Așa cum era de așteptat, poziția de start nu l-a avantajat deloc pe Oliver Solberg, care deși a reușit să-și adjudece două victorii de probă specială, a pierdut șefia provizorie a clasamentului general în favoarea colegului său Elfyn Evans.

La rândul său, galezul a obținut și el două victorii de probă specială, însă n-a reușit să se mențină pe prima poziție a ierarhiei absolute, fiind surclasat de un alt pilot Toyota - Takamoto Katsuta preluând șefia provizorie la finalul penultimei probe, rămânând acolo și la capătul primei treceri din acest an pe proba spectacol 'Umeå Sprint'.

Takamoto Katsuta & Aaron Johnston (Toyota)

Ziua de vineri a debutat în mod previzibil, cu un Oliver Solberg pornind din postura de deschizător al plutonului principal, lucru care l-a pus automat în dezavantaj. Chiar dacă colegul său Elfyn Evans a pornit al doilea, ceea ce nu a reprezentat un avantaj neapărat, galezul a reușit să-și adjudece victoria primei treceri a celei mai lungi probe speciale de la această ediție, preluând astfel și șefia provizorie de la suedez. Pe aceeași probă, Mārtiņš Sesks a fost nevoit să se oprească pentru a schimba două pene, iar Lorenzo Bertelli a terminat cei aproape 28 de kilometri pe jantă, cu caroseria avariată și conductele de frână rupte. Revenind la lupta din vârful clasamentului, Evans a repetat performanța și pe proba imediat următoare, la finalul căreia își majora avantajul, însă nu direct în fața lui Solberg, care pierdea patru poziții după o ușoară incursiune în malul de zăpadă, lucru care a dus inclusiv la o pană pe una din roțile față. Chiar și-așa, Toyota a rămas la putere, cu un Takamoto Katsuta urcând pe poziția secundă, respectiv Sami Pajari avansând și el o poziție, pe ultima treaptă a podiumului provizoriu. Prima buclă a zilei avea să se încheie, surprinzător, cu victoria lui Oliver Solberg, tânărul sportiv obținând al doilea "scratch" de până la acel moment. La "butoane" rămânea același Evans, urmat de echipierii menționați anterior. De menționat este faptul că nici Thierry Neuville n-a scăpat de probleme în prima parte a zilei, belgianul având o incursiune ușoară în decor, ceea ce a dus la o pierdere de peste un minut. În același timp, letonul Sesks a muncit cel mai mult, căci după o pană și o delaminare pe PS2, a urmat o nouă delaminare și pe PS3, fapt care îl punea în poziția de a abandona, întrucât nu mai avea nicio altă roată de rezervă. Și deși declarase inițial că se va opri, acesta a ales să meargă la risc cu roata rămasă câtuși de cât întreagă după pana de pe PS2. Mārtiņš și Renārs au reușit să termine PS4, însă n-au mai reușit să ajungă și în service, motiv pentru care au predat carnetul de bord înaintea celei de-a doua jumătăți a zilei.

Esapekka Lappi & Enni Mälkönen (Hyundai)

Bucla secundă avea să înceapă la fel de surprinzător precum se încheiase prima, cu o victoria de probă a lui Takamoto Katsuta, la o diferență de aproape 9 secunde în fața lui Elfyn Evans, care termina cei puțin peste 27 de kilometri de probă pe poziția a patra, în spatele lui Pajari (2) și Lappi (3). Japonezul a continuat în aceeași notă, câștigând și a doua trecere a specialei "Andersvattnet", performanță trasă la indigo cu cea a lui Evans, de care Taka se apropia la numai 2.5 secunde în clasamentul cumulat. Doar că, după 6 probe în care Toyota a dominat etapa, Thierry Neuville s-a interpus și a adus prima victorie pentru Hyundai în această ediție a Raliului Suediei, fiind mai rapid cu numai opt zecimi decât Solberg. Katsuta, care a terminat pe trei la sub o secundă de echipierul său, a fost mai rapid cu 2.6 secunde decât liderul raliului, lucru care a făcut ca japonezul să facă schimb de poziții cu galezul, Raliul Suediei cunoscând al treilea lider diferit în mai puțin de două zile. Ultimul cuvânt de spus l-a avut însă Oliver Solberg, care a câștigat prima trecere pe proba "Umeå Sprint", apropiindu-se la mai puțin de-o secundă de Adrien Fourmuax în clasamentul cumulat. De cealaltă parte, Takamoto Katsuta a reușit să-i mai "fure" 2.7 secunde lui Elfyn Evans, niponul rămânând lider peste noapte cu un avantaj de 2.8 secunde în fața echipierului său, în vreme ce TOP 3-ul rămâne unul dominat de Toyota, cu Sami Pajari la 19.4 secunde de câștigătorul ediției precedente a Raliului Suediei. Pe poziția a patra îl regăsim pe Esapekka Lappi - cel mai bine clasat pilot Hyundai de până la acest moment, deși se află la prima prezență într-un model Rally1 după mai bine de un sezon - urmat de Adrien Fourmaux, care se ține departe de probleme momentan și va beneficia de o poziție de start relativ bună pentru probele de sâmbătă.

