Directorul de sasiuri al echipei Toyota, Pascal Vasselon, analizeaza performanta echipei in Australia si face previziuni pentru Marele Premiu al Malaeziei.

R: Uitandu-ne catre weekendul malaezian, care sunt principalele consideratii ?

PV: Sepang este un circuit interesant datorita faptului ca este solicitant pentru fiecare componenta a masinii. Este dificil pentru cauciucuri datorita temperaturilor si a suprafetei, care este de-a dreptul abraziva. Este dificil pentru sistemul de racire si pentru frane si este foarte selectiv in ceea ce priveste setarile, datorita suitei de viraje lente si foarte rapide. Ceea ce este si mai interesant in acest debut de sezon este faptul ca Malaezia ne va ajuta sa intelegem natura principalelor factori de performanta. Ceea ce vreau sa spun este ca, in mod obisnuit, exista doi factori principali in termeni de performanta : aerodinamica si pneurile. La inceputul sezonului exista mereu problema incalzirii cauciucurilor si a nivelului de temperatura pe care acestea o pot atinge. Asta datorita faptului ca in testele de iarna antrenamentele se desfasoara la temperaturi mai mici decat cele pentru care sunt proiectate pneurile. Melbourne este si el un circuit unde, din punct de vedere statistic, incalzirea pneurilor a fost dificila datorita temperaturilor si a suprafetei foarte netede. Sepang este deci prima cursa care ne spune cu adevarat cum se comporta masina fara problemele de incalzire a pneurilor. Aici, un lucru este sigur: pneurile vor lucra la temperaturi optime, deci vom avea o imagine mai fidela a performantelor de ansamblu.

R: Ce dezvoltari ale masinii aveti in plan ?

PV:  Avem in plan pentru a patra cursa, cea de la Barcelona, un important pachet de up-grade si apoi vom aduce mici imbunatatiri la fiecare cursa, asa cum facem si acum.

R: Cum evaluati performanta echipei Toyota in Australia ?

PV: Pe ansamblu, cred ca performanta a fost doar acceptabila, prin punctul adus de Ralf. Am avut una sau doua probleme. Ralf a avut o problema de control a cutiei de viteze in calificari, cand motorul s-a blocat in viteza intai, dar a fost usor de remediat prin resetarea soft-ului. Apoi, Jarno a plecat de la boxe cu troliul atasat, episod in urma caruia a trebuit sa revizuim procedura de eliberare a masinii de la boxe. In cursa, Jarno a fost ghinionist cu traficul si apoi a avut probleme de frane.

R: Performanta din Australia s-a ridicat la nivelul asteptarilor formate in urma testelor din iarna ?

PV: Nu suntem acolo unde vrem in termeni de performanta deoarece vrem sa ne batem cu echipele mari, dar pe de alta parte, nivelul nostru a fost mai bun decat evaluarea generala inaintea cursei de la Melbourne. Stim unde ne aflam acum si luptam sa reducem distanta fata de echipele de top.

R: Ati optat in Australia pentru o varianta potrivita de cauciuc ?

PV: A fost buna in sensul ca au fost doua tipuri de pneu pe care trebuia sa le folosim in cursa, conform regulamentului. Ceea ce trebuie regandit este modul in care sa le folosim. Prima decizie la Melbourne a fost usoara – majoritatea echipelor au folosit varianta moale in calificari. Stiam ca acest pneu se va chinui pe distante lungi si astfel, cum ati putut vedea, majoritatea echipelor au folosit cauciucul de consistenta medie pentru prima parte, mai lunga, a cursei si pe cel moale in partea a doua, mai scurta.

R: Aceasta strategie va diferi de la cursa la cursa in functie de circuit ?

PV: Exact. Pe unele circuite deja stim ca ambele specificatii vor fi competitive, iar pe alte circuite exista diferente subtile. In Australia diferenta nu a fost subtila, a fost de-a dreptul uriasa. Daca regulile n-ar fi fost asa, nimeni n-ar fi folosit pneurile moi la Melbourne.

R: Ce diferente operationale au creat regulementele sezonului 2007 in ceea ce priveste weekend-ul de cursa ?

PV: Diferenta evidenta este ca in actuala forma ne putem pregati mai bine pentru cursa   datorita faptului ca doua dintre limitarile de anul trecut au disparut. Nu ne mai preocupa problema distantei pe care trebuie s-o parcurga motorul, deoarece folosim un alt motor vineri in teste. Din punctul de vedere al motoarelor, weekendul de cursa dureaza acum doar sambata si duminica, deci nivelul obligatoriu de parcurs este mai usor de realizat. Limitarile privind pneurile au disparut de asemenea. Nu avem multe cauciucuri, dar avem destule. Avem 4 seturi pentru vineri, alte 2 seturi pe care trebuie sa le folosim sambata si apoi 8 seturi ramase pentru cursa. Putem deci evalua mai bine nivelul de degradare al pneului si comportarea masinii la setari diferite. Pregatirea cursei este mai temeinica acum fata de anul trecut, cand incercam mereu sa evitam uzura exagerata a motorului si a pneurilor.

R: Credeti ca noile reguli sunt mai compatibile cu ceea ce Formula 1 ar trebui sa fie ?

PV: Pentru ingineri este o abordare mai simpla deoarece putem pregati masina mult mai in detaliu.

R: Si sigur este mult mai atractiva si pentru suporteri ?

PV: Absolut, deoarece puteti vedea mai multe masini pe circuit, iar sesiunile de teste sunt mult mai spectaculoase.