Elfyn Evans & Scott Martin (Toyota)

Galezul Elfyn Evans își păstrează titlul de cel mai rapid pe probele din Suedia, adjudecându-și a treia victorie în acest raliu, respectiv a doua consecutivă după cea din 2025, devenind astfel noul lider la zi al acestui sezon din Campionatul Mondial de Raliuri.

Ediția din acest an a Raliului Suediei a debutat joi după-amiaza, cu testele oficiale desfășurate pe clasicul traseu de puțin peste 3 kilometri ce șerpuiește râul Umeälven. Acolo, după cinci treceri, Thierry Neuville a stabilit timpul de referință, fiind urmat îndeaproape de colegii Adrien Fourmaux respectiv Esapekka Lappi. Programul zilei a continuat cu Startul Festiv din zona Red Barn, iar la o oră distanță, echipajele au pornit pe proba inaugurală a raliului. Deși a fost primul la start, dată fiind poziția din clasamentul la zi a campionatului, Oliver Solberg (Toyota) s-a impus în fața colegilor Elfyn Evans (+3.8s) și Takamoto Katsuta (+4.4s), în vreme ce Sami Pajari la alte 1.2s a completat un cvartet integral al constructorului japonez. Eroul local nu s-a bucurat prea mult de poziția de lider, fiind detronat de galez după doar prima probă a zilei de vineri care a presupus o trecere pe cea mai lungă probă a raliului. Evans și-a continuat parcursul cu o nouă victorie de probă, însa prima parte a zilei s-a încheiat cu un nou 'scratch' din partea lui Solberg, care scăpase foarte ieftin după proba anterioară, unde a fost aproape de o ieșire în decor. Revenit după regruparea din Umeå, Katsuta a intrat în modul de forță, câștigând aceleași probe pe care le câștigase liderul acelui moment în prima parte a zilei. Mai mult, japonezul a preluat conducerea clasamentului absolut după penultima specială care se desfășurase deja la lumina farurilor și care, i-a aparținut lui Thierry Neuville, care astfel a bifat primul său succes din acest sezon. Belgianul a fost privat de un dublu succes de însuși Oliver Solberg, care s-a impus pe prima trecere a probei considerată spectacol - "Umeå Sprint", fiind mai rapid cu 1.1 secunde decât fostul campion mondial. Finalul primei zile complete de concurs îl găsea pe Takamoto Katsuta în fotoliul de lider, la 2.8 secunde în fața lui Elfyn Evans, TOP 3-ul fiind completat la acel moment de Sami Pajari, cel ce avea să rămână acolo până la finalul ediției.

Takamoto Katsuta & Aaron Johnston (Toyota)

Asemenea lui Solberg, nici colegul său japonez n-a avut timp să se obișnuiască cu postura de lider, fiind surclasat după doar prima specială a dimineții de sâmbătă de același Elfyn Evans, pilotul care și-a început fiecare zi de concurs cu victorie de probă, demonstrându-ne pentru a suta-mia oară că este cel mai calculat, constant și serios pilot din ultimele sezoane - deși nu a obținut niciun titlu. Penultima zi de concurs avea să continue cu victoria de probă a lui Mārtiņš Sesks, acesta revenind în concurs sub regula Super Rally - pentru că da, Super Rally este o regulă întâlnită la raliu, nu o competiție, dar asta este altă discuție. Revenind însă la povestea lui Sesks, letonul suferise o delaminare și o pană pe prima probă de vineri, întâmplări urmate de o nouă delaminare pe proba imediat următoare, lucru care-l punea pe tânărul sportiv în fața unei decizii clare: abandon. Totuși, acesta a ales să meargă la risc și să termine prima buclă, însă roata pe care o schimbase pe prima probă nu a rezistat, motiv pentru care Sesks a predat carnetul de bord. Întorcându-ne la desfășurarea competiției, prima buclă de sâmbătă avea să se încheie cu o nouă victorie din partea lui Solberg, cel ce reușise să recupereze două poziții în clasamentul general după speciala câștigată de Evans, în debutul zilei. De-a lungul ultimelor noastre intervenții, am insistat pe faptul că Toyota va domina și acest sezon de WRC, iar acest lucru s-a văzut în mod evident atât pe probele din Alpii Francezi (Monte-Carlo), cât și acum în week-end, în Suedia, unde partea secundă a zilei de sâmbătă a început cu prima victorie de probă din acest sezon a lui Sami Pajari. Finlandezul n-a reușit să facă dubla imediat, întrucât Evans s-a impus pe a doua trecere a specialei "Sarsjöliden", însă fostul campion mondial din WRC2 nu s-a lăsat descurajat, adjudecându-și penultima probă a serii de sâmbătă. Iar acum vine momentul interesant al penultimei zile: Neuville s-a impus inițial la finalul "Umeå Sprint2", însă belgianul a omis să-și asigure corespunzător casca înainte de startul probei, lucru care le-a atras atenția comisarilor tehnici, ce n-au pierdut timpul, au raportat mai departe către comisarii sportivi iar aceștia l-au penalizat pe fostul campionul mondial din 2024. Neuville a încasat o penalizare de un minut la timpul efectiv de pe probă - pierzând victoria în favoarea lui Katsuta, fiind de asemenea amendat și cu suma de 1500 € pentru aceeași faptă. Cu doar o zi rămasă de parcurs, Elfyn Evans se afla în aceeași poziție ca și în urmă cu an, însă la o diferență mai mare de această dată. Pe locul secund rămânea Takamoto Katsuta, care ocupa aceeași poziție și la finalul penultimei zile de la ediția precedentă, în vreme ce Sami Pajari rămânea acum pe locul 3, în fața lui Oliver Solberg care întregea cvartetul Toyota.

