Tanarul pilot al echipei Subaru World Rally Team, Christ Atkinson, este cunoscut indeosebi pentru performantele sale pe macadam, insa rezultatul foarte bun din Raliul Irlandei, desfasurat weekend-ul trecut, il recomanda si ca un viitor specialist al asfaltului. Australianul si-a facut loc in programul foarte incarcat pentru a acorda un interviu site-ului de internet WRC.com despre posibila includere a Raliului Irlandei in calendarul mondial, despre batalia pe care o au de purtat atat el cat si colegul sau de echipa Petter Solberg in acest sezon si despre pasiunile sale din timpul liber.

Ai mers uimitor de bine in Irlanda. Cu ce impresii vii de la acest raliu?

Chris Atkinson (CA): Pentru mine a fost ok. Desigur, este un raliu foarte solicitant, si toata lumea stie ca probele din Irlanda sunt foarte dificile. Nu este usor pentru un pilot strain sa vina aici si sa mearga bine. Asa ca, a fost cu siguranta "o bila alba" pentru noi. Am invatat foarte multe din acest raliu si din conditiile dificile de aici, suprafata schimbatoare, conditiile meteo, etc.

Cum te-ai simtit inapoi la volanul unei masini de grupa N pentru prima oara dupa aproape doi ani?

CA: Am fost surprins cat de usor a fost sa revin. Dupa doua treceri in shakedown deja ma simteam stapan pe mine, mai ales ca era vorba de o masina cu volanul pe dreapta... adaptarea la pozitia schimbatorului de viteze nu a fost asa dificila cum ma asteptam. Fara teste si fara setup specific, masina a fost perfecta pentru stilul meu. Asta nu arata decat nivelul la care au ajuns cu masinile astea. Nu sunt prea departe de modelele World Rally Car.

Pentru cineva care e recunoscut indeosebi ca un specialist al macadamului, ai mers incredibil de bine pe asfaltul din Irlanda.

CA: Inca avem de invatat. La fel si pe macadam, mereu ai ceva de invatat, insa pana la acest raliu am mai participat la doar patru raliuri de asfalt. Cred ca am aratat cat de mult evoluam. Cred ca echipa se astepta la asta. In general iti trebuie cateva raliuri pana sa intrii in ritm, si nu cred ca suntem deja pregatiti. Vom vedea in Spania si Franta cat de mult am evoluat. Sunt convins ca vom fi unul din echipajele bune.

Sunt cateva raliuri care candideaza pentru un loc in calendarul WRC. Crezi ca Irlanda va fi inclusa in calendarul sezonului 2007?

CA: Mai intai de toate, este fantastic sa vezi ca atat de multe raliuri vor sa faca parte din WRC. Cred ca asta nu face decat sa creasca nivelul competitiei. Din ce am vazut eu in Irlanda, e un raliu foarte bun, si este unic. Cred ca daca vrei sa incluzi un nou raliu in calendar, o sa vrei ceva diferit, nu o sa cauti ceva ce deja exista. Cred ca asta e punctul lor tare. Desigur, mereu e ceva de invatat dintr-un raliu ca acesta, insa organizatorii sunt pe drumul cel bun si toata comunitatea locala ii sustine. Asta se asteapta de la un raliu, si sunt doar cateva raliuri in lume unde simti ca toata lumea te sustine. Se creeaza o atmosfera fantastica. Sunt sigur ca in Irlanda va fi la fel daca va deveni etapa de mondial.

Vei lua startul si in Portugalia sau in alt raliu candidat?

CA: Nu, cel putin in nu in acest moment. Nu stiu care sunt planurile altora, insa acesta este singurul raliu unde a fost programat sa particiam.

Echipa a reactionat foarte bine dupa schimbarile organizatorice facute chiar inainte de Mexic. Cum a fost sa nu-l mai aveti pe David Lapworth la carma?

