Ziua de 8 ianuarie a adus finalul primei etape maraton programate pentru ediția 48 a Raliului Dakar, etapa cu numărul 5 oferind câteva schimbări de lideri dar și exemple că unele victorii nu sunt simple coincidențe. Spectaculoasa cursă de anduranță va continua și mâine cu cea mai lungă etapă din acest an, urmând ca sâmbătă să se consume ziua de odihnă, în bivuacul din capitala țării gazde, Riad. 

Anumiți sportivi ai categoriei Moto se evidențiază printr-o abordare care-i ține departe de atenția principală, însă reușesc să iasă 'la rampă' atunci când te aștepți mai puțin. A devenit aproape o obișnuință pentru Luciano Benavides, care, de exemplu, a devenit campion mondial în 2023 fără să fi câștigat vreo cursă și care, anul trecut, a obținut două victorii consecutive de etapă în Dakar înainte de a încheia chiar la limita podiumului - locul 4. Argentinianul a repetat un scenariu similar, stabilind cel mai bun timp pe cei 356 km ai probei speciale de astăzi, urcând pentru prima dată în carieră, în TOP 3-ul clasamentului general, la 5m55s în spatele liderului din cadrul echipei Red Bull KTM Factory Racing. Dacă vă întrebați unde este fratele său, Kevin Benavides, despre care n-am pomenit nimic până acum, ei bine acesta a ales să lase cele două roți în favoarea unui model din categoria Challenger. De cealaltă parte, Daniel Sanders a profitat de traseul spre Hail pentru a reveni la conducerea raliului. Cu al patrulea timp al zilei, la 5m50s în spatele coechipierului său, campionul en titre pare să fi cules roadele unei strategii gândite în interiorul taberei KTM. El va lua startul într-o etapă compusă aproape integral din dune dintr-o poziție favorabilă, având posibil chiar un aliat pentru navigația din a doua parte a traseului. 

De asemenea, profilul și configurația probei speciale le-a permis și altor doi sportivi să obțină cele mai bune rezultate ale lor din această primă săptămână: în șaua motocicletei sale Hero, Nacho Cornejo a terminat pe poziția secundă la 3m51s de Benavides, iar Bradley Cox a încheiat pe locul 4, la 7m22s de câștigătorul zilei, egalându-și cea mai bună performanță din cele cinci participări în Dakar (obținută în etapa 1 din 2024). Fiecare dintre cele două echipe de top a avut însă și momente dificile astăzi. Pentru KTM, startul spectaculos al lui Edgar Canet (cu victorii în prolog și prima etapă) pare deja o amintire de demult, după problemele care i-au dat peste cap ziua, începând cu topirea spumei din roata spate. Timpul pierdut căruia s-a adăugat și o penalizare severă fac nule șansele sale de a se mai lupta în fruntea raliului. Dincolo, La Monster Energy Honda HRC, Ricky Brabec continuă să demonstreze o constanță de prim rang, poate chiar suficientă pentru a revendica statutul de lider al echipei, în urma unei greșeli majore comise de Tosha Schareina. Spaniolul a avut un ritm bun pe traseu, dar a primit o penalizare de 10 minute pentru că a uitat să părăsească bivuacul îndepărtat din dreptul steagurilor de start. Această abatere l-a scos din zona podiumului provizoriu, coborându-l până pe locul 4, astfel că acum va trebui să recupereze din diferența de aproximativ 12 minute față de Sanders pentru a mai spera la victoria finală. Adrien Van Beveren, care trecuse deja prin zile dificile în această ediție, a atins un nou punct critic după ce a pierdut peste o jumătate de oră, parțial din cauza unui cablu care i s-a prins în roată după km 88. Iar când ghinionul lovește, o face din plin, Ross Branch având, la rândul său, o zi foarte grea și se află acum mult în urmă la general, la 1 oră și 23 de minute de Sanders.