Jon Armstrong & Shane Byrne (Ford)

Finlandezii controlează situația

Nu doar începutul zilei de vineri a fost previzibil, ci și controlul total al piloților nordici în clasamentul categoriei suport WRC2. De la proba inaugurală de joi seara și până la finalul primei treceri pe speciala "Umeå Sprint", singurii piloți care s-au aflat în prim-plan au fost finlandezii. Lauri Joona a deschis recitalul cu victoria specialei "Umeå", iar dimineața zilei de vineri a debutat cu un Roope Korhonen dornic de victorie. Câștigător la aceeași categorie în etapa sa de casă din sezonul precedent, Korhonen și-a adjudecat victoria primelor două probe ale zilei, șirul reușitelor fiind întrerupt de conaționalul său Mikko Heikkilä, cel ce a gafat pe prima probă a zilei, pierzând nu doar aproape 20 de minute dupa ce a fost blocat în zăpadă, ci și șansa de a se mai bate pentru victorie. Ceea ce conta pentru Roope era că rămânea la conducerea raliului înaintea celei de-a doua părți a zilei. Totuși, presiunea avea să crească pe umerii săi odată cu primele două probe ale buclei de după-amiază, unde în ambele cazuri, Teemu Suninen și-a adjudecat supremația. Practic, ceea ce s-a întâmplat cu Evans - care a câștigat prima trecere a primelor două probe, respectiv cu Katsuta - care a fost cel mai rapid la a doua trecere a acelorași probe, s-a întâmplat și cu Korhonen și Suninen. Doar că, în cazul acestora din urmă, liderul provizoriu a făcut orice ca din vânător să nu devină vânat. Acesta a forțat nota pe ultimele două probe, câștigându-le la o diferență suficient de bună încât fostul pilot de uzină al Hyundai și M-Sport - actualmente cooptat în echipa satelit a Toyota - să încheie ziua de vineri pe poziția secundă, la puțin peste 10 secunde. Ultima treaptă a podiumului îi revine unui alt finlandez, Lauri Joona fiind la 25.4 secunde în spatele lui Korhonen, pe care îl urmează în ierarhia subclasei WRC2 Challenger, unde din nou, TOP 3-ul este completat de un alt finlandez, anume Tuukka Kauppinen, la aproape un minut de lider. De menționat este faptul că Suninen, având în vedere participările cu modele de specificație Rally1 și WRC, nu poate puncta la WRC2 Challenger. 

Roope Korhonen & Anssi Viinikka (Toyota)

Nici la categoria suport nu putem vorbi de o zi ușoară pentru anumite echipaje. Mai mult, Fabio Schwarz și Adam Grahn s-au retras din cursă după doar prima probă a ediției, joi seara. Așa cum am precizat și anterior, Heikkilä a fost protagonistul unui moment amatoresc pentru calibrul său, lucru care l-a costat etapa, motiv pentru care acesta a decis să se retragă de la ediția 73 înaintea zilei de sâmbătă. Jarosław Kołtun a fost nevoit să depună armele pe proba imediat următoare după ce a rămas suspendat pe un mal de zăpadă, în timp ce Alejandro Cáchon, Robert Kolčák, Alexander Villanueva și Alejandro Mauro au avut parte de ieșiri în decor, însă niciunul nu atât de serios precum Mille Johansson, care după impactul cu un copac pe penultima probă a zilei, a avariat structura de rezistență a modelului Ford Fiesta Rally2, în speță rollcage-ul.

Calle Carlberg, singurul suedez aflat în frunte

Juniorul suedez este singurul reprezentant local care ocupă prima poziție până la acest moment. Bineînțeles, vorbim despre clasamentul Junior WRC, acolo unde Calle a preluat șefia - de la liderul Ali Türkkan - încă de la finalul primei jumătăți a zilei. Campion european de juniori în sezonul precedent, Carlberg beneficiază în acest an de același premiu pe care l-a valorificat acum două sezoane și Norbert Maior. Suedezul a reușit să-și consolideze poziția de lider inclusiv datorită problemelor adversarilor săi - Türkkan și Kazaz având parte fiecare de ieșiri în decor pe aceeași probă cu numărul 5. Nu doar Carlberg a profitat de pe urma ghinionului avut de sportivii turci, ci și Matteo Fontana, care a preluat șefia încă clasamentul WRC3, acolo unde suedezul nu punctează, astfel italianul se poate relaxa cu avantajul de aproape 50 de secunde pe care îl are în fața polonezului Tymoteusz Abramowski.

Foto - RedBull Content Pool