Dacă ați urmărit ediția precedentă a Raliului Suediei, veți știi cu exactitate la ce anume face referire titlul acestui rezumat.

În urmă cu un an, Elfyn Evans încheia penultima zi de concurs pe prima poziție, fiind urmat de Takamoto Katsuta. Singurele diferențe de acum sunt că ecartul dintre cei doi echipieri este mai mare, iar pe poziția a treia se situează Sami Pajari și nu Thierry Neuville (ca-n 2025).

Elfyn Evans & Scott Martin (Toyota)

Chiar dacă este bine-cunoscut faptul că Takamoto Katsuta se simte foarte bine pilotând pe zăpada și gheața suedeză, acesta nu rezistă mai deloc presiunii exercitate de adversarii săi. Astfel, japonezul n-a putut să se bucure de poziția de lider decât două probe (și o noapte), căci Evans a preluat inițiativa încă de dimineață, câștigând prima probă de sâmbătă, lucru care l-a readus în fruntea clasamentului absolut. Galezul și-a majorat vânătorul după a doua specială a buclei, însă a ratat victoria la doar 9 zecimi în favoarea lui Mārtiņš Sesks, care a bifat astfel primul succes din acest an al modelelor Ford Puma Rally1. Ar fi impropriu să precizăm că a adus prima victorie de probă pentru M-Sport, întrucât britanicii au preferat să-l păstreze pe McErlean, în loc să-l coopteze pe leton. Revenind însă la acțiune, ultima probă din prima parte a zilei de sâmbătă avea să-l găsească pe Evans în aceeași poziție și la aceeași diferență, dar în spatele lui Oliver Solberg. Liderul campionatului a preferat să nu forțeze nota, acesta chiar declarând că malurile de zăpadă nu sunt suficient de mari pentru a acționa ca "tampon". Galezul era însă cel mai câștigat, avantajul său în fața lui Taka creștea la 16.1 secunde, Pajari completa TOP 3-ul la 29 secunde diferență în spatele liderului, iar Toyota jubila din nou, cu Solberg revenind în TOP 4. 

Deși pare că exagerăm, adevărul este simplu: la ora actuală, Toyota este constructorul care domină mondialul de raliuri. Profitând și de o poziție de start bună, Pajari a forțat în debutul buclei secunde, fiind cel mai rapid pe a doua trecere a specialei "Vännäs", învingându-l pe conaționalul Lappi la o diferență de 1.1 secunde. Reușitele au continuat pentru Toyota și pe proba următoare, la capătul căreia Evans și-a mai trecut în cont un 'scratch', fiind mai rapid cu 2.6 secunde decât Katsuta, respectiv alte 1.2 secunde decât Solberg. Fostul campion mondial al categoriei WRC2 din 2024, Sami Pajari, i-a răspuns colegului de echipă, câștigând penultima probă a zilei, în vreme ce Thierry Neuville a închis ziua, luându-și revanșa pe proba scurtă "Umeå Sprint". Belgianul pierduse victoria primei treceri de vineri seara, la o diferență de puțin peste o secundă în spatele lui Solberg. Dincolo însă de revanșa 'nepotului' și consolarea proprie, Toyota a replicat deznodământul penultimei zile de la ediția precedentă: Elfyn Evans ocupă prima poziție înaintea zilei decisive, la 13.3 secunde în fața lui Takamoto Katsuta, iar Sami Pajari completează podiumul la alte 12.1 secunde. La mai mult de jumătate de minut în spatele finlandezului, Oliver Solberg stă la "pândă", întregind un cvartet total al constructorului japonez.

Esapekka Lappi & Enni Mälkönen (Hyundai)

Esapekka Lappi, omul pe care chiar și noi l-am judecat (greșit) în avancronica de miercuri, rămâne în continuare referința când vorbim de piloții Hyundai, deși a pierdut o poziție în clasamentul cumulat, aspect la care a contribuit și o nouă setare la suspensia modelului i20 N Rally1. La rândul său, Adrien Fourmaux a pierdut și el o poziție, însă rămâne imediat în urma echipierului său nordic, francezul fiind urmat la rândul său de Thierry Neuville, care își menține poziția.