Sami Pajari & Marko Salminen (Toyota)

Ultima zi de concurs, cea decisivă, a debutat cu același Evans în prim-plan, însă cu un Katsuta mai dornic ca niciodată să se lupte pentru punctele bonus puse în joc. Iar dacă prima trecere a probei "Västervik", inversate ca și sens, i-a aparținut galezului, cea de-a doua parcurgere a fost adjudecată de japonez, ecartul dintre cei doi reducându-se la 0.7 secunde în ierarhia Super Sunday. Pe aceeași penultimă probă, Lappi a redus ritmul pentru a-i permite lui Fourmaux să-l depășească în clasament, lucru care a stârnit din nou un val de reacții împotriva echipei Hyundai și deciziilor interne ale acestora. Practic, mai lipsea ca Hyundai să-i spună lui Lappi să se oprească și pe Power Stage pentru a-l lăsa pe Neuville să avanseze și el o poziție. Totuși, belgianul nu poate fi contestat de această dată, întrucât acesta a avut un ritm foarte bun pe Power Stage, lucru care i-a adus 5 puncte adiționale, întrucât nimeni altcineva nu l-a putut învinge. Singurul care s-a apropiat la o diferență de doar o zecime a fost Elfyn Evans, dar care nu a părut foarte dezamăgit de acest fapt. Galezul a câștigat pentru a treia oară Raliul Suediei - și pentru a doua oară consecutiv - bifând nu mai puțin de 34 de puncte. Secondat de Scott Martin, Elfyn Evans l-a învins pe Takamoto Katsuta - secondat de Aaron Johnston - pentru al doilea an la rând, în vreme ce ultima treaptă a podiumului le-a revenit lui Sami Pajari și Marko Salminen. Prin acest rezultat, Toyota nu doar c-a rămas invincibilă în acest sezon, dar a bifat al doilea TOP 3 integral după cel obținut la Monte-Carlo prin Solberg - Evans - Ogier. Ultima asemenea reușită le-a aparținut celor de la Audi în 1984, când podiumurile primelor două etape au fost ocupate integral de legendarele modele Quattro.

Esapekka Lappi & Enni Mälkönen (Hyundai)

Cu al patrulea timp al etapei, Oliver Solberg a completat cvartetul echipajelor de uzină ale Toyota - Lorenzo Bertelli a concurat ca privat - însă suedezul a pierdut poziția de lider din clasamentul la zi, lucru care s-ar putea să-i folosească pe macadamul kenyan de luna viitoare (12-15 martie). În TOP 5-ul ediției cu numărul 73 și-a făcut loc și Adrien Fourmaux, însă nemeritat, căci de drept, această poziție i-a aparținut lui Esapekka Lappi, care a făcut o etapă foarte bună, în pofida faptului că nu mai pilotase un model de specificație Rally1 de peste un an. De cealaltă parte, M-Sport obține primele puncte din acest an, cel mai bine clasat pilot al lor fiind Jon Armstrong.

