În urmă cu o săptămână, în data de 5 ianuarie 2024, a cincea ediție a Raliului Dakar organizată în Arabia Saudită, debuta cu prologul de la AlUla. Astăzi - 12 ianuarie a.c. - la o săptămână distanță, concurenții se îndreaptă către Riad acolo unde până mâine seara se vor putea odihni după o primă jumătate de foc a celei mai dificile competiții auto-moto de mapamond. Fiecare categorie a avut de parcurs un număr diferit de kilometri, după cum urmează:

• Grupa Moto (categoriile Moto, Quad) = 626 km probă specială + 209 km etape de legătură

• Grupa Auto (categoriile Ultimate, Challenger, SSV, Truck) = 549 km probă specială + 209 km etape de legătură

• Categoria Dakar Classic = 585 km probă specială + 326 km etape de legătură

Sébastien Loeb și Fabian Lurquin (Prodrive) - câștigătorii etapei Maraton de 48h | Foto • Kin Marcin / RB Content Pool

   Comparativ rezumatelor de până acum, în cel de acum nu vom aborda evoluția sportivilor și echipajelor la diferite puncte intermediar, întrucât formatul ultimelor două zile de concurs a fost puțin diferit față de zilele de dinainte. Mai precis, fiecare punct intermediar pe care concurenții au avut să-l bifeze, a avut în proximitatea sa și un bivuac amenajat, unde odată ce ceasurile au indicat ora 16:00, sportivii au fost nevoiți să se îndrepte sau să se oprească în cel mai apropiat asemenea bivuac.

   Prim-planul etapei maraton de 48h în clasamentul categoriei dedicate motocicletelor i-a aparținut lui Adrien Van Beveren (Honda), care a încheiat a șasea etapă cu un timp total de 7h57min29s. Francezul a fost mai rapid cu 4m13s decât Toby Price (KTM), australianul fiind urmat la rândul său de un alt sportiv al celor de la Honda - Ricky Brabec, americanul completând TOP3-ul după două zile intense și deosebit de solicitante, la numai 49s diferență de Price. Astfel, pentru a cincea oară în această ediție, se schimbă șefia clasamentului general la zi, Brabec trecând în fața botswanianului Ross Branch (Hero) cu un ecart de numai 51s, în vreme ce învingătorul ultimei etape desfășurate - Van Beveren - urcă pe ultima treaptă a podiumului provizoriu.

Ricky Brabec (Honda) - liderul categoriei Moto (+RallyGP) | Foto • A.S.O./DPPI

   Nu doar în clasamentul general dedicat sportivilor pe două roți (și cel al clasei Rally GP) s-au produs schimbări de lider, ci și în cadrul clasei Rally2. Romain Dumontier (Husqvarna) a pierdut șefia clasei pe care a cucerit-o la nivel mondial în sezonul precedent al W2RC*, pentru prima oară după ce a dominat Raliul Dakar preț de 4 etape. Francezul a fost surclasat de un conațional de-al său - Jean-Loup Lepan (KTM) obținând a doua victorie de etapă din acest sezon, fiind cu 15m30s decât italianul Paolo Lucci (KTM). Aflat în șaua unei motociclete Sherco, indianul Harith Noah a obținut cea mai bună clasare a sa de până acum, încheind cele două zile de concurs în a treia poziție, fiind mai lent cu numai 31s decât italianul Lucci. Grație victoriei din a șasea etapă, Lepan trece la conducerea clasei Rally2 cu un avantaj de 15m31s peste Dumontier, în timp ce Noah trece provizoriu pe locul 3 la 26 minute de lider. Unic reprezentant al țării noastre, Emanuel Gyenes (KTM) ocupă poziția 25 la general, respectiv 13 la clasa Rally2. Acesta fiind ambasador Malle Moto Original by Motul nu poate puncta în acest clasament, unde lider după prima săptămână este austriacul Tobias Ebster.

Jean-Loup Lepan (KTM) - liderul clasei Rally2 | Foto • A.S.O./DPPI

   De cealaltă parte, în categoria dedicată sportivilor ce concurează în șaua quad-urilor, Alexandre Giroud (Yamaha) a obținut a doua victorie de etapă din 2024, însă la o diferență de numai 1m25s de încă liderul la zi - Manuel Andújar (Yamaha). Brazilianul Marcelo Medeiros (Yamaha) rămâne în zona podiumului, cu al treilea timp la finalul etapei a șasea, la 24m04s. Andújar are un avantaj de 18m54s în fața lui Giroud în clasamentul general la zi, în vreme ce Medeiros completează podiumul provizoriu la 44m20s de lider după 7 zile de foc.

