ERC: Victorie în premieră pentru Hayden Paddon în Campionatul European de Raliuri

Publicat in: March 13, 2023, Vizualizari: 47

Final dramatic la Rally Serras de Fafe e Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto - prima etapă a Campionatului European de Raliuri

Hayden Paddon a fost norocosul zilei, obținând prima sa victorie de etapă din europeanul de raliuri după ce liderul de până la startul ultimei probe - Mikko Heikkilä s-a oprit pe Power Stage după câțiva kilometri pentru a schimba o roată

Câștigătorii Hayden Paddon și John Kennard (Hyundai i20 N Rally2) / © @World • RedBull Content Pool

Dar s-o luăm totuși cu începutul, mai exact cu antrenamentele libere, unde cap de listă a fost irlandezul Craig Breen cu cel mai rapid timp de 2:14.969 fiind urmat îndeaproape de campionul pe macadam al Franței, Mathieu Franceschi cu un timp de 2:15.286. La o diferență mai mică, maghiarul Miklós Csomós stabilea al treilea cel mai rapid timp, de 2:15.632. Desfășurată ca în fiecare an pentru a stabili ordinea de start pentru ziua următoare, proba de calificare s-a desfășurat pe aceeași 3,61 kilometri ca și antrenamentele, câștig de cauză având același Breen, însă cu aproape 1.2s mai puțin decât cel mai bun timp stabilit de el în sesiunea de antrenamente. Acest lucru a însemnat că irlandezul a avut dreptul să-și aleagă primul poziția de start pentru ziua de sâmbătă, în timp ce Mads Østberg și Mikołaj Marczyk - clasați după el în această ordine, au fost următorii care au putut opta preferențial pentru poziția de start. Ziua nu s-a încheiat acolo pentru ei, căci de la ora locală 20:30, echipajele au fost prezentate festiv în centrul orașului Fafe, locul de desfășurare și al primei probe speciale a raliului și a acestui sezon din FIA ERC - competiție ce își sărbătorește în acest an al 70-lea sezon de desfășurare. Cu o ordine de start bazată pe clasările din sezonul precedent precum și pe performanțele piloților aflați la start, fanii de pe margine dar și cei aflați în fața micilor ecrane au fost nevoiți să aștepte peste o oră pentru a afla câștigătorul celor puțin peste un kilometru și jumătate. Deși inițial, Hayden Paddon și Simone Tempestini au dat impresia că nu pot fi depășiți, au fost rapid detronați de cehul Erik Cais, care revenea în forță după cascadoria neprevăzută din timpul calificărilor. Doar că bucuria tânărului a fost de scurtă durată, fiind umbrită de eroul local Ricardo Teodósio care le-a arătat adversarilor cine-i "stăpânul" orașului.

Locul II - Mads Østberg și Patrik Barth (Citroën C3 Rally2) / © @World • RedBull Content Pool

