Unul dintre cei mai de succes și spectaculoși piloți de raliu din continentul american, Kenneth Block - sau cum era cunoscut - Ken, a încetat din viață la vârsta de 55 de ani după ce snowmobilul pe care se afla a ajuns deasupra sa, strivindu-l efectiv pe idolul multor pasionați de automobilism sportiv

   Deși de-a lungul celor peste 15 ani de activitate nu a cucerit decât un titlu de campion la clasă - în 2005, americanul s-a remarcat prin stilul său spectaculos de pilotaj. Propriu-zis, pentru Ken, prima parte a carierei sale automobilistice s-a concretizat prin show și pilotaj la limită. Deși nu mulți cunosc acest aspect, pe lângă cariera sa sportivă, Block a fost co-fondatorul brandului DC Shoes, acesta alegând să-și vândă acțiunile pentru a se concentra asupra noii sale afaceri - Hoonigan Industries, acolo unde a rămas co-proprietar pânâ la deces. Propriu-zis, anul 2005 a reprezentat debutul carierei sale de pilot profesionist, deși prima sa prezență la startul unei etape a fost cu un an în urmă, la Rally of the Tall Pines din Canada. La volanul unui Subaru WRX STi, Block a reușit în sezonul 2005 să obțină titlul de ”Debutantul anului” în campionatul american de raliuri, încheiând anul pe poziția a 4-a în clasamentul general al aceluiași campionat, respectiv pe locul 3 în cadrul grupei A. 

   Ulterior, un an mai târziu, Block a semnat un parteneriat cu uzina Subaru, alături de colegul său din DC Rally Team - Travis Pastrana. Astfel, cei doi au beneficiat de ultimul model de Subaru WRX STi preparat pentru competiții sportive, înființându-se astfel Subaru Rally Team USA. Printre participările celor doi s-a numărat și una dintre etapele competiției de sporturi extreme - X Games, unde Block a obținut medalia de bronz. La finalul aceluiași an, Ken Block - alături de copilotul său Alessandro Gelsomino, au devenit vicecampioni naționali absoluți de raliu în Statele Unite ale Americii, grație a două victorii de etapă și alte două clasări pe podium. Sezonul 2007 nu a fost foarte diferit față de cel de dinainte, decât cu mici excepții. Pe lângă participarea sa în etapa din X Games, unde deja obținuse medalia de argint, la care se adaugă poziția a treia la finalul sezonului în Campionatul American de Raliuri, regretatul Ken Block a bifat și două prezențe internaționale în Campionatul Mondial de Raliuri, în etapele din Mexic și Noua Zeelandă. Un an mai târziu - în 2008, Block repeta performanța din urmă cu doi ani, devenind vicecampion național absolut de raliuri în țara sa natală. Practic, americanul beneficia în fiecare an de o mașină de competiții nou-nouță grație parteneriatului cu americanii de la Subaru, ceea ce a facilitat foarte mult dezvoltarea sa pe plan sportiv - fapt dovedit prin 5 victorii de etapă, printre care și prima victorie pe probele canadiene la Rallye Baie-des-Chaleurs. În același an, Block filmase pentru primul film Gymkhana, la volanul unui alt Subaru WRX STi, pregătit de același producător de peste ocean. 

   Anul 2009 i-a adus lui Block o nouă rundă de filmări pentru Gymkhana 2, cât și prima apariție în obiectivul camerelor de filmat ale celor de la Top Gear. Doar că, același an avea să însemne și sfârșitul parteneriatului dintre pilotul american și uzina Subaru. Motivul ?! Ken pregătea o nouă colaborare cu nimeni alții decât britanicii de la M-Sport Ford, într-un program parțial în Campionatul Mondial de Raliuri și Campionatul American de Raliuri, totul sub culorile echipei Monster World Rally Team. Astfel, Ken Block a pilotat în 2010 un Ford Focus RS WRC '08 în cele 7 etape din WRC, respectiv un Ford Fiesta RS Open în cele 6 etape interne din Statele Unite ale Americii. Bineînțeles, anul 2010 nu avea cum să se consume fără un nou film Gymkhana, unde protagonistul cascadoriilor fiind nimeni altul decât același american - Ken Block.

   Pe lângă filmarea pentru Gymkhana 4 din 2011, sezonul echipajului Block-Gelsomino a presupus un program de alte 9 etape în Campionatul Mondial de Raliuri, dar la bordul noului model de atunci - Ford Fiesta RS WRC. Filmările pentru filmul Gymkhana au continuat și în anii următori (cu excepție în 2015 și 2017), însă anul 2012 nu i-a adus lui Block decât 4 prezențe în mondialul de raliuri, respectiv câte una în SUA și Canada. Un an mai târziu, Block obținea cea mai bună clasare a sa într-o etapă de mondial, încheiând etapa mexicană pe locul 7 la general - realizare la care s-a adăugat atât un nou titlu de vicecampion național absolut de raliuri în Statele Unite ale Americii, cât și cel mai bun rezultat de până atunci din cariera sa în Campionatul Global de Rally Cross - locul 3 absolut. Începând cu sezonul 2014, Block și-a concentrat mai mult atenția asupra rally cross-ului, acolo unde putea face mult mai mult spectacol decât pe probele speciale ale raliuri - unde, dacă tot am amintit, a participat în 6 etape. Atenția pe care a acordat-o ramurii competiționale anterior amintită i-a adus și rezultate americanului, acesta având participări în majoritatea campionatelor de Rally Cross - cel european, mondial și global - în acesta din urmă devenind vicecampion.

   Din 2015 și până în 2020 inclusiv, Ken Block a optat pentru un program parțial în ceea ce privește etapele de raliur - fiind prezent atât la etape de mondial cât și la etape legendare, precum și în alte competiții precum rally cross, baja, drift și multe altele. Din 2021 a reluat colaborarea cu Subaru în ceea ce privește prezențele sale în Campionatul American de Raliuri, ca spre finele aceluiași an să se alăture programului unui viitor sustenabil alături de Audi Sport, fiindu-i pregătit un model Audi S1 Hoonitron cu care să producă spectacol. Americanul a fost foarte aproape de a obține și titlul absolut la raliuri în țara sa, atât în 2021 cât și recent, în sezonul 2022 - accidentul din ultima etapă aducându-i numai titlul de vicecampion absolut.

   Americanul nu avea gânduri de retragere din sportul auto profesionist, ba mai mult, pregătea intens un nou sezon în care își dorea mai mult ca niciodată titlul absolut în țara sa natală. Din păcate, o clipă de neatenție, ezitare sau chiar ghinion, l-a costat viața pe idolul și eroul mai multor generații. În apropiere de Woodland, statul Utah, Ken a fost victima propriului său snowmobil, medicii ajunși la locul tragediei nemaiputând face nimic, decât să declare decesul acestuia.

Foto - AT WORLD

Semnat,

Cristian Oltean.