• Tânărul finlandez pare să trăiască una dintre cele mai bune perioade ale vieții sale dacă nu chiar cea mai bună, gustând la maxim din savoarea victoriilor în mondialul de raliuri
• Pentru a patra oară în acest an, Rovanperä a reușit să-și adjudece victoria absolută, câștigând ediția din acest an a Raliului Safari din Kenya, alături de Jonne Halttunen
• Totodată, după mai bine de 12 ani, Toyota a reușit să completeze un cvartet de mașini în Campionatul Mondial de Raliuri, cu patru Yaris Rally1 în primele 4 clasări ale clasamentului general

Kalle Rovanperä și Jonne Halttunen - Foto: Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Acțiunea etapei kenyene a început joi după-amiază cu victoria lui Sébastien Ogier și Benjamin Veillas la finalul celor 4,84 de km ai probei inaugurale - Super Speciala "Kasarani". Cu o viteză medie de 87,6 km/h perechea franceză a fost mai rapidă cu 6 zecimi decât vecinii de la nord-est Thierry Neuville și Martijn Wydaeghe, în timp ce poziția a treia la finalul primei zile de concurs le-a revenit lui Ott Tänak și Martin Järveoja. 

Sébastien Ogier și Benjamin Veillas - Foto: Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Ziua de vineri a debutat cu un alt Sébastien în fruntea clasamentului primei probe, Loeb fiind cel care și-a impus ritmul la capătul celor 19,17 km ai specialei "Loldia 1", alături de Isabelle Galmiche. Nu a trecut mult timp și tânărul Kalle Rovanperä distrugea mitul conform căruia primul pe ordinea de start are un dezavantaj, fiind cel ce "curăță" proba. Finlandezul a făcut ce știe cel mai bine, câștigând ambele probe speciale care rămăseseră de parcurs pentru prima parte a zilei, urcând pe poziția a treia în urma colegilor de la Toyota. Cele 30 de minute petrecute în parcul de service din Naivasha au trecut pe nesimțite, echipajele revenind pe aceleași probe pe care le parcurseseră înainte de miezul zilei. Aflat pe poziția secundă înainte de pauza din service, Ogier a simțit nevoia să revină în fotoliul de lider, francezului ieșindu-i calculele imediat după cea de-a doua trecere pe "Loldia", când a redevenit liderul raliului. Acesta din urmă și-a menținut poziția grație victoriei și celor 11,68 de km ai probei "Geothermal 2", însă o pană de cauciuc pe ultima proba zilei i-a pus capăt efortului său susținut. Kalle a profitat din nou și s-a impus pentru a doua oară pe cea mai lungă probă specială de până acum din acest sezon, cei 31,25 de km ai probei "Kedong" trecând pe nesimțite pentru tânărul scandinav. Astfel, Rovanperä și Halttunen erau instalați la conducerea raliului cu un avans confortabil dar nu suficient de 14,6 secunde în fața lui Takamoto Katsuta și Aaron Johnston, în timp ce Elfyn Evans și Scott Martin rămâneau pe trei la aproape 8 secunde în spatele perechii nipono-irlandeze. 

   Cum era de așteptat, probele dure n-au iertat echipajele mai puțin norocoase sau experimentate în asemenea condiții, iar trei din cei patru piloți ai M-Sport își treceau numele pe lista abandonurilor, protagoniștii fiind Sébastien Loeb (la finalul ultimei probe, din cauza unui incendiu izbucnit la compartimentul motor), Adrien Fourmaux (la finalul Loldia 2) respectiv Craig Breen, la finalul ultimei probe, din cauza unui braț rupt la caseta de direcție). 

Elfyn Evans și Scott Martin - Foto: Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Problemele de vineri nu i-au descurajat, toți cei trei amintiți anterior revenind la start în a treia zi de concurs. Și n-au făcut-o rău, însă Evans nu i-a lăsat să se apropie de victoria primei probe a zilei, pe care galezul a câștigat-o la o diferență de 3,6 secunde în fața lui Neuville. Doar că, belgianul nu a fost de acord cu niciunul dintre rivalii săi, acesta trecându-și în cont victoria următoarelor două probe speciale, însă la o diferență firavă de fiecare dată. După pauza din parcul de service de la mijlocul zilei, Elfyn Evans a revenit în forță pe cei 29,32 de km ai probei "Soysambu 2", câștigând în fața lui Rovanperä cu un avantaj de 3,6 secunde, exact cu cât îl înfrânsese pe Neuville pe prima trecere a aceleiași probe. Cu avantajul ușor diminuat, Kalle Rovanperä și Jonne Halttunen nu i-au lăsat pe adversari să se apropie de ei, aplicându-le o "corecție" de peste 10 secunde la capătul celor puțin peste 15 km ai probei "Elmenteita 2". Probele lungi nu au fost numai specialitatea lui Evans ci și a colegului său Ogier, francezul stabilind timpul de referință pe a doua trecere a probei "Sleeping Warrior", acesta reușind un timp total de 19:19,1 cu o viteză medie de 97,24 de km/h, la o distanță de 31,04 km. Doar că, problemele din ziua anterioară au făcut ca efortul său să fie bun numai pentru echipă și nu pentru el, pe podium rămânând Rovanperä, urmat de Evans respectiv Katsuta, între fiecare dintre aceștia existând un ecart confortabil, în timp ce Ogier reușea să completeze încă de atunci cvartetul celor 4 Toyota Yaris Rally1. 