Dacă l-am fi avut la start pe campionul european din 2020 - Alexey Lukuanuk, acesta ar fi declarat precum la finalul superspecialei Romei din 2021, că acest gen de probe nu se înscriu pentru a putea fi numite cu adevărat probe speciale. Și cu siguranță l-am fi aprobat pe pilotul rus, căci ziua de sâmbătă a debutat cu victoria lui Mads Østberg pe cei 9,64 km ai primei treceri pe "Boticas / Vale do Tâmega", la o diferență de 2.5s de Mārtiņš Sesks, respectiv alte 1.6s în fața lui Hayden Paddon. Deși nu și-a adjudecat a doua specială a zilei, victoria acesteia trecând în contul lui Craig Breen, finlandezul Mikko Heikkilä a rămas pe poziția secundă la 1.5s în urma irlandezului, dar cel mai important, la 5.9s în fața liderului de până atunci - Østberg, depășindu-l în clasamentul general cu 2.7s. Norvegianul și-a luat revanșa imediat după, și prin a doua victorie de probă a sa și-a reluat locul în fotoliul de lider provizoriu, cu avantaj minim de doar 1.1s în fața aceluiași Heikkilä, respectiv de alte 6.4s în fața pilotului de uzină al celor de la Hyundai - Breen. Luând în calcul condițiile meteorologice deloc prielnice, conducerea cursei a anulat inițial prima trecere pe "Cabeceiras de Basto", ca mai apoi, la câteva minute s-o anuleze și pe cea de-a doua. Precauția oficialilor n-a putut însă să-i ocolească de probleme pe ghinioniștii primei părți a zilei: pană pe PS2 pentru Filip Mareš, Robert Virves și Erik Cais, suspensie distrusă și abandon pentru același Mareš pe PS3 și accident pe PS4 pentru Norman Kreuter și Ricardo Sousa, proba fiind oprită după accidentul acestuia din urmă. După o scurtă oprire de 30 de minute în parcul de service din Fafe, echipajele au revenit pentru a repeta primele trei probe de dimineață, iar cel ce a declanșat "fiesta" a fost Craig Breen care l-a egalat pe rivalul său Østberg și s-a impus pentru a doua oară la capătul unei probe a acestui raliu, preluând totodată și șefia provizorie cu un avantaj de 1.5s peste Heikkilä. Doar că pesemne, irlandezul nu s-a rugat la divinitatea sa și asta l-a costat nu doar victoria probei ci și poziția de lider. Fiind nevoit să oprească pentru a schimba o roată, pilotul Hyundai Motorsport a mai pierdut o roată, bifând două pene de cauciuc pe o singură probă. N-a fost singurul irlandez afectat de probleme, Josh McErlean fiind nevoit la rândul său să schimbe o roată, în timp ce nisipul și pământul înghițit de radiatoarele modelelor Fabia Rally2 Evo au făcut ca ritmul lui Mathieu Franceschi și al maghiarului Miklós Csomós să se reducă din cauza supraîncălzirii. Evident, adversarii au prins momentul și nu le-au plâns de milă celor mai puțin norocoși, iar prin prima victorie de specială din acest sezon, Heikkilä și-a asigurat șefia de peste noapte. La 4.2s a fost urmat de Østberg, respectiv la 17s de Paddon. Și dacă cei mai sus amintiți vi se par loviți de ghinion, înseamnă că pentru Armindo Araújo, proba specială cu numărul 7 a fost un adevărat coșmar, după ce portughezul s-a izbit violent de un copac. În urma accidentului, mașina sa - un model Fabia Rally2 Evo - a fost distrusă, motorul sărind la câțiva zeci de metri, în timp ce rezultatele preliminare la 24 de ore de la accident au indicat fracturi de membre și vertebre pentru ambii membrii ai echipajului. Ca urmare a accidentului, proba specială "Boticas / Senhor do Monte 2" a fost oprită după numai 11 mașini, în timp ce speciala următoare a fost și ea anulată, tot din motive de securitate. Motivația oficialilor cursei a fost că șleaurile create de cele peste 80 de mașini, coroborate cu condițiile meteo nefavorabile, pot periclita și împiedica intervenția echipajelor medicale și a pompierilor în cazul unui nou accident.

Locul III - Georg Linnamäe și James Morgan (Hyundai i20 N Rally2) / © @World • RedBull Content Pool

Aflat pe a treia poziție provizorie, Paddon a simțit nevoia să-și ia doza de motivație prin victoria primei probe de duminică, reducând câteva secunde din diferența de peste noapte. N-a putut însă să-i țină piept celui ce s-a clasat al doilea la finele etapei de mondial din Suedia, Craig Breen câștigând restul de trei probe speciale ale buclei de dimineață, într-o luptă de recuperare și revenire în TOP10 după problemele din ziua precedentă. Totuși, liderul raliului a rămas același Mikko Heikkilä, însă fiind despărțit de mai puțin de 5 secunde de urmăritorii săi - Østberg și Paddon. Și în timp ce Mārtiņš Sesks și-a adjudecat a doua trecere pe cei 8,09 km ai probei "Luílhas" cu un avantaj de numai o zecime în fața lui Paddon, iar Robert Virves i-a urmat exemplul câștigând următoarele două probe speciale, regruparea de dinainte de Power Stage îl găsea pe Heikkilä pe aceeași poziție fruntașă, cu avantaj de 2.8s în fața lui Paddon care reușise să-l surclaseze pe Østberg - ocupantul poziție a treia, la finele probei cu numărul 15. Nici ziua de duminică n-a fost lipsită de peripeții și întâmplări nefericite, prima victimă serioasă fiind Erik Cais, care din cauza unei erori a copilotului a ajuns într-o direcție greșită și pe fondul încercării de a recupera a spart una dintre anvelope. Întâmplarea n-a rămas fără repercusiuni, cehul fiind nevoit să renunțe din cauza direcției deteriorare. Următorul nefericit al zilei a fost maghiarul Martin László, cel ce s-a rostogolit violent cu numai câțiva zeci de metri înaintea celebrei săritori de pe prima trecere a probei "Lameirinha". Ultimul dar nu cel din urmă ghinionist al primei părți a zilei a fost Fabrizio Zaldivar, care a rămas pe mijlocul drumului cu modelul i20 N Rally2 din cauza unei roți rupte, în timp ce Breen a oferit faza raliului, redresând mașina după ce aceasta a parcurs mai mult de 10 metri doar pe roțile din dreapta, toate acestea pe durata unei singure probe speciale - "Luílhas 2". Revenind la proba ce punea în joc puncte bonus, toți piloții din vârful ierarhiei au dat tot ce-a fost mai bun din ei pentru a cuceri cea mai importantă secțiune cronometrată a raliului, însă niciunul nu s-a putut ridica la nivelul lui Craig Breen. Cu numai 6 zecimi mai lent decât irlandezul, lui Hayden Paddon nu-i mai rămânea decât să aștepte vești dinspre Heikkilä. Și acestea au venit, într-un timp chiar foarte scurt, căci undeva după a doua jumătate a probei, finlandezul devenit cel mai ghinionist om al acestui sfârșit de săptămână, schimba de zor o roată după o pană de cauciuc. Ajuns în stopul probei, tânărului sportiv i se citea atât de bine dezamăgirea de pe chip și mai ales din ochi, căci indiferent de favorit, este greu de conceput ca cineva să se fii bucurat de ghinionul acestuia. Un lucru este cert, până la următoarea etapă din Insulele Gran Canaria, promotorul campionatului are la dispoziție mai multe de-o lună de zile pentru a-i înmâna finlandezului, titlul de pilotul etapei.

