Din toate etapele acestui an, Raliul Ciprului este singurul in care nu am mai participat. Drumurile sunt foarte intortocheate, cu foarte multe viraje si extrem de lente. Nu am mai intalnit probe atat de lente in viata mea, dar sunt pline de capcane. Aceasta configuratie solicita pilotii foarte mult, mai ales din punct de vedere fizic. Per ansamblu insa Ciprul mi-a placut si pare un loc ideal pentru vacante. Probele sunt aproape unele de altele si accesul usor.

Principala noutate au constituit-o pneurile de pamant folosite pe asfalt. Echipele principale au decis ca se vor folosi doar pneuri de pamant si roti de 15 inch, pentru a economisi bugete. Cind am testat astfel de roti pe asfalt in Sardinia am remarcat ca stilul de pilotaj nu se schimba prea mult, dar creste excesiv uzura franelor. Discurile de frana fiind mai mici, pentru a opri masina esti obligat sa franezi timp indelungat si astfel discurile se supraincalzesc. De asemenea, franarea cu piciorul sting concomitent cu accelerarea nu trebuia utilizata pentru ca franele se supraincalzeau imediat !.

In asemenea conditii, se ridica problema cat de tare doream sa pilotam in prima zi a raliului ? In mod evident cand raliul ajungea pe pamant in urmatoarele doua zile, pozitia de lider nu parea locul ideal, in absenta ploii. Insa vremea in aceasta perioada este imprevizibila in Cipru si daca urma sa ploua, pentru a evita noroaiele, era mai bine sa te afli pe prima pozitie. Planul nostru era sa nu riscam si sa ne tinem aproape de primii, pentru a termina pe podium la final. In mod evident, daca intr-un raliu de pamant se folosesc probele de mai multe ori, suprafata devine mai dura. Eu sunt mai obisnuit cu suprafete dure, dar imi este mai greu sa ma adaptez la probe mixte, unde trebuie sa schimbi ritmul de pilotaj imediat de la o suprafata la alta.

Raliul a inceput bine pentru noi si, chiar daca am rulat pe asfalt, am terminat ziua de locul 4, la 8,1 secunde de Mikko Hirvonen. Sambata dimineata am castigat prima proba derulata pe pamant, dar apoi a venit dezastrul. In speciala urmatoare am iesit de pe drum si am pierdut 20 minute! Masina s-a intepenit intr-un sant. A trebuit sa alerg un kilometru spre start, acolo unde am vazut un grup de spectatori, care au venit si ne-au scos din sant. Am reusit sa urcam pana la urma pe locul 12 si sa aducem doua puncte pentru echipa. Este o mare dezamagire !

Ce va fi in Portugalia ? Este foarte bine ca Marcus Gronholm se intoarce. Va atrage un interes crescut din partea spectatorilor si a presei. Oricum insa, Portugalia este un raliu frumos, mult mai rapid si cu probe speciale superbe. Am toata increderea ca vom reusit un rezultat bun.

3mmm