TOP 3 - categoria Moto - după etapa 5

1. Daniel Sanders (KTM) | 20:58:10

2. Ricky Brabec (Honda) | +2:02

3. Luciano Benavides (KTM) | +5:55

Din păcate, efectele accidentului din urmă cu două etape se resimte asupra lui Emanuel Gyenes, care depune eforturi impresionante de a continua a 16-a sa cursă de Dakar. Sătmăreanul a scăpat fără contuzii craniene sau fracturi, însă starea de sănătate a acestuia nu este dintre cele mai bune, fapt pentru care unicul reprezentant al României la această ediție pierde ușor teren în fața adversarilor de la Original by Motul. Chiar și-așa, o asemenea competiție este anduranță pură, iar odată încheiată etapa de mâine, Mani are la dispoziție o zi de repaus în care să-și reîncarce bateriile pentru partea secundă a raliului. În prezent, acesta se poziționează pe locul 5 la puțin peste 20 de minute diferență de liderul Melot, francezul având însă un avantaj de doar 1m27s în fața ibericului Josep Pedró.

După zilele anterioare, devenise cât se paote de clar că performanțele lui Mitch Guthrie nu sunt întâmplătoare. Pilotul american și-a reconfirmat astăzi talentul și statutul, obținând a doua victorie de etapă în clasa Ultimate a Raliului Dakar, la doar două zile după prima reușită. După 371 de kilometri cronometrați, Guthrie Jr. a încheiat a doua parte a etapei maraton la doar 4 secunde în spatele lui Nani Roma, însă spaniolul a fost penalizat cu un minut pentru depășirea vitezei. Astfel, cei doi coechipieri au ocupat primele două poziții ale zilei pentru Ford, podiumul fiind completat de un alt Raptor, pilotat de cehul Martin Prokop, care confirmă progresul evident odată cu schimbarea mașinii în acest sezon, acesta trecând la un model de uzină. Lider după ziua anterioară, Henk Lategan s-a confruntat cu o provocare majoră: navigația, fiind nevoit să deschidă traseul fără urmele motocicletelor. A fost cea mai dificilă misiune a săptămânii pentru sud-african, însă a gestionat-o eficient: deși a pierdut 12m43s față de Guthrie pe drumul spre Hail, liderul (izolat) al echipei Toyota a reușit să își păstreze conducerea la general. Într-o situație similară cu a sa a fost și Nasser Al-Attiyah, care a plecat imediat în urma sa și a pierdut și el timp cu Dacia sa, însă doar 3m17s față de câștigătorul etapei, înaintea probei speciale de mâine care este considerată crucială.

Clasamentul general după cele cinci etape evidențiază clar forma excelentă a modelelor Ford Raptor, cu patru reprezentanți în TOP 6: Mattias Ekström la 5m38s de lider, Nani Roma la 6m59s, Carlos Sainz la 8m33s, iar Guthrie la 16m23s. Chiar și-așa, pozițiile de acum sugerează o luptă extrem de deschisă înaintea ultimei probe speciale a săptămânii, care va include 300 kilometri de dune. Deși se află doar pe locurile 7 și 8 la general, Daciile pilotate de Lucas Moraes (la 17m11s) și mai ales de Sébastien Loeb (la 17m55s) au încă potențialul de a reintra serios în joc.

TOP 3 - categoria Ultimate - după etapa 5

1. Henk Lategan & Brett Cummings (Toyota) | 20:36:44

2. Nasser Al-Attiyah & Fabian Lurquin (Dacia) | +3:17

3. Mattias Ekström & Emil Bergkvist (Ford) | +5:38

Mitchell Guthrie & Kellon Walch | Foto - A.S.O.

Pentru prima oară de la startul acestei ediții, un echipaj european preia conducerea categoriei Challenger, însă nu înainte ca dominația absolută a sportivilor din emisfera sudică să continue. Ibericul Pau Navarro a profitat din nou de un ritm mai lent al sauditului Yasir Seaidan, trecând în fruntea clasamentului general cumulat. Totuși, victoria zilei i-a aparținut lui Lucas Del Rio, care astfel obține a doua victorie de etapă din acest an, continuând un șir neîntrerupt de victorii ale sportivilor din țări la sud de Ecuator. Câștigătorul zilei precedente, Nicolas Cavigliasso se menține pe ultima treaptă a podiumului, în vreme ce Navarro și Seaidan fac schimb de poziții, cu acesta din urmă în dezavantaj.