Mikko Heikkilä și Samu Vaaleri (Škoda Fabia Rally2 Evo) / © @World • RedBull Content Pool

În ciuda tuturor momentelor dramatice, doi echipieri au zâmbit plini de bucurie și satisfacție, aceștia fiind Hayden Paddon și John Kennard - câștigătorii primei etape a sezonului aniversar din Campionatul European de Raliuri. Echipajul aflat la comenzile modelului Hyundai i20 N Rally2 echipat cu anvelopele Pirelli, a fost urmat la 10.8s de una dintre perechile celor de la MRF - Mads Østberg și Patrik Barth pe modelul Citroën C3 Rally2, în timp ce Georg Linnamäe și James Morgan au bifat primul podium absolut într-o competiție majoră de la trecerea la Hyundai i20 N Rally2, cei doi terminând cursa la 27.5s în spatele neozeelandeziilor. Cu timpi de TOP5 au încheiat prima etapă europeană și Mikołaj Marczyk cu Szymon Goszpodarczyk, prezenți la start pentru a se familiariza cu noua Fabia RS Rally2, precum și francezii Yoann Bonato cu Benjamin Boulloud la bordul Citroën-ului C3 Rally2 ce-și așteaptă în viitorul imediat apropiat noile îmbunătățiri și evoluții pregătite și dezvoltate de uzina Citroën Racing.

Pentru această etapă, Craig Breen și Efrén Llarena sunt nevoiți să se mulțumească cu timpi de locurile 6 și 7, în timp ce Mikko Heikkilä se întoarce acasă cu un gust foarte amar, dar cu un bagaj impresionant dpdv al experienței, precum și cu punctele aferente locului 8, nesemnificative însă pentru el în aceste momente. TOP10-le etapei a fost completat de Tom Kristensson la prima apariție cu Citroën-ul C3 Rally2, respectiv de Miklós Csomós care la prima etapă dintr-un program complet în FIA ERC, a demonstrat că deși este proaspăt debutant în europeanul de raliuri, poate ține ritmul cu cei mai bine cotați piloți ai campionatului și nu numai.

Podiumul primei etape a Campionatului European de Raliuri / © @World • RedBull Content Pool

Singurul echipaj eligibil de a puncta în ierarhia ERC3 la etapa portugheză, a încheiat cu succes raliul din nordul țării pensinsulare, Jon Armstrong și Andrew Browne (Ford Fiesta Rally3) clasându-se pe locul 20 în ierarhia generală. Totuși, miza celor doi a fost de a-și forma o idee despre oportunitățile și șansele acestui sezon. Cu 4 probe speciale câștigate - inclusiv pe Power Stage, italienii Roberto Daprà și Luca Guglielmetti (Peugeot 208 Rally4) au arătat că raliul se sfârșește abia după ultima linie de sosire. Cei doi s-au impus la ERC4 după ce preț de 12 probe speciale, la conducere s-au aflat ocupanții poziției secunde la finalul etapei europene - Ernesto Cunha și Carlos Magalhães. Iar dacă diferența finală dintre primele două echipaje a rămas de 9s, ocupanții ultimei trepte a podiumului au terminat raliul la aproape 4 minute de învingătorii italieni, Patricio Muñoz și Miguel Recalt neavând însă nicio aspirație la o poziție mai fruntașă pe podiumul ocupat exclusiv de modele Peugeot 208 Rally4.


