Cea de-a 48-a ediție a Raliului Dakar se află la doar o zi distanță de punctul final din Yanbu, aceeași locație de unde, în urmă cu două săptămâni, se dădea startul. În condiții normale - adică fără defecțiuni tehnice sau alte piedici - este aproape inevitabil ca liderii clasamentelor să mai poată pierde victoria printre degete. Dar pentru că orice cursă se încheie cu ultima linie de sosire, imprevizibilul Dakar ne mai poate oferi surprize chiar și-n ultima zi.. nu că n-ar mai fi făcut-o.

Ieri, Ricky Brabec a renunțat deliberat la conducerea clasamentului general în favoarea lui Luciano Benavides, planul său fiind unul destul de ingenios. Nu a fost o decizie nebunească, ci una strict strategică, care i-a permis americanului să pornească în această dimineață la șase minute în urma rivalului său, cu un ecart de doar 23 de secunde în clasamentul general. Având în vedere măiestria tehnică a lui Brabec, aceasta a fost, de fapt, cea mai sigură cale de a-și asigura un avantaj confortabil înaintea ultimei etape, transformând bucla de mâine din jurul orașului Yanbu într-o adevărată cale spre victorie. Inevitabilul avea să se întâmple, căci prin a 13-a victorie de etapă din carieră și a doua din acest an, sportivul Honda nu doar că a 'înghițit' cele 23 de secunde ca pe o doză de băutură energizantă Monster (n.r. partenerul principal al echipei), dar și-a creat un avantaj de 3m43s în fața lui Benavides, ceea ce începe să se traducă printr-o mare șansă spre victoria cu numărul 3 în Dakar pentru american. Bineînțeles, posibilitatea ca Luciano Benavides să producă o surpriză în ultima etapă nu poate fi exclusă complet, căci dacă ne aducem bine aminte, fratele său, Kevin, a reușit o asemenea performanță în 2023, însă atunci se afla la doar 12 secunde în spatele lui Toby Price. Mâine, argentinianul va porni la trei minute în urma noului lider, dar va avea la dispoziție doar 105 kilometri pentru a recupera, distanță pe parcursul căreia Brabec va încasa și bonusurile pentru deschiderea traseului (până la 1m23s în total), asta dacă nu cumva va fi depășit. Prin urmare, riderul celor de la Red Bull KTM Factory Racing ar avea nevoie de o evoluție aproape supersonică pentru a întoarce clasamentul general în favoarea sa. De celalalt parte, Skyler Howes și Adrien Van Beveren au deschis traseul în această dimineață, dar au lăsat rapid duelul pentru victorie să se desfășoare în față. Cei doi coechipieri Honda au pierdut peste 24, respectiv 13 minute, însă faptul că americanul a încetinit nu l-a împiedicat să urce un loc în clasament (până pe 4), profitând de forma slabă a lui Sanders, afectat de o accidentare la umăr, australianul coborând astfel pe locul 5. Francezul (n.r. Van Beveren) se află imediat în spatele lui Sanders, pe poziția a 6-a, la opt minute distanță.

În clasa Rally2 - unde concurează și Emanuel Gyenes, slovenul Toni Mulec a preluat conducerea clasamentului general încă de ieri iar astăzi și-a mărit avantajul, distanțându-se de americanul Preston Campbell la 6m12s.

TOP 3 - categoria Moto (clasa GP) - înaintea ultimei etape

1. Ricky Brabec (Honda) | 48:08:12

2. Luciano Benavides (KTM) | +3:20

3. Tosha Schareina (Honda) | +27:51

Ricky Brabec | Foto - A.S.O.

Un adevărat maestru al disciplinei sale, discret, dar fără egal atunci când vine vorba de a-și îndeplini misiunea cu stil. Pentru a ajunge la Yanbu cu statutul de 'învingătorul (aproape) de neînvins', Nasser Al-Attiyah a forțat puternic, deși o abordare mai calculată ar fi fost suficientă. Plecat al 17-lea pe probă, liderul clasamentului general (cu un avans de 8 minute față de Nani Roma) știa că are ocazia să-și îmbunătățească statisticile. După cei 311 kilometri prin pietre și stânci, qatarezul și-a pus talentul la lucru și a bifat o nouă victorie de etapă, una specială: a 50-a din carieră! Deși vorbim de circumstanțe foarte diferite, Al-Attiyah i-a egalat astfel pe Ari Vatanen și Stéphane Peterhansel la capitolul recorduri de victorii de etapă în categoria Auto (actualmente Ultimate) și, la volanul Dacia Sandrider, se îndreaptă acum spre al șaselea succes în Dakar, fiind la doar 105 kilometri distanță de un rezultat istoric pentru echipa sa, Dacia. Înainte de această ultimă demonstrație de forță, care ar putea însemna o a 51-a victorie de etapă pentru a-i depăși pe ceilalți doi giganți, Nasser l-a lăsat mult în spate pe Nani Roma, mai precis la 15m02s. Totuși, rămâne o luptă de dat, una de totul sau nimic pentru ultimul loc pe podiumul categoriei Ultimate, care va fi decis într-o confruntare directă între cele două mărci care au dominat finalul raliului. Sébastien Loeb, care a avut o a doua săptămână de Dakar mult mai constructivă decât prima, urcând aseară pe un fragil loc trei, este conștient de capacitatea lui Mattias Ekström de a ataca atunci când suedezul decide să o facă. Iar ca exemplu, acesta din urmă a obținut al patrulea timp al zilei - în spatele lui Al-Attiyah, Guthrie și Price - dar mai important de-atât este că a câștigat 3m24s în fața rivalului său din hexagon. Astfel, Ekström se află acum pe locul 3 la general, însă lupta este departe de a se fi încheiat. Sportivul scandinav va trebui să-și apere avantajul de doar 29 de secunde pe parcursul celor 105 kilometri rămași, în timp ce francezul, care nu a încheiat niciodată un Dakar în afara podiumului, va porni la nouă minute după el.