   Practic, ascederea lui Ogier s-a întâmplat cu un scop, după ce Thierry Neuville a lovit un copac pe ultima probă a zilei, fiind nevoit să abandoneze înaintea ultimei zile de concurs. Pilotul Hyundai Motorsport nu a fost singurul ghinionist al penultimei zile, acesta alăturându-se deja suferinzilor Adrien Fourmaux (abandonat pentru a doua oară, din cauza unei defecțiuni la suspensie, cauzată de o pană de cauciuc neluată în calcul de echipajul francez), Gus Greensmith (răsturnat pe prima probă și ieșit din cursă după proba imediat următoare) și Ott Tänak, forțat la abandon după ruperea arborelui cardanic pe prima trecere a probei "Sleeping Warrior". 

Takamoto Katsuta și Aaron Johnston - Foto: Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Duminică, ultima zi de concurs, nu a avut un început foarte bun, Oliver Solberg și Elliott Edmondson rămânând blocați în nisip, în mijlocul probei, ceea ce a însemnat arborarea steagului roșu pentru echipajele din urma lor. Astfel, după o muncă susținută alături de mecanicii M-Sport, Adrien Fourmaux a fost răsplătit cu o victorie de probă, fiind mai rapid cu puțin peste două secunde decât colegul său Sébastien Loeb pe prima probă a zilei. Acest lucru dar și steagul roșu i-a mâniat pe sportivii Toyota, Rovanperä câștigând prima trecere a probei "Narasha" cu un avantaj de peste 7 secunde în fața colegului Evans. Iar cum de victoria etapei nu mai era cazul, Ott Tänak a vrut să câștige măcar o probă, stabilind timpul de referință pe cei 10,53 de km ai probei "Hell's Gate 1". La rândul său, Sébastien Loeb nu a dorit să plece acasă fără o nouă victorie de probă, luându-și revanșa în fața tânărului coleg Fourmaux, câștigând proba cu numărul 17. Cu plutonul de 4 Yaris-uri rămase în urmă pentru apărarea cvartetul din fruntea clasamentului, Loeb a profitat și s-a impus și pe proba imediat următoare, în timp ce victoria Power Stage-ului a mers la Thierry Neuville, belgianul câștigând singur numărul de puncte bonus pe care le-au câștigat piloții de la Ford și Toyota, câte doi. 

   Pentru Kalle Rovanperä și Jonne Halttunen n-a mai contat dacă se întorc acasă cu maxim de puncte, aceștia reușind a patra victorie din actuala stagiune a Campionatului Mondial de Raliuri, conducând cvartetul Toyota cu Elfyn Evans și Scott Martin pe poziția secundă, respectiv Takamoto Katsuta și Aaron Johnston pe ultima treaptă a podiumului, în timp ce Sébastien Ogier și Benjamin Veillas și-a urmat colegii pentru cel mai bun rezultat din ultimii 12 ani ai echipei cu sediul în Finlanda. 

Podiumul final - Foto: Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Lupta nu a lipsit nici de la WRC2 Open, aceasta fiind însă de scurtă durată, întrucât după victoria probei inaugurale de joi după-amiază și cea secundă a zilei următoare, indianul Gaurav Gill a fost nevoit să abandoneze, iar Kajetan Kajetanowicz nu a mai avut nicio emoție în a-și impune ritmul. Chiar dacă cehul Martin Prokop și americanul Sean Johnston i-au suflat în ceafă toată ziua, polonezul s-a instalat în fotoliul de lider după ziua de vineri. Cu Prokop retras din cursă din cauza defecțiunilor la motor provocate de nisipul fin în care cehul rămăsese blocat pe ultima probă de vineri, lui Kajetanowicz nu-i rămăsese decât să-l țină la distanță pe Johnston. Zis și făcut, polonezul a dominat ziua de sâmbătă, în timp ce ritmul slab al americanului s-a încheiat cu un abandon chiar pe ultima probă specială. Astfel, nimic nu a mai stat în calea victoriei, iar Kajetan Kajetanowicz și Maciej Szczepaniak, au câștigat etapa kenyană cu maxim de puncte în categoria lor, devenind noii lideri al categoriei WRC2 Open. Multiplii campioni europeni au fost urmați pe podium de Sean Johnston și Alexander Kihurani, respectiv de localnicul Amanraaj Rai secondat de britanicul cu origini indiene, Gurdeep Panesar, câștigători în ierarhia WRC2 Junior. 

Kajetan Kajetanowicz și Maciej Szczepaniak - Foto: Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Ultima dar nu cea din urmă categorie, dedicată modelelor Rally3 a fost tranșată de localnica Maxine Wahome și navigatorul ei, Murage Waigwa. Tânăra sportivă a devenit astfel prima femeie pilot care obține victoria în noua configurație a acestei categorii, totul după ce a reușit să încheie cu succes fiecare probă specială, în timp ce adversarii săi, conaționali de-ai săi, "picau" rând pe rând din cauza probelor deteriorate și al ritmului acestora, care a impus riscuri ce s-au sfârșit în mod negativ. Totuși, de departe, cel mai ghinionist a fost Diego Dominguez Jr, paraguayanul lovind o zebră pe proba "Kedong 1" de vineri. Podiumul cucerit de Maxine și Murage a fost completat de Jeremy Wahome și Victor Okundi, respectiv de McRae Kimathi și Mwangi Kioni. 

Maxine Wahome și Murage Waigwa - Foto: Jaanus Ree | RedBull Content Pool

Campionatul Mondial de Raliuri ia o scurtă pauză de trei săptămâni, urmând ca ediția 12 a Raliului Estoniei să găzduiască echipajele în cea de-a treia etapă de macadam a sezonului. Raliul va conta ca etapa cu numărul 7 din 2022 și se va desfășura de-a lungul a 24 de probe speciale ce vor totaliza 314,26 de km cu secțiuni cronometrate. 

Credite foto - Jaanus Ree | RedBull Content Pool 

Articol semnat de,

Cristian OLTEAN - jurnalist sportiv Autorally.ro