Jon Armstrong & Shane Byrne (Ford)

Debut de sezon cu victorie pentru Korhonen

Despre Roope Korhonen cei mai mulți au auzit abia anul trecut, când a câștigat prima etapă a Campionatului European de Raliuri, desfășurată în țara vecină. Adevărul însă este că finlandezul, acum în vârstă de 27 de ani, s-a făcut remarcat încă din 2023, când devenea campion mondial în categoria WRC3, grație a patru victorii de etapă în Suedia, Portugalia, Sardinia și Estonia. În anul imediat următor, Korhonen avea să câștige titlul absolut în țara sa natală, lucru a contribuit decisiv la creșterea sa, întrucât la ediția din 2025 a Raliului Suediei avea să încheie pe poziția secundă, în urma lui Solberg. Anul trecut însă a fost unul deosebit pentru finlandez, care pe lângă etapa europeană din Ungaria, și-a trecut în cont și un loc secund în etapa europeană din Suedia, iar la scurt timp a obținut victoria etapei sale de casă în ierarhia WRC2. 

Acum, la câteva luni distanță de la acel rezultat mare, Roope Korhonen a demonstrat tuturor că locul secund obținut la ediția anterioară a Raliului Suediei n-a fost o simplă întâmplare, ci începutul unei evoluții promițătoare. Spre deosebire de Evans, care a pierdut o dată șefia provizorie după ce o preluase de la Solberg, Korhonen și-a menținut poziția de lider imediat după ce l-a detronat pe Lauri Joona, sâmbătă dimineața. Deși acesta din urmă este cunoscut pentru ritmul rapid, cele două victorii de probă - una dintre ele obținută la egalitate cu Korhonen, au fost ca și inexistente în fața celor 9 'scratch-uri' curate bifate de câștigătorul etapei. Ici-colo, s-au mai evidențiat atât Teemu Suninen - cu 5 victorii de probă - dintre care una la egalitate cu Romet Jürgensson, dar și Mikko Heikkilä respectiv Tuukka Kauppinen, fiecare cu câte o victorie de probă. Realist vorbind, singurul care ar fi putut să-i pună probleme lui Korhonen era Heikkilä, dar acesta a avut o incursiune în decor în prima parte a zilei de vineri, pierzând undeva la 18 minute și implicit, șansa de a se mai putea bate la victorie. Nici Kauppinen n-a scăpat ușor, căci deși s-a ținut 'scai' de conaționalii săi, acesta a fost nevoit să se retragă pe prima probă de duminică, ca urmare a unei probleme la motor.

Roope Korhonen & Anssi Viinikka (Toyota)

Revenind însă la podiumul categoriei suport, Roope Korhonen și Anssi Viinikka (Toyota) s-au impus la o diferență de puțin peste 10 secunde în fața lui Teemu Suninen și Janni Hussi (Toyota), respectiv la aproape un minut în fața lui Lauri Joona și Antti Linnaketo (Škoda), cei ce au completat TOP 3-ul WRC2. Tot aceștia au obținut și poziția secundă în categoria secundară WRC2 Challenger, unde victoria le-a aparținut acelorași Korhonen și Viinikka. Dat fiind faptul că Suninen a avut prezențe oficiale la volanul unor modele de specificație Rally1 și WRC, acesta nu este eligibil de a puncta în acest clasament. Din acest motiv, nu doar Joona și Linnaketo au avut de profitat, ci și Taylor Gill cu Daniel Brkic (Toyota), cei ce s-au clasat pe ultima treaptă a podiumului acestei subcategorii. 

