Paradoxal, intr-un sezon care poate fi numit slab pentru el, Kris Meeke a obtinut doua victorii. Adica, aproape jumatate din totalul celor cinci raliuri castigate in intreaga sa cariera in WRC. Cea mai recenta s-a intamplat duminica, in Spania. Chiar mai surprinzator decat in primavara in Mexic, pilotul britanic al echipei Citroen Racing a "lovit" cand nu se mai astepta nimeni. Etapa cataloneza a fost importanta si din punct de vedere al titlului. Venit al doilea, Sebastien Ogier si-a marit avansul in fruntea clasamentului general, in timp ce Ott Tanak, ocupantul ultimului loc al podiumului din Spania, l-a devansat pe Thierry Neuville in clasamentul de pana acum al acestui sezon.

Raliul Spaniei a fost un adevarat cosmar pentru echipa Hyundai Motorsport, rezultatele negative inregistrate indepartand ambele titluri, atat la piloti cat si la echipe. Principalul rival al lui Sebastien Ogier din acest an si singurul care l-a devansat la un moment dat in clasamentul general, Thierry Neuville, a parasit Catalunya fara niciun punct. Belgianul s-a chinuit inca de vineri sa tina ritmul cu ceilalti concurenti iar sambata a pierdut timp din cauza unor probleme hidraulice ale Hyundaiului i20 WRC. Totusi, Neuville incepea ziua finala de pe a cincea pozitie, "profitand" de abandonurile colegilor sai de sambata dupa-amiaza. Totul s-a naruit pentru el pe PS17, cu doua speciale ramase de disputat, cand a lovit un bolovan si a rupt o roata. Stim ca masina Hyundai de anul acesta este foarte rapida dar se pune intrebarea daca nu cumva este si prea fragila. Dani Sordo si Andreas Mikkelsen, au abandonat ambii sambata dupa ce au lovit acelasi (!) bolovan pe PS12. 

Sordo, pe langa ca pilota acasa, se afla si pe locul secund. Mikkelsen era al saselea si la primul raliu cu noua echipa, asa ca orice punct era important pentru increderea in sine. Norvegianul a pilotat in Spania o a treia masina in acest an in Campionatul Mondial de Raliuri. Ramas fara echipa dupa retragerea Volkswagen la finalul anului trecut, el a acceptat solutia "de avarie" de a concura cu Skoda Motorsport in WRC2 in trei din primele sase etape. Citroen, nemultumita de performantele pilotilor sai (printre care si Kris Meeke), l-a testat in Italia, Polonia si Germania. Mikkelsen a punctat de fiecare data, incheind chiar al doilea pe asfaltul nemtesc, asa ca Hyundai nu a stat pe ganduri si a semnat cu acesta pentru restul sezonului, si ulterior, pe intreg anul 2018. Andreas Mikkelsen a inceput excelent Raliul Spaniei, fiind lider la finalul primelor sase probe parcurse vineri. El a fost insa devansat in urma primei speciale de sambata de catre Kris Meeke si nu s-a mai apropiat de prima pozitie pana in momentul abandonului. De cand a preluat conducerea, Meeke nu a mai cedat-o pana la final, castigand duminica toate probele in afara de power stage, unde a terminat al doilea. 

Sebastien Ogier, cerebral cum il stim, a facut un joc strategic excelent. Nu a fortat castigarea raliului atata timp cat pe prima pozitie se afla cineva aflat pe a 12-a pozitie a clasamentului general WRC, dar a mers suficient de tare pentru a-si surclasa rivalii la titlu. Vorbesc la plural pentru ca odata cu finalul acestei etape, Ott Tanak ocupa a doua pozitie a clasamentului, devansandu-l cu un punct pe Neuville. Ogier si Tanak si-au schimbat de mai multe ori pozitiile in clasament pe parcursul raliului dar francezul a ramas in fata estonianului incepand de sambata seara, chiar daca cu un avans minim. Cu doi piloti pe podium, M-Sport este si mai aproape de sezonul visat de Malcom Wilson, in care sa castige ambele titluri.

Juho Hanninen a incheiat pe 4 raliul spaniol, fiind singurul reprezentant Toyota care a punctat aici, Jari-Matti Latvala si Esapekka Lappi abandonand. Mads Ostberg a obtinut cea mai buna clasare din acest sezon, locul 5, fiind urmat de Stephane Lefebvre si Elfyn Evans. A opta pozitie a clasamentului general i-a revenit castigatorului categoriei WRC2, Teemu Suninen, iar cea de-a noua lui Jan Kopecky, locul 2 din "liga secunda". 

Simone Tempestini a terminat al cincelea in WRC2, un rezultat frustrant avand in vedere evolutia si ritmul avut. El ar fi incheiat pe podium daca nu ar fi primit sambata seara o penalizare de 60 de secunde pentru ca a ajuns in avans la controlul orar. 

Urmatoarea etapa a Campionatului Mondial de Raliuri se va disputa la sfarsitul lunii octombrie, in Marea Britanie.

Dan Terea 
Echipa Autorally