Manuel Andújar (Yamaha) - liderul categoriei Quad | Foto • A.S.O./DPPI

   După cum relatam și în știrile de moment de pe platformele noastre de social media: Facebook & Instagram, respectivul noul canal de WhatsApp unde vă invităm să ne urmăriți, etapa maraton de 48 de ore a adus multe momente de cumpănă dar și de bucurie maximă. În prima parte a etapei, adică în cursul zilei de ieri, Yazeed Al Rajhi a suferit un accident deosebit de violent, în urma căruia el și navigatorul Timo Gottschalk au scăpat nevătămați, însă modelul Toyota GR Hilux s-a făcut praf. Astfel, sauditul a fost silit la abandon când era lider în clasamentul general al categoriei Auto (& Ultimate). De acolo, Carlos Sainz a devenit noul lider la zi, în pofida faptului că până la accidentul lui Yazeed, locul secund era ocupat de Nasser Al-Attiyah. Fiind primul pe ordinea de start și neavând parte de urmele motocicletelor - acestea având un traseu diferit - qatarezul a pierdut timp prețios dar nu într-atât de mult încă să iasă din zona podiumului. Totuși, ziua de astăzi avea să-i năruiască tot efortul, când cu numai 50 de km înainte de finalul etapei, acesta a avariat direcția modelului Prodrive Hunter, fiind nevoit să-și aștepte mecanicii pentru a putea repara modelul de concurs britanic și astfel să nu fie nevoit să abandoneze. Colegii săi, Sébastien Loeb și Fabian Lurquin s-au descurcat ceva mai bine, și când spunem bine facem referire că au avut parte de o etapă ce le-a răsplătit atât efortul dar și strategia din etapa anterioară. Cei doi au obținut a doua victorie de etapă, avansând în clasamentul provizoriu până pe poziția a treia, la 29m31s de liderii la zi și ocupanți ai poziției secunde în cadrul etapei maraton de 48h (+2m01s) - Carlos Sainz și Lucas Cruz (Audi). La alte 8m54s de spanioli și-au încheiat a șasea etapă și colegii lor Mattias Ekström cu Emil Bergkvist, aceștia completând un 1-2 fabulos pentru Audi în clasamentul general după cele 7 zile de concurs.

Carlos Sainz & Lucas Cruz (Audi) - liderii categoriei Auto (+Ultimate) | Foto • A.S.O./DPPI

   Campionul național la drift în Polonia, Eryk Goczał rămâne un adevărat etalon la doar cei 19 ani ai săi. După ce la debutul în competiție (2023) a învins în clasamentul T4 (actual SSV), tânărul polonez a făcut pasul de la Can-Am la un prototip Taurus, cu care pare de neoprit spre triumful categoriei Challenger. Deși nu mai este acompaniat de familia sa pe podiumul general al categoriei dedicate prototipurilor ușoare, Eryk și navigatorul său Oriol Mena (Taurus) se descurcă exemplar, reușind o nouă victorie de etapă ceea ce nu doar că-i menține în poziția de lideri dar le conferă un avantaj mai mult decât confortabil de 1h02m18s. Timpul lor total de 7h50m44s al celei de-a șasea etape nu a putut fi învins de nimeni, poziția a doua revenindu-le unchiului lui Eryk, Michał Goczał secondat Szymon Gospodarczyk (Taurus). Și în vreme ce aceștia din urmă au terminat la 15m45s de câștigătorii etapei, Cristina Gutierrez Herrero și Pablo Moreno Huete (Taurus) au terminat cei peste 600 km de probă specială la o diferență de 3m11s de echipajul aflat pe poziția secundă. De altfel, spaniolii ocupă a treia treaptă a podiumului provizoriu după prima săptămână, la 1h26m34s de liderii provizorii - poziția secundă revenindu-le pentru moment americanilor Mitchell Guthrie și Kellon Walch (Taurus).