După o serie de ghinioane în ziua precedentă, Mārtiņš Sesks și-a mai ridicat moralul prin victoria de probă obținută, arătând - din nou - că este demn să piloteze un model de top mai mult decât 5-6 etape, cât îi permite bugetul. Poate odată cu următorul sezon, în care vom vedea mașini noi dar mai ales, constructori respectiv tuneri mai numeroși, letonul va beneficia de un contract solid. Bârfa momentului ar fi că Sports Racing Technologies lucrează la o nouă versiune a modelului Škoda Fabia Proto pe care îl dezvoltă de cca doi ani, fapt care i-ar fi de folos lui Sesks, care lucrează alături de conaționalii săi de ani buni. Întorcându-ne însă la rezumatul zilei de sâmbătă al echipajelor participante cu modele Ford Puma Rally1, letonul nu mai contează în clasament, însă irlandezii Jon Armstrong și Josh McErlean au o misiune importantă pentru ultima zi: să rămână pe drum. Cei doi, care ocupă pozițiile 8 respectiv 9, trebuie să spele rușinea din etapa anterioară când M-Sport n-a punctat la constructori, motiv pentru care nici nu vrem să ne gândim la presiunea psihologică cu care vor lua startul pe cele trei probe de mâine. 

Mārtiņš Sesks & Renārs Francis (Ford)

Toyota poate face dubla

Pentru al doilea an consecutiv, Toyota nu doar că ocupă primele două poziții din clasamentul absolut, dar are o mașină pe prima poziție provizorie și în ierarhia categoriei suport WRC2. Roope Korhonen a înțeles că nu este de glumit cu adversari precum Teemu Suninen și Lauri Joona, astfel că și-a luat câteva măsuri de precauție în prima parte a zilei de sâmbătă. Concret, acesta și-a adjudecat toate cele trei probe de dimineață, majorându-și avantajul. Doar că, atunci când la start ai adversari de același calibru, este greu să menții un șir neîntrerupt de victorii. Tuukka Kauppinen s-a impus pe prima probă a celei de-a doua părți a zilei, în vreme ce același Suninen a dorit să semnaleze că încă n-a renunțat la luptă, stabilind timpul de referință pe a doua trecere a probei "Vännäs". Ultimul cuvânt l-a avut însă tot Korhonen, care a câștigat ultimele două probe de sâmbătă seara și rămâne lider autoritar în ierarhia mașinilor de specificație Rally2, cu un avantaj relativ solid de 16.6 secunde în fața lui Teemu Suninen. Și-n timp ce Lauri Joona completează TOP 3-ul categoriei generale WRC2, la un ecart de 47.8 secunde de lider, ultima treaptă a podiumului provizoriu în categoria secundă WRC2 Challenger îi revine aceluiași Kauppinen, care rămâne al patrulea cel mai rapid sportiv al acestei clase.

Roope Korhonen & Anssi Viinikka (Toyota)

Singurul "infiltrat" printre piloții nordici este australianul Taylor Gill, care se menține pe poziția a cincea în clasamentul cumulat al mașinilor Rally2/R5. În spatele acestuia găsim și alți tineri piloți și de urmărit în viitorul apropiat, precum Isak Reiersen sau Mattéo Chatillon. De cealaltă parte, în clasamentul seniorilor, polonezul Michał Sołowow este liderul autoritar al categoriei WRC Masters Cup, fiind urmat de Marko Viitanen respectiv Miguel Granados.

Fontana, mai rapid decât Bertelli

Italia n-a mai avut de multă vreme un pilot de top în mondialul de raliuri, însă Matteo Fontana continuă să demonstreze că viitorul foarte apropiat aduce schimbări interesante. Pilotul care a scris istorie în etapa din Principat, câștigând două probe speciale în clasamentul absolut, este lider în clasamentului mașinilor de specificație Rally3, fiind cu câteva poziții în fața lui Lorenzo Bertelli în ierarhia absolută, deși acesta din urmă participă cu un model de specificație Rally1. Fontana conduce clasamentul WRC3 cu un avantaj de puțin peste 20 de secunde în fața liderului de la Junior WRC, Calle Carlberg, în vreme ce TOP 3-ul categoriei WRC3 este completat de Leevi Lassila și Tymoteusz. Acest lucru se datorează faptului că suedezul Carlberg nu punctează decât la juniori, unde acesta împarte podiumul provizoriu cu același Lassila respectiv cu Raúl Hernández. Ceea ce este de admirat la fostul campion european de juniori este faptul că, pe lângă avantajul solid pe care l-a construit, acesta a înțeles că orice punct contează, iar victoriile de probă nu sunt de ignorat. Tânărul pilot a pierdut astăzi doar o probă, în fața lui Ali Türkkan, care nu mai contează în lupta pentru victoria acestei etape, ca urmare a unei incursiuni în decor ziua anterioară.

Ediția a 73-a a Raliului Suediei se încheie duminică cu ultimele trei probe, programul incluzând două treceri pe speciala "Västervik" - parcursă în sens invers față de ediția anterioară, respectiv o a doua trecere pe proba "Umeå" cu care raliul a debutat joi seara.

Foto - RedBull Content Pool