Finlandezii au dominat ziua de vineri a etapei lor de casă, Kalle Rovanperä fiind lider provizoriu în clasamentul absolut, respectiv Roope Korhonen conducând în categoria suport WRC2. Singura excepție de la această 'regulă' este cea de la WRC3 - și implicit Junior WRC, unde lider este australianul Taylor Gill

Noul lider după etapa precedentă desfășurată chiar la el acasă, Ott Tänak (Hyundai) a preluat șefia provizorie după prima probă a Raliului Finlandei, desfășurată joi seara. Acesta a fost însă rapid detronat de Takamoto Katsuta (Toyota), care deși a pierdut victoria primei probe de vineri la o diferență de doar o zecime în favoarea colegului său Sami Pajari, a trecut pe prima poziție a clasamentului absolut, având timp egal cu bunul său prieten și totodată coleg, Kalle Rovanperä. Acesta din urmă avea să fie al treilea lider al etapei finlandeze în decurs de doar trei probe speciale, dublul campion mondial de raliuri adjudecându-și prima trecere pe cei 15,78 kilometri ai Saarikas. Același Rovanperä s-a impus și pe proba imediat următoare, în vreme ce prima buclă a zilei s-a încheiat cu o nouă victorie de probă din partea lui Pajari, acesta repetând performanța de pe prima probă a zilei, învingându-l din nou pe Katsuta cu doar o zecime diferență, surclasându-l pentru moment pe japonez în clasamentul absolut. Practic, după primele cinci probe ale raliului, Toyota avea patru victorii de probă iar Kalle Rovanperä conducea cu un avantaj de 4.4s în fața lui Adrien Fourmaux (Hyundai), iar Sami Pajari completa TOP3-ul la doar o zecime în spatele francezului și la numai alte trei zecimi în fața lui Katsuta.

Partea secundă a zilei de vineri începuse identic, cu Toyota adjudecându-și primele două probe ale buclei prin Takamoto Katsuta respectiv Kalle Rovanperä. Replica celor de la Hyundai n-a mai întârziat, iar Adrien Fourumaux - cu două scratch-uri, respectiv Thierry Neuville cu un succes de probă, au pus punct și zilei secunde de concurs de la Raliul Finlandei. Mai mult, efortul celor doi a fost răsplătit din plin, francezul fiind în prezent pe poziția a treia la general - la 7.7 secunde de timpul de referință, cu belgianul imediat în fața sa la 2.8 secunde. Lider însă rămâne același Kalle Rovanperä, cu un timp cumulat de 56:31.6, având astfel o poziție de start perfectă pentru ziua de mâine. 

Din nefericire, liderul la zi al campionatului n-a avut prea mult noroc, și după ce a fost nevoit să pornească primul de la linia de start, acesta a greșit la o frânare - blocând roțile, izbindu-se de un copac. Deși a putut continua, estonul a pierdut mai bine de un minut și va fi nevoit să ia startul pe probele de sâmbătă al doilea, în urma lui Grégoire Munster (Ford) care încă odată demonstrează că pasul către un model Rally1 a fost mult prea mult pentru el la acest moment.

Nordicii, stăpâni pe teren propriu

Chiar dacă Estonia aparține zonei baltice și nu celei scandinave, este suficient de aproape de Finlanda pentru a o putea numi o țară.. nordică. Indiferent că vorbim de veteranul Jari-Matti Latvala, juniorii Roope Korhonen și Tuukka Kauppinen sau tinerele talente Georg Linnamäe și Robert Virves, toți s-au evidențiat în ziua de vineri, una încărcată cu schimbări de lider probă după probă sau ritm uluitor. Cel din urmă amintit ocupa poziția de lider după prima probă a etapei finlandeze, însă locul i-a fost rapid luat de Latvala, aflat la a 20-a prezență în Raliul Finlandei. Cu cel mai rapid timp pe primele trei probe ale zilei de vineri, totul părea să decurgă în favoarea fostului șef de echipă de la Toyota, însă ghinionul l-a lovit din plin pe ultima specială din prima jumătate a zilei, când ploaia torențială venită chiar în momentul în care acesta efectua proba, i-a redus vizibilitatea și implicit ritmul. Ghinionul lui a fost norocul lui Virves (Škoda), care a trecut în fruntea clasamentului provizoriu al categoriei WRC2, dar la o diferență de doar 2 zecimi în fața rivalului ghionist. 