Eryk Goczał & Oriol Mena (Taurus) - liderii categoriei Challenger | Foto • A.S.O./DPPI

   Xavier De Soultrait și Martin Bonnet (Polaris) își încheie prima săptămână în aceeași manieră în care o începuseră. Adjudecându-și victoria prologului, cei doi francezi - echiperi ai Sébastien Loeb Racing - sperau la o ediție foarte bună, însă accederea lor până în zona de podium a fost una încărcată de eforturi însemnate. Totuși, ultimele trei zile au fost un real succes pentru aceștia, sportivii din hexagon adjudecându-și două victorii consecutive etapă, avansând pe ultima treaptă a podiumului provizoriu. De Soultrait și Bonnet au fost urmați la finalul celor două zile de etape maraton de către João Ferreira și Filipe Palmeiro (Can-Am) la un ecart de 3m55s, respectiv de sauditul Yasir Seaidan secondat de Adrien Metge (Can-Am), la alte 2m40s. Aceștia din urmă devin noii lideri ai categoriei SSV, cu un avantaj de 2m58s în fața americancei Sara Price secondată de Jeremy Gray (Can-Am), podiumul provizoriu fiind completat pentru moment de învingătorii zile - De Soultrait și Bonnet, la 5m30s.

Yasir Seaidan & Adrien Metge (Can-Am) - liderii categoriei SSV | Foto • A.S.O./DPPI

   Șansele ca Janus Van Kasteren să-și apere titlul obținut în urmă cu un an s-au risipit odată cu cele peste 2 ore și jumătate zăbovite la km 436 din cauze tehnice. Astfel cehii au preluat dominația, cu Martin Macík, Frantisek Tomasek și David Svanda (Iveco) bifând a treia victorie de etapă din acest sezon, aceștia fiind mai rapizi cu 1h05m41s decât olandezul Mitchel Van Den Brink secondat de navigatorul spaniol Moises Torrallardona și mecanicul Jarno Van De Pol (Iveco). Aceștia puteau obține un timp mai bun, însă omiterea unui intermediar le-a adus o penalizare de 15 minute, atât lor, cât și cehilor Aleš Loprais, Jaroslav Valtr Jr și Jiri Stross (Praga V4S) cei ce au încheiat a șasea etapă cu al treilea timp în categoria Truck, la 1h12m40s de conaționalii lor. Lipsiți de penalizări nu sunt nici liderii Macík, Tomasek și Svanda, însă cele 33m40s nu îi încurcă momentan, fiind noii lideri ai categoriei mastodonților de peste 10 tone. Aceștia sunt urmați de Loprais și echipajul său la o diferență de 1h16m42s, în vreme podiumul este completat pentru moment de ocupanții poziției secunde la finalul etapei maraton de 48h. Van Kasteren și ai săi sunt pe poziția a patra, dar la peste două ore și jumătate de liderii provizorii.

Martin Macík, Frantisek Tomasek & David Svanda (Iveco) - liderii categoriei Truck | Foto • A.S.O./DPPI

   În clasamentul dedicat automobilelor și camioanelor cu pașaport tehnic istoric, Carlos Santaolalla și Jan Rosa I Viñas sunt lideri după prima săptămână cu un cumul de 314 puncte, cu 86 mai puține decât cehii Ondrej Klymciw și Josef Broz, respectiv cu 190 mai puține decât italienii Paolo Bedeschi și Daniele Bottalo. Deși am tot precizat că nu vom aduce aminte de categoria Dakar Future Mission1000, este de datoria noastră ca, comunicatori, să vă informăm despre acest clasament (cel puțin la finalul primei jumătăți și la finalul raliului). Câștigător de 20 de ori în Raliul Dakar din 1991 și până acum, în cadrul claselor Truck 6x6 și T5.1, spaniolul Jordi Juvanteny a fost pilotul ce a ajuns la finalul ediției precedente cu un camion propulsat de un motor ce folosește ca, combustibil, hidrogenul. Acum, secondat de conaționalii săi Jose Luis Criado și Xavier Ribas (MAN) ocupă prima poziție cu un cumul de 60 de puncte (nu intrăm în detalii cum se punctează). Aceștia sunt urmați la 2 puncte mai puțin de francezul Jean Michel Paulhe secondat de Gautiher Gibert, la bordul unui Can-Am cu propulsie hibridă. Al treilea loc provizoriu îi revine chinezului Wenmin Su, aflat în șaua unei motociclete Arctic Leopard 100% electrică, cu 16 puncte mai puțin.

Carlos Santaolalla și Jan Rosa I Viñas (Toyota) - liderii categoriei Dakar Classic | Foto • A.S.O./DPPI	Jordi Juvanteny Jose Luis Criado și Xavier Ribas (MAN) - liderii categoriei Dakar Future | Foto • A.S.O./DPPI

C.O.