Și pentru că suntem aici, nu putem omite nici cealaltă categorie secundară: WRC Masters Cup. Acolo, situația din clasament a fost similară celorlalte menționate până acum, inclusiv ierarhiei absolute. Primul lider în clasamentul seniorilor a fost Miguel Granados (Škoda), însă acesta a pierdut șefia provizorie imediat, în debutul dimineții de vineri. Michał Sołowow (Toyota) l-a surclasat pe mexican, dominând categoric următoarele probe, fiind de necontestat pe toate cele 17 probe până la final. Polonezul, fost vicecampion absolut în țara sa (2006, 2010) și vicecampion european (2008, 2009, 2012), este nelipsit de la Raliul Suediei din 2020 încoace, câștigând clasamentul seniorilor de nu mai puțin de trei ori. Acum, Michał Sołowow și Maciej Baran (Toyota) au obținut o nouă victorie, la pas, fiind mai rapizi în final cu aproape opt minute și jumătate decât finlandezii Marko Viitanen și Tapio Suominen (Toyota), podiumul categoriei WRC Masters Cup fiind completat de brazilienii Cristian Baumgart și Luis Felipe Eckel (Škoda), la alte aproape cinci minute și jumătate, în vreme ce Granados și Marc Martí au ratat un loc pe podium la o diferență de doar 3 zecimi.

Michał Sołowow & Maciej Baran (Toyota)

Fontana rămâne etalon

După ce la Monte-Carlo a intrat în istorie ca fiind primul pilot care obține o victorie de probă în clasamentul absolut cu o mașină de specificație Rally3, Matteo Fontana și-a continuat parcursul impresionant în cadrul categoriei WRC3 cu un nou succes de etapă, fiind lider autoritar cu maxim de puncte. Totuși, prima parte a raliului n-a fost neapărat ușoară pentru italian, acesta fiind învins probă după probă de Ali Türkkan, fost campion absolut în Turcia cu un model de specificație Rally3. Doar că, controlul total al turcului s-a încheiat neașteptat în debutul părții secunde de vineri, când acesta a avut o incursiune în decor - asemenea conaționalului Kerem Kazaz, cu care se luptă în campionatul intern al Turciei. Acest lucru l-a avantajat în mod direct pe Fontana, care a preluat șefia provizorie a clasamentului și a rămas acolo până la final, obținând al doilea succes al sezonului. Secondat de același Alessandro Arnaboldi, Matteo i-a învins pe polonezii Tymoteusz Abramowski și Jakub Wróbel la o diferență de aproape trei minute, podiumul fiind completat la alte aproape două minute de ibericii Raúl Hernández cu José Murado, cei ce-au obținut aceeași clasare și în ierarhia Junior WRC.

Matteo Fontana & Alessandro Arnaboldi (Ford)

Campionatul Mondial de Raliuri pentru Juniori a debutat, ca de fiecare dată, cu Raliul Suediei, un test complex chiar și pentru echipajele cu experiență bogată, darămite pentru tinerele talente. Totuși, există și juniori care nu văd zăpada și gheața ca pe-o provocare atât de mare, iar Calle Carlberg este unul dintre ei. Fost campion european de juniori în sezonul precedente, acesta beneficiază în acest an de același program care i-a permis lui Norbert Maior să ia startul în etapele din Junior WRC - sezonul 2024, când brașoveanul a obținut titlul de vicecampion. Revenind la Carlberg, și pentru acesta etapa începuse asemănător lui Fontana, cu Ali Türkkan aflat în control total până la nefericitul evenimentul care l-a scos din joc. Acest aspect l-a avantajat și pe pilotul suedez, care a preluat conducerea în ierarhia juniorilor, unde a avut o evoluție foarte bună, câștigând 12 probe speciale. De regulă, liderii de la Junior WRC care se văd cu un avantaj solid în 'buzunar', reduc ritmul pentru a nu comite greșeli ce le-ar putea periclita rezultatul final. N-a fost însă cazul lui Carlberg, care n-a cedat decât 5 probe, astfel avantajul său după prima etapă este unul cât se poate de clar. Secondat în acest an de norvegianul Jørgen Eriksen, Calle Carlberg i-a învins pe vecinii de la est Leevi Lassila și Mikko Lukka la o diferență de aproape două minute, în vreme ce, după cum am spus, spaniolii Hernández și Murado au completat podiumul. Ca o paranteză, Carlberg a câștigat anul trecut europeanul de juniori fiind secondat de tatăl său Torbjörn, cei doi obținând patru victorii: Ungaria, Polonia, Italia și Croația.

Calle Carlberg & Jørgen Eriksen (Ford)

Campionatul Mondial de Raliuri revine în acțiune peste câteva săptămâni, cu Raliul Kenyei programat în perioada 12-15 martie 2026, etapă despre care vom vorbi în avancronica ce va fi publicată în săptămâna cursei.

Foto - RedBull Content Pool