Spre deosebire de Citroen, Ford a fost prezenta la startul fiecarei etape de campionat mondial de raliuri dupa introducerea formulei competitionale world rally car in 1997. Pentru doua sezoane, Ford a folosit modelul Escort WRC, un automobil de grupa A convertit la wrc, pentru ca in 1999 sa debuteze modelul Focus. Acesta a suferit doua evolutii majore, in 2003 si 2006, iar varianta comerciala a inregistrat un important succes de piata.

Regulementul world rally car a fost conceput pentru a permite constructorilor realizarea unor modele de competitie care sa plece de la un automobil de baza, dar cu multe libertati tehnice si fara prea multa birocratie in ce priveste omologarile. Formula a avut un succes important, pentru ca, din 1997 incoace, in raliuri s-au implicat 10 constructori si au participat 14 automobile distincte. Formula tehnica a concis cu extinderea considerabila a campionatului, momentul de glorie fiind atins in 2002 – 2003 cind la start se aflau sapte echipe oficiale.

Malcolm Wilson a devenit seful echipei oficiale Ford odata cu intrarea in competitie a formulei world rally car. Echipa sa M-Sport era activa in campionatul mondial de mai multi ani, iar performanta din Raliul 1000 Lacuri 1996, cind Harri Rovanpera si Jarmo Kytoletho au depasit pilotii oficiali Ford, i-a adus pozitia in echipa oficiala. Pana la startul lui Wales Rally GB 2010, Wilson a participat la 200 etape de campionat si spune:” Nu mi-am imaginat niciodata ce succes va avea aceasta formula tehnica. In 1997 am pornit cu un model Escort WRC transformat din grupa A, cu care Carlos Sainz a obtinut locul secund in Monte Carlo. La acea vreme, doar Subaru avea un automobil nou construit. Cind am conceput modelul Focus, am avut cateva noutati tehnice cