecere pe "Tebra 1", fiind la numai 4 zecimi distanță de diferența de 3 minute față de urmăritori. Paulo și Mercelo au recidivat și pe ultimele două probe rămase, câștigând trei din trei etape în Trofeul Clio susținut de Toksport WRT, cu 9 victorii din 11 probe desfășurate.

Paulo Soria și Marcelo Der Ohannesian, câștigătorii TET Rally Liepāja 2022 în cadrul Rally5 și Clio Trophy powered by Toksport WRT - Foto: www.fiaerc.com

Credite foto - @World | RedBull Content Pool; www.fiaerc.com

Articol semnat de,

Cristian OLTEAN - jurnalist sportiv Autorally.ro