TOP 3 - categoria Ultimate - înaintea ultimei etape

1. Nasser Al-Attiyah & Fabian Lurquin (Dacia) | 48:01:51

2. Nani Roma & Álex Haro (Ford) | +16:02

3. Mattias Ekström & Emil Bergkvist (Ford) | +23:21

Nasser Al-Attiyah | Foto - A.S.O.

Iar dacă unul dintre frați n-a fost suficient de norocos în penultima etapă a ediției, celălalt s-a descurcat mult mai bine și a obținut al doilea succes de etapă. Argentinianul Kevin Benavides, fratele lui Luciano care se luptă pentru victoria absolută de la Moto, a obținut un nou succes în cadrul categoriei Challenger, păstrând proporțiile dominante ale sud-americanilor în această ierarhie. Acesta s-a impus în fața sauditei Dania Akeel la o diferență de 2m15s, însă întâietatea din clasamentul cumulat, cu doar o zi rămasă în joc, continuă să-i aparțină spaniolului Pau Navarro, care are o misiune mai mult decât ușoară pe cei 15 kilometri rămași. Concret, sportivul iberic are un avantaj de peste 25 de minute în fața lui Yasir Seaidan, pe care nici măcar originile locului nu-l mai pot favoriza în vreun fel, desigur în condiții normale.

TOP 3 - categoria Challenger - înaintea ultimei etape

1. Pau Navarro & Jan Rosa (Taurus) | 53:49:52

2. Yasir Seaidan & Xavier Flick (Taurus) | +25:53

3. Nicolas Cavigliasso & Valentina Pertegarini (Taurus) | +37:45

La rândul său, americanul Brock Heger profită din plin de avantajul impresionant pe care îl are în vârful ierarhiei SSV, astfel că-și permite să-i lase pe alții să-și 'spargă capul' în etapele rămase. Jeremiás Gonzalez a bifat al doilea succes de etapă din acest an și se menține pe poziția a șasea la general, ziua de astăzi aparținându-le în totalitate celor de la Can-Am, cu un TOP 3 integral al modelelor acestui constructor. Desigur, victoria este ca și asigurată rivalilor de la Polaris, întrucât cele peste 70 de minute avantaj ale lui Heger sunt mai mult decât suficiente pentru încă o săptămână de Dakar.

TOP 3 - categoria SSV - înaintea ultimei etape

1. Brock Heger & Max Eddy (Polaris) | 54:02:03

2. Kyle Chaney & Jacob Argubright (Can-Am) | +1:15:56

3. Xavier de Soultrait & Martin Bonnet (Polaris) | +1:36:35

Un ultim efort din partea lui Mitchel van den Brink îi aduce tânărului olandez o nouă victorie de etapă în clasamentul camioanelor, însă acesta va trebui să se mulțumească cu poziția a treia în clasamentul general, căci diferențele sunt mult prea însemnate pentru a mai putea câștiga - sau pierde - o poziție. Din nefericire pentru sportivii cehi, aceasta nu va mai fi ediția lor, căci după problemele lui Martin Macík Jr. care l-au scos în afara podiumului și doar o minune - sau niște probleme ale celor din fața sa - îl mai pot aduce în TOP 3, ocupantul poziției secunde, Aleš Loprais, n-a fructificat nicio șansă de a mai reduce diferența dintre el și liderul categoriei. Astfel, succesul este aproape asigurat lituanianului Vaidotas Žala, care, alături de liderul clasei Stock - Rokas Baciuška - poate scrie istorie. 

TOP 3 - categoria Truck - înaintea ultimei etape

1. Vaidotas Žala & Paulo Fíuza & Max van Grol (Iveco) | 56:01:24

2. Aleš Loprais & David Křípal & Jiří Stross (Iveco) | +21:24

3. Mitchel van den Brink & Bart van Heun & Jarno van de Pol (Iveco) | +30:22

Pentru ultima proba specială a acestei ediții, concurenții vor parcurge două secțiuni distincte. Mai întâi, aceștia vor aborda un peisaj muntos, pe trasee de macadam dur și pietruit, unde fiecare viraj va necesita o atenție sporită. Odată ajunși pe coasta Mării Roșii și după un sector de legătură, se va da startul pentru ultima porțiune cronometrată a raliului, în vreme ce linia finală de sosire va fi amplasată chiar în inima bivuacului din Yanbu.

Foto - A.S.O.

Autorally.ro este singurul site românesc acreditat de Amaury Sport Organisation