TOP 3 - categoria Challenger - după etapa 5

1. Pau Navarro & Jan Rosa (Taurus) | 22:39:37

2. Yasir Seaidan & Xavier Flick (Taurus) | +4:26

3. Nicolas Cavigliasso & Valentina Pertegarini (Taurus) | +8:25

Pau Navarro & Jan Rosa | Foto - A.S.O.

Tot în premieră pentru această ediție, șirul reușitelor pentru constructorul american Polaris în ierarhia categoriei SSV a fost întrerupt de constructorul de la nord (Canada), anume Can-Am, prin victoria lui Kyle Chaney, care bifează prima reușită a carierei în Dakar, la doar prima participare. Americanul a fost mai rapid cu 3m27s decât conaționalul său Brock Heger care a terminat ziua de astăzi pe locul ai treilea dar își menține poziția de lider la general, în vreme ce poziția secundă în etapa 5 i-a revenit lui Francisco Lopez, la doar 51 secunde de câștigător. Prin prisma rezultatului din a doua parte a etapei maraton dintre AlUla și Hail, Chaney accede până pe ultima treaptă a podiumului provizoriu, la sub 20 de minute în spatele lui Xavier de Soultrait care s-a clasat al 8-lea în etapa din 8 ianuarie, la aproape 10 minute în spatele timpului de referință.

TOP 3 - categoria SSV - după etapa 5

1. Brock Heger & Max Eddy (Polaris) | 22:51:24

2. Xavier de Soultrait & Martin Bonnet (Polaris) | +37:36

3. Kyle Chaney & Jacob Argubright (Can-Am) | +56:27

Kyle Chaney & Jacob Argubright | Foto - A.S.O.

În cazul categoriei camioanelor, proporțiile se păstrează identice și după a doua parte a etapei maraton, însă cehii "înscriu" din nou și au o victorie de etapă în plus față de olandezi. Martin Macík Jr s-a impus pentru a doua etapă la rând și își consolidează ușor-ușor poziția de lider al clasamentului la zi, în vreme ce Mitchel van den Brink termină pe poziția a treia la finalul zilei însă mai important, este cu 22 de secunde mai rapid decât Aleš Loprais - principalul urmăritor, care termină pe patru, dar continuă să se claseze la limita TOP 3-ului general.

TOP 3 - categoria Truck - după etapa 5

1. Martin Macík Jr & František Tomášek & David Švanda (Iveco) | 23:42:03

2. Mitchel van den Brink & Bart van Heun & Jarno van de Pol (Iveco) | +8:29

3. Aleš Loprais & David Křípal & Jiří Stross (Iveco) | +34:25

Ultima zi a primei săptămâni nu va fi doar extrem de matinală, ci și cea mai lungă etapă a Raliului Dakar din acest an. Mai mult, aceasta va fi și cea mai satisfăcătoare pentru iubitorii de dune, căci traseul zilei se va desfășura în principal în regiunea Qassim, un loc de întâlnire foarte apreciat de pasionații saudiți de off-road. Dunele de nisip se întind cât vezi cu ochii, uneori separate de câte o vale, unde concurenții vor avea parte de nisip pe întreaga durată a probei speciale. După oprirea cronometrului, urmează o etapă de legătură lungă către capitală, pentru a ajunge în bivuacul unde se va consuma și ziua de odihnă. Pentru această etapă, toți concurenții revin pe același traseu, aceștia având de parcurs un total de 920 de kilometri, din care 331 fiind proba specială.

Foto - A.S.O.

Autorally.ro este singurul site românesc acreditat de Amaury Sport Organisation