Etapa 7 de la ediția 45 a Raliului Dakar a adus după sine și un test de orientare și navigare pentru echipajele aflate la start

   În lipsa combatanților de la Moto și Quad, participanții celorlalte grupe, clase și categorii nu s-au mai putut ghida după urmele lăsate de aceștia. Motivul pentru care riderii claselor Moto și Quad au lipsit vi l-am expus și în rezumatul de ieri, aceștia fiind scutiți de etapa din 7 ianuarie pe fondul extenuării și oboselii sesizate însăși de organizator. Astfel, la temperaturi specifice lunii în care ne aflăm - nu neapărat zonei de concurs - sportivii înscriși la cele două clase mai sus amintite au parcurs doar etapa de legătură dintre bivuacul din Riad și cel de la Al Duwadimi. 

   După ce în zilele precedente a întâmpinat multiple defecțiuni la mașina sa - o Toyota Hilux Overdrive, sauditul Yazeed Al-Rajhi secondat de germanul Dirk Von Zitzewitz au obținut victoria Etapei 7, fiind mai rapizi cu 8m 54s decât Prodrive Hunter-ul pilotat de lituanianul Vaidotas Zala, la prima sa prezență în Dakar. Secondat de portughezul Paulo Fiuza, Zala a fost totuși mai rapid decât Guerlain Chicherit și Alex Winocq, francezii aflați la bordul unui alt Prodrive Hunter fiind mai înceți cu 1m 21s decât ocupanții poziției secunde. Totuși, este de reținut faptul că aceste clasări se datorează în cea mai mare parte ordinii de start, echipajele amintite în cele de mai sus fiind avantajate de urmele lăsate de cei porniți mult mai devreme înaintea lor. Printre ei se numără și liderii grupei Auto, qatarezul Nasser Al-Attiyah și copilotul său francez - Mathieu Baumel, care la bordul modelului Toyota GR DKR Hilux au un avans de 1h 1m 4s în fața sud-africanilor Henk Lategan și Brett Cummings, în timp ce brazilianul Lucas Moraes și navigatorul său german - Timo Gottschalk completează podiumul provizoriu, într-o tripletă a modelelor Toyota Hilux. 

   Cazul echipajelor înscrise la categoria Auto s-a repetat într-o oarecare măsură și în cazul celor de la clasa T3 - deschisă prototipurilor de tipul Side-by-Side, unde victoria zilei a fost obținută de americanii Mitchell Guthrie și Kellon Walch cu un T3M. În urma lor la o diferență de 1m 45s s-au clasat chilienii Francisco Lopez Contardo cu Juan Pablo Latrach Vinagre cu un prototip Can-Am XRS, în timp ce al treilea timp al zilei a fost realizat de portughezii debutanți João Ferreira și Filipe Palmeiro la bordul unui prototip Yamaha X-Raid YXZ 1000R Turbo, însă la o diferență de numai 13 secunde de poziția secundă. Totuși, la general, lideri rămân belgianul Guillaume De Mevius secondat de francezul Francois Cazalet cu prototipul lor T3M, urmați la 8m 29s de americanul Austin Jones care îl are în dreapta sa pe brazilianul Gustavo Gugelmin la bordul unui prototip BRP Can-Am, în timp ce podiumul provizoriu este completat de un alt american - Seth Quintero și navigatorul său, germanul Dennis Zenz, la o diferență uriașă de 1h 2m 55s.

   În tabăra cealaltă (clasa T4), dedicată tot modelelor Side-by-Side, dar de serie, lituanianul Rokas Baciuska și copilotul său spaniol Oriol Vidal Montijano au obținut prima victorie de etapă din 2023, cu un timp total de 3h 45m 34s la bordul modelului BRP Can-Am Maverick XRS Turbo. În urma lor, la o diferență de 1m 3s au încheiat ziua brazilianul Cristiano Batista secondat de ibericul Fausto Mota cu un model identic, al treilea timp al zilei fiind realizat de un vehicul identic, la bordul căruia se află saudit Yasir Seaidan și copilotul Alexey Kuzmich, însă cu un ecart de 2m 51s față de primul loc. Baciuska și Montijano își consolidează poziția de lideri în clasamentul general, având un avans de 5m 42s în fața polonezilor Marek Goczal și Maciej Marton, respectiv de 6m 23s față de Eryk Goczal și spaniolul Oriol Mena.

   La capătul etapei de 861 de kilometri dintre Riad și Al Duwadimi, victoria clasei T5 a mers în premieră la olandezul Janus Van Kasteren secondat de navigatorul polonez Darek Rodewald și mecanicul său conațional - Marcel Snijders, la bordul uriașului Iveco Powerstar. Mai înceți decât ei au fost Ales Loprais împreună cu Petr Pokora și Jaroslav Valtr Jr cu modelul autohton ceh Praga V4S DKR, la o diferență de 3m 42s. A fost o zi reușită pentru sportivii țării lalelelor, întrucât a treia poziție a zilei a revenit echipajului 100% olandez format din pilotul Martin Vandenbrink, copilotul Erik Kofman și mecanicul Rijk Mouw, cu un alt Iveco Powerstar și o diferență de 6m 19s în urma conaționalilor. Rezultatul din a 7-a etapă îi menține pe Loprais și ai săi pe prima poziție generală, cu un avantaj minim de doar 2 minute față de Martin Vandenbrink și echipajul său, în timp ce câștigătorul zilei de 7 ianuarie se apropie cu pași înceți dar siguri de primele două poziții, rămând 22m 11s între ei și cehii de pe prima poziție. 

   A venit rândul italienilor să-și treacă numele pe lista câștigătorilor de etapă la categoria Classic, Paolo Bedeschi și Daniele Bottallo acumulând cel mai mic punctaj cu Toyota BJ 71 la prima participare în dificila competiție. În urma lor s-au clasat spaniolii Juan Morera cu Lidia Ruba, respectiv beligenii Dirk Van Rompuy și Christiaan Michel Goris. Desigur, lideri rămân ibericii anterior amintiți, însă avantajul lor s-a redus la numai 17 puncte între ei și conaționalii Carlos Santaolalla și Aran Sol I Juanola, însă pot rămâne liniștiți în ceea ce-i privește pe ocupanții poziției cu numărul 3, beligenii Van Rompuy și Goris având un handicap de 117 puncte. 

   Astăzi, când citiți rezumatul curent, reprezintă o zi decisivă spun mulți dintre sportivi dar și oameni de-ai casei, întrucât în urma etapei cu numărul 8 dintre Al Duwadimi și Riad urmează o zi de odihnă în bivuacul din centrul Arabiei Saudite, acesta fiind un punct foarte important de atins de cei prezenți la start. Participanții vor avea de străbătut un total de 822,94 kilometri, dintre care 346 de kilometri vor conta ca proba specială. 

Foto - Horacio Cabilla / A.S.O; A.S.O./G.Soldano/DPPI; A.S.O./F.Gooden/DPPI; Fotop

Semnat,

Cristian Oltean - jurnalist sportiv Autorally.ro