Editie a 60-a a cursei de 12 ore de la Sebring (USA) deschide sezonul mondial de anduranta, constituind prima etapa a recent infiintatului World Endurance Championship (WEC). In acelasi timp, debuteaza si editia 2012 a campionatului American Le Mans Series (ALMS). Cei 30 concurenti inscrisi in WEC reprezinta ceva mai putin din totalul participantilor, dar chiar si asa europenii sunt prezenti intr-un numar neasteptat de mare.

Prototipuri P1 si P2
In absenta lui Peugeot (retrasa in mod neasteptat din campionat), Aston Martin (care a renuntat la aceasta categorie) si Toyota (care va debuta abia la Spa), Audi este marea favorita la victorie, chiar daca succesul a ocolit marca germana in ultimii patru ani. La start se vor afla trei prototipuri R18 TDI, care au dominat si testele derulate in ultimele zile, toate cele trei purtind un “balast” de 15 kg conform noilor reguli de echivalare a motoarelor diesel cu cele pe benzina. Deocamdata, modelul hybrid R 18 Plus a ramas in Europa, urmind sa primeasca “botezul focului” abia in Belgia. Echipa elvetiana Rebellion va alinia la start doua Lola B11 echipate cu motor Toyota, urmind sa treaca la versiunea evoluata a sasiului la cursa urmatoare. Rebellion are doi piloti noi, pe Nick Heidfeld, refugiat din F1, si pe Harold Primat venit de la Aston Martin.

OAK Racing este singura echipa care participa la ambele clase LMP 1 si LMP 2 cu cate un prototip. Cel din P2 este rebotezat Morgan, dar de fapt este acelasi sasiu Pescarolo cu cateva modificari. Echipa lui Henri Pescarolo va alinia la start un prototip P1 mai vechi, 01 echipat cu motor Judd, urmind ca cel nou 03 sa-si faca aparitia pe parcursul anului. Trio-ul de piloti este unul redutabil si este format din Emmanuel Collard, Jean Christophe Bouillon si Julien Jousse. Atat Strakka Racing, cat si JRM vor folosi sasiurile HPD ARX03 echipate de motoare Honda. Strakka a facut saltul pentru acest an din P2 (a invins la Le Mans in 2011) in P1 si in cazul in care Audi are probleme, pe hartie cel putin are cele mai mari sanse la victorie. JRM a abandonat campionatul FIA GT1 pentru a venit in WEC.

Motorul Nissan s-a dovedit principala optiune pentru majoritatea echipelor P2. Sase prototipuri din noua inscrise vor folosi propulsorul japonez: Signatech, Pecom, Greaves Motorsport si nou venitele ADR Delta si Gulf Racing, ultima formatie alininind la start doua masini. Dintre ele Pecom pare sa aiba cei mai valorosi piloti, pe Soheil Ayari, Pierre Kaffer (ex Ferrari) si Luis Perez Companc. Echipa americana Starwoks a reusit un transfer de senzatie aducindu-l pe Stephane Sarrazin (ex Peugeot) si va fi printre pretendentii la victorie in categoria sa. Ultima inscrisa in P2, Kodewa Lotus, este condusa de fostul manager de F1 Colin Kolles, care a sosit in anduranta anii trecuti cu echipa private Audi R10. Motoarele Judd V8 au fost rebotezate Lotus si vor echipa un sasiu Lola B12, proiectul anuntindu-se foarte ambitios.

GTE
Ferrari aliniaza sase automobile impartite intre GTE Pro si AM, cate trei in fiecare subclasa. Dupa retragerea lui Risi Competizione, favorita este echipa AF Corse, care l-a recrutat pe Toni Vilander, alaturi de Giancarlo Fisichella, Gianmaria Bruni, Andrea Bertolini si Olivier Beretta. Porsche opune doar trei modele 911 GT3 RSR, cel vedeta, apartinind echipei Felbermayr, fiind pilotat de “specialistii casei” Richard Lietz, Marc Lieb si Patrick Pilet. Aston Martin se intoarce originile sale, dupa o experienta costisitoare de cativa ani in P1. Prodrive va pregati in continuare modelul Vantage, iar trio-ul Stefan Mucke, Adrian Fernandez, Darren Turner se anunta redutabil. Labre Competition va reprezenta Corvette in WEC, echipa reusind sa aduca un alt “tranfug” de la Peugeot, pe Pedro Lamy.

Concurentii americani se vor concentra asupra punctelor puse in joc in ALMS, fiind putin probabil sa incurce suprematia europenilor. In P1, Muscle Milk Pickett Racing va folosi un sasiu HPD si-l are pe Simon Pagenaud printre piloti, in timp cei Dyson Racing va utiliza un prototip Lola. Categoria P2 va avea 4 masini la start, Level 5 Motorsport anuntindu-se ca si principala favorita. In GTE vor lua startul 9 concurenti. Corvette va alinia doua automobile si este favorita, contra celor 4 Porsche, 2 Ferrari si 1 BMW. De altfel, constructorul american trebuie sa obtina victoria, pentru ca nu a reusit sa invinga niciodata pe teren propriu de la implicarea in aceasta categorie.

3mmm

Program TV 12 Hours of Sebring
Sam 17   12 Hours of Sebring LIVE                 ora 16.15 - 2h 45 min MOTORS TV
Sam 17   12 Hours of Sebring LIVE                 ora 21.30 - 6h 20 min MOTORS TV
Dum 18   12 Hours Of Sebring LIVE                ora 02.00 - 2h 30 min EUROSPORT
Lun 19     12 Hours of Sebring HIGHLIGHTS ora 21.50 - 3h 00 min MOTORS TV