CA: Pentru noi pilotii, schimbarea n-a fost asa mare. Noi avem o sarcina de facut, si te concentrezi pe asta. Mereu ne lipseste experienta unui om ca David, un om care a jucat un rol foarte important in succesele echipei. Inca vorbesc cu el in mod regulat. Sunt sigur ca echipei ii va lipsi experienta sa, dar cu totii ne adaptam foarte rapid la schimbari asa ca vom continua sa avem rezultate bune.

Cat de important a fost pentru tine sa termini in puncte in Mexic dupa ce ai abandonat foarte rapid?

CA: A fost bine sa prind un loc in primii sapte. Am fost dezamagiti de ce s-a intamplat. Eram intr-o pozitie foarte buna dupa primele treceri. Ar fi fost mult mai bine daca nu loveam acea piatra si nu ieseam de pe traseu. Din fericire, regulamentul SupeRally a fost in favoarea noastra.

Toate probele au fost incredibil de uscate si totusi alunecoase comparabil cu anul trecut... cat de dificil a fost sa pilotezi?

CA: Da fost foarte inselator. Cei care au plecat primii au avut de furca. Si in anii trecuti a fost greu pentru ei. Mai multe echipaje au apelat la regulamentul SupeRally nu doar noi. Asta nu arata decat dificultatea raliului.

Tu si Petter [Solberg] va trebui sa trageti tare pentru a-i prinde pe cei de la BP-Ford si Total Citroen in raliurile urmatoare. Aveti aceeasi strategie ca si la inceputul sezonului sau echipa a fost nevoita sa faca modificari strategice?

CA: Este la fel ca la inceputul sezonului. Strategia este in mare aceeasi. Am adus ceva puncte in Mexic si sunt sigur ca vor mai fi cateva raliuri la fel de bune. Nu ne vom schimba strategia prea mult. Cred ca vom merge din ce in ce mai bine. Pentru asfalt il avem pe Stephane [Sarrazin], el este masina numarul doi pentru ca are mai multa experienta pe aceasta suprafata. Sunt sigur ca amandoi vor face o treaba buna. Stim ca putem fi rapizi pe asfalt. Anul trecut la un moment dat eu si Petter ocupam primele doua pozitii. Sa speram ca anul acesta se va intampla acelasi lucru si poate pentru tot raliul.

Ai mers in Statele Unite pentru Daytona 500...

CA: Am avut o saptamana de pauza acolo, si a fost interesant sa mergem la Daytona. A fost impresionant sa vedem multimea de oameni si stadionul. Este un show foarte bun. Este facut pentru public. A fost o experienta foarte placuta.

Mergi des in Statele Unite?

CA: Am fost acolo de cateva ori. Dupa Daytona am fost la snowboard in Colorado. A fost o vacanta frumoasa, o sansa de relaxare. Mereu imi face placere sa descopar locuri noi.

Cu ce te mai ocupi in timpul tau liber?

CA: Majoritatea timpului il petrec cu antrenamentele de fitness. Imi place mountain biking-ul, iar cand merg in Australia fac wake boarding is jet-skiing. Imi place genul asta de sport. Este distractiv.

Sezonul trecut a fost primul tau sezon complet cu Subaru World Rally Team. Cum s-a schimbat stilul tau de pilotaj dupa ce ai inceput sa mergi cu aceasta echipa?

CA: Cred ca am parcurs un drum lung; poti vedea ca mergem mai constant acum. Cu fiecare raliu cu care mergem, in special macadam, speram la un rezultat in primii cinci. Anul trecut am mers mult mai putin constant pentru ca invatam fiecare raliu, ne obisnuiam cu masina si vedeam ce ni se potriveste cel mai bine. Stiu ca a fost doar un an insa am invatat foarte multe. Cateodata fortam foarte mult pentru ca asteptam rezultate foarte bune. Din nefericire, nu merge totul bine mereu. De obicei dureaza pana capeti experienta fara sa castigi raliuri sau sa intrii in puncte constant. Trebuie sa avem rabdare si sa intelegem ca asta va veni pana la urma... e doar o chestiune de timp.

WRC.com