Irlandezilor le merge bine in raliuri! In ziua in care Keith Cronin, originar din Republica Irlanda, a devenit campion britanic, Kris Meeke din Irlanda de Nord a devenit campion IRC. Succesul lui Meeke a venit mai devreme cu o etapa decat se astepta toata lumea, dar nu a surprins pe nimeni. Glenn Patterson a fost unul dintre primii copiloti ai lui Meeke si a fost alaturi de el in cele doua sezoane petrecute in JWRC. “Putina lume stie cat de dedicat este Kris meseriei sale. Efortul pe care-l face ca sa pregateasca fiecare raliu este fenomenal. Petrece multe ore in fata televizorului si vizioneaza orice DVD cu raliuri ii pica in mana, ca sa descopere cel mai mic detaliu despre urmatoarea etapa. Si este dedicat 100% pregatirii fizice”, incheie fostul sau copilot.

Colin McRae a fost persoana care l-a pus pe Meeke pe drumul cel bun. Glenn isi aduce aminte cat de stransa era legatura dintre cei doi. “Kris n-ar fi fost nici macar aproape de pozitia pe care o ocupa acum, daca n-ar fi fost indrumat in cariera de Colin McRae. Nu a fost vorba numai de sustinere financiara, ci de sfaturi cu privire la fiecare aspect al vietii unui pilot de raliuri. S-au antrenat mult timp impreuna, pana la nivelul la care se intelegeau din semne”. Insa colaborarea s-a incheiat si Kris a ramas pe cont propriu. Oportunitatile nu au fost din abundenta, dar ori de cate ori a avut ocazia Kris a stralucit.

Marele pas a insemnat programul lui Peugeot UK in IRC, cu un automobil de Super 2000. Era o noua aventura, intr-un campionat despre care putina lume era informata. Insa sosirea echipei Skoda a crescut imediat statutul competitiei. Marc van Dalen, seful lui Peugeot Kronos care pregateste doua automobile 207 Super 2000 pentru Peugeot Benelux si unul pentru Peugeot UK, a recunoscut talentul irlandezului inca de la inceputul sezonului. “Kris este intr-o clasa a sa, peste ceilalti piloti ai echipei. Cred ca va castiga fiecare raliu la care participa.” Pana acum a castigat patru…

Copilotul Paul Nagle a avut un rol important in obtinerea succesului. “Am inceput sezonul prost. Eram pe primul loc la Monte Carlo si am iesit de pe drum. Dar lucrurile s-au ameliorat dupa aceea. Ca si toata lumea am lipsit in Kenya, dar am castigat urmatoarele trei raliuri. Privind retrospective, voi tine minte doua lucruri si anume faptul ca Kris i-a batut pe belgieni la Ypres si pe italieni la San Remo”.

Kris Meele si-a gasit astfel locul in paginile de aur ale raliurilor irlandeze. Alaturi de Niall McShea – campion PCWRC in 2004, campionul britanic Billy Coleman, invingatorii de la Monte Carlo Paddy Hopkirk si Ronnie Adams si, bine inteles, noul campion britanic Keith Cronin.

3mmm
foto: Meeke si Kopecky la ruleta de la San Remo