Aflat pentru a treia oară la startul unei etape a Campionatului European de Raliuri, campionul finlandez în exercițiu a rămas (plăcut) surprins de faptul că după probele de sâmbătă se află la conducerea ierarhiei generale, cu un avantaj de 4.2s

Mikko Heikkilä și Samu Vaaleri (Škoda Fabia Rally2 Evo) / © @World • RedBull Content Pool

Prima etapă a sezonului european de raliuri s-a dovedit o adevărată luptă pentru "supraviețuire" a echipajelor înscrise, cu răsturnări de situație după fiecare probă specială, accidente și drame la fiecare kilometru, la care se adaugă și un număr de 3 probe anulate. După antrenamentele libere și calificările zilei precedente, nu era foarte clar cine sunt favoriții la victoria Rally Serras de Fafe e Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto. Chit că Craig Breen stabilise timpii de referință în ambele cazuri, eroul local Ricardo Teodósio i-a luat fața cehului Erik Cais la finele probei inaugurale din centrul orașului Fafe, rămânând liderul de peste noapte al raliului pe care a fost aproape de a-l câștiga în 2019.

Toate calculele acestora din urmă au fost rapid risipite de Mads Østberg, care și-a luat "avânt" pe prima specială a zilei de sâmbătă - "Boticas / Vale do Tâmega 1" și s-a impus cu un avantaj de 2.5s în fața lui Mārtinš Sesks, preluând totodată și conducerea raliului. Era urmat de Hayden Paddon la o diferență de 2.3s, după ce neozeelandezul a încheiat cu al treilea cel mai rapid timp pe cei 9,64 km, la 4.1s în urma norvegianului și cu 7 zecimi în fața celuilalt pilot nordic - Mikko Heikkilä. 

Mads Østberg și Patrik Barth (Citroën C3 Rally2) / © @World • RedBull Content Pool

Cu timp de locul 20 pe prima probă, Craig Breen și-a reintrat în ritm prin victoria primei treceri pe "Boticas / Senhor do Monte", oprind cronometrul la 11m16.4s la capătul celor 15,05 km. Și chiar dacă nu a fost suficient ca irlandezul să revină pe probele fruntașe, șefia provizorie a trecut la finlandezul Heikkilä după ce acesta s-a clasat al doilea la 1.5s după Breen respectiv la 5.9s în fața ocupantului poziție a cincea - Østberg. Planificată să se încheie cu patru probe speciale, etapa de dimineață a fost scurtată prin anularea specialei "Vieira do Minho 1" din motive de securitate, astfel că echipajele au revenit în Fafe după victoria celor 10,84 km ai primei treceri pe "Cabeceiras de Basto" reușită de Østberg, acesta revenind pe prima poziție după ce Heikkilä l-a urmat pe ultima specială a dimineții la o diferență de 3.8s. 

Nici nu ajunseseră în service-ul din Fafe când echipajele au fost informate că și a doua trecere a probei "Vieira do Minho" și implicit, ultima specială a zilei, a fost anulată din aceleași motive de securitate. Astfel, în joc rămâneau 3 probe speciale, prima dintre acestea fiind adjudecată de același Breen, care după un avantaj de 7.9s în fața lui Heikkilä și alte 3.3s în fața lui Østberg, a urcat pe prima poziție a clasamentului general. Norvegianul nu a pierdut doar șefia ci două poziții în clasament, rămânând la 3.7s de noul lider care însă nu s-a putut bucura prea mult de performanța sa, după ce a fost forțat să oprească pe proba imediat următoare pentru a schimba o pană, respectiv pentru a trece linia de sosire cu altă pană. Acest lucru l-a costat peste două minute pe irlandez, ceea ce-a însemnat că prin victoria specialei "Boticas / Senhor do Monte 2", Heikkilä a trecut din nou în fotoliul de lider. Accidentul violent în care a fost implicat portughezul Armindo Araújo a făcut ca proba cu numărul 7 să fie oprită, aceasta fiind parcursă în întregime de numai 11 echipaje, celelalte primind timpi forfetari.

​Hayden Paddon și John Kennard (Hyundai i20 N Rally2) / © @World • RedBull Content Pool

Așadar, cu 4 speciale desfășurate în întregime - 2 fiind anulate și altele două oprite prin steag roșu, Mikko Heikkilä și Samu Vaaleri (Škoda Fabia Rally2 Evo) ocupă prima poziție cu un timp total de 46m04.4s, propriu-zis cu 4.2s mai puțin decât perechea Mads Østberg și Patrik Barth (Citroën C3 Rally2), în timp ce la alte 13 secunde îi regăsim pe Hayden Paddon și John Kennard (Hyundai i20 N Rally2), neozeelandezii având un ritm relativ bun de-a lungul zilei. Cu o mașină similară îl regăsim și pe cel ce a reprezentat una dintre surprizele finalului de zi prematur - Georg Linnamäe - cu a patra poziție la o diferență de 21.3s de lider, estonul fiind urmat la rândul său de letonul Mārtinš Sesks, cel ce la fiecare final de probă s-a declarat uimit de ritmul arătat cu modelul Škoda Fabia RS Rally2.

La volanul unor modele similare, Mikołaj Marczyk și Erik Cais ocupă pozițiile 6 și 7 în ordinea enumerării, fiind urmați pe poziția cu numărul 8 de către Miklós Csomós cu modelul de generație anterioară Fabia Rally2 Evo, maghiarul oferindu-le o lecție de pilotaj celor considerați ca fiind printre cei mai buni piloți ai momentului. Câștigătorul ultimei etape europene din 2022, Yoann Bonato se află pe locul 9 la capătul probelor de sâmbătă, în timp ce campionul european en-titre (Efrén Llarena) completează TOP10-le la aproape 2 minute în urma liderului. Iar dacă despre locul 34 ocupat de Bogdan Cuzma putem spune că reflectă acomodarea timișoreanului la ritmul european, condițiile de pe probe și nivelul competițional, același lucru nu poate fi spus și despre Simone Tempestini, care deși a încheiat ziua de sâmbătă pe un loc mai fruntaș (poz 14), ritmul campionului român în exercițiu nu se califică pentru aplauze și aprecieri. 

Ernesto Cunha și Carlos Magalhães (Peugeot 208 Rally4) / © @World • RedBull Content Pool

Deși Jon Armstrong (Ford Fiesta Rally3) nu are adversar la ERC3, portughezul Ernesto Cunha (Peugeot 208 Rally4) nu ezită să-și impună ritmul pe probele de casă, fiind lider la ERC4 cu un avantaj de 01m43.1s în fața italianului Roberto Daprà (Peugeot 208 Rally4). La peste 2 minute de Cunha, care s-a impus în clasamentul mașinilor cu tracțiune pe o singure punte din Campionatul Portughez de Raliuri, se află poziționat pilotul de peste ocean - chilianul Patricio Muñoz, la rândul său cu un 208 Rally4 al celor de la Peugeot. Și deși lupta mașinilor cu propulsie pe o singure din CPR* s-a oprit cu parcurgerea a numai 5 probe speciale (în loc de 9), ceilalți combatanți își continuă parcursul și în ziua de duminică, lider peste noapte rămânând Miguel Correia, urmat de Craig Breen și Ricardo Teodósio, diferențele care îi despart pe fiecare dintre cei trei fiind de aproape 24 de secunde.

* - Campionatul Portughez de Raliuri 

Foto - @World • RedBull Content Pool

Semnat,

Cristian Oltean