Jari-Matti Latvala (Toyota) a revenit însă în forță după pauza din service, revendicându-și și poziția de lider după o nouă victorie de probă. Bucuria sa a fost de scurtă durată, căci pe a doua trecere a probei Saarikas a întampinat aceleași condiții ca și pe prima trecere a specialei Ruuhimäki, anume ploaie torențială. Asta l-a făcut pe finlandez să piardă trei poziții, la conducere trecând de această dată un alt eston, și anume Georg Linnamäe (Toyota). Nici acesta nu a apucat să se bucure de noua sa postură de lider, întrucât Roope Korhonen (Toyota) l-a "răzbunat" pe conaționalul mai experimentat, câștigând ante-penultima probă a zilei și astfel preluând șefia provizorie a WRC2. Câștigătorul etapei ungare din acest sezon european de raliuri și ocupant al poziției secunde în ierarhia la zi a WRC2 Challenger, Korhonen și-a păstrat poziția, încheind ziua de vineri cu cel mai bun timp al categoriei suport, mai rapid cu 3.8 secunde decât Robert Virves și cu alte 1.7 secunde decât Linnamäe. Latvala a tras din răsputeri și în acest moment ocupă poziția a patra, la 8.3 secunde de ultima treaptă a podiumului provizoriu, Mikko Heikkilä (Škoda) fiind pe cinci, la alte 7.5 secunde. 

Din nefericire, întoarcerea lui Oliver Solberg la modelul Rally2, după victoria istorică în Raliul Estoniei, n-a fost de bun-augur, acesta retrăgându-se din ziua de vineri ca urmare a unui accident pe proba specială cu numărul 7. Astfel, șansele suedezului de a deveni campion mondial la WRC2 scad. 

Lider în toate clasamentele posibile

Nu, nu este un subtitlu ales la întâmplare. Taylor Gill chiar este lider în toate ierarhiile la care punctează. Pe lângă faptul că este lider atât în WRC3 și Junior WRC după ziua de vineri a Raliului Finlandei, acesta ocupă aceleași poziții și în clasamentele la zi ale competiției mondiale. Sportivul australian a confirmat încă din sezonul precedent, când deși nu a terminat pe podium la final de an, a obținut o victorie la Junior WRC chiar în etapa finlandeză, precum și un loc secund în Croația. Acum însă, învingătorul din 2022 al programului Rally Start din regiunea Asia-Pacific, pare să domine nu doar Campionatul Mondial de Raliuri pentru Juniori, ci și pe cel al categoriei inferioare WRC3. Taylor nu s-a grăbit neapărat să fie lider de pe primele probe ale ediției din acest an, luând totul treptat și cu mult calm. Rezultatul n-a întârziat să apară, și după ce Mattéo Chatillon, Ali Türkkan respectiv Joosep Nõgene au ocupat fiecare poziția de lider al categoriei WRC3, australianul Gill devenea noul lider al acestei ierarhii la finalul celei de-a treia probe a zilei, rămânând acolo până la finalul ultimei speciale de vineri. Totuși, până să treacă și în fruntea clasamentului dedicat juniorilor, acesta a avut de așteptat până la finalul ante-penultimei probe, când Mille Johansson - liderul de până la acel moment, a pierdut aproape 30 de secunde. Gill n-a mai cedat nici în acest caz șefia provizorie, iar în prezent are un avantaj de 14.9 secunde în fața irlandezului Eamonn Kelly, acesta avându-l la doar 1.1 secunde în spatele său pe Ali Türkkan, poziția turcului fiind de asemenea amenințată de același Johansson, aflat la 6.5 secunde în spatele lui. La WRC3, Gill îl are în urma sa pe Türkkan, iar pe trei se află Nõgenen, la o diferență de 21.0 secunde.

Un alt sportiv turc se evidențiază în Raliul Finlandei, Soylu Uğur fiind în fruntea clasamentului WRC Masters Cup, unde o victorie din partea sa l-ar propulsa pe prima poziție a acestei categorii, în fața mexicanului Miguel Granados, care cel mai probabil va nominaliza drept a șasea sa etapă una din cele două etape desfășurate în America de Sud.

Acțiunea continuă sâmbătă cu ceea ce va fi cea mai solicitantă zi pentru echipaje, acestea având de parcurs peste 140 de kilometri cronometrați împărțiți în două bucle identice a câte patru probe speciale.

Foto - Rally Cow & RedBull Content Pool