Jon Armstrong cu Andrew Browne (foto stânga) și Roberto Daprà cu Luca Guglielmetti (foto dreapta) / © @World • RedBull Content Pool

În ceea ce privește Campionatul Portughez de Raliuri, irlandezii Craig Breen și James Fulton și-au adjudecat victoria primei etape, devenind astfel liderii campionatului în care vor concura pe durata întregului sezon. Cei doi au fost urmați la 01m35.5s de Miguel Correia și Jorge Eduardo Carvalho (Škoda Fabia Rally2 Evo), respectiv la alte 02m12.8s de câștigătorii primei probe a raliului - Ricardo Teodósio și José Teixeira (Hyundai i20 N Rally2). În ierarhia mașinilor cu tracțiune pe o singure punte, aceeași pereche Cunha-Magalhães s-a impus împotriva lui Hugo Lopes cu Tiago Neves (Renault Clio Rally4) la o diferență de 01m53.3s, în timp ce prima etapă a cupei monomarcă TGR Iberian Cup a fost adjudecată de spaniolii Sergi Francolí Comellas și Xavi Moreno, la bordul modelului compact Toyota GR Yaris RZ.

Craig Breen și James Fulton (Hyundai i20 N Rally2) / © @World • RedBull Content Pool

Locul 11 pentru Tempestini și Itu

Deși este dificil de prezis și estimat, există o oarecare șansă ca Simone Tempestini și Sergiu Itu să fii fost privați de un loc în TOP10 din cauza bolovanului buclucaș de pe Power Stage despre care pilotul Napoca Rally Academy vorbea la interviul din stopul ultimei probe: ”Pe ultima parte, ne-am intersectat cu o piatră foarte mare care se afla exact pe trasă. Din păcate, n-am avut posibilitatea de a o vedea și totodată, evita”. Și chiar dacă ritmul celor doi echipieri a crescut în ultima zi de concurs, posibil și datorită poziției ocupate pe grila de start, evoluția de sâmbătă rămâne una dintre cele mai negative pentru experimentatul echipaj. Evident, nu spunem acest lucru ca și cum cei doi ar fi avut timpi de locurile 40 sau mai jos, căci am face o constatare nejustificată, însă urmărind evoluțiile anterioare ale acestora în Campionatul European de Raliuri, poate fi dedus că ceva a lipsit din ritmul și nivelul arătat de clujeni de-a lungul anilor. Să fie pauza competițională sau lipsa unei sesiuni de pregătire mai îndelungată ?! Rămâne să ne convingem odată cu următoarele etape europene ale celor doi, căci în Campionatul Național de Raliuri Betano ne-au demonstrat că pentru moment, nu au adversari și sunt invicibili.

Debut european încheiat pe poziția a 29-a pentru Bogdan Cuzma

Ar fi absurd să spunem că ne așteptam la altceva din partea lui Bogdan Cuzma la prima sa etapă din Campionatul European de Raliuri, în condițiile în care nici timișoreanul nu s-a declarat aspirant al vreunui rezultat. Ceea ce remarcăm totuși la acesta este constanța din terminarea raliurilor (procent de 100% fără SR) dar și progresul încet dar sigur de care dă dovadă în continuare de la revenirea pe probele speciale (din 2021), iar faptul că la numai al doilea raliu cu Ilka Minor în dreapta sa și implicit cu dictare în limba engleză, pilotul CB Rally Vest a stat departe de probleme pe durata unui raliu dificil. Acest lucru demonstrează și mai ales, confirmă că progresul există și este vizibil de la o etapă la cealaltă. Desigur, etapele din acest an vor însemna acomodare și dezvoltare pentru campionul la viteză în coastă, însă surprize precum cea de a concura în european mai pot apărea, iar odată cu noua mașina ce urmează să sosească după a doua jumătate a sezonului, și rezultatele de TOP își pot face simțită prezența.

Următoarea etapă a celui de-al 70-lea sezon european de raliuri - FIA ERC - va avea loc în perioada 4-6 mai 2023 și se va desfășura pe aceeași suprafață - macadamul, însă pe probele speciale din Insulele Canare.

Foto - @World • RedBull Content Pool

Semnat,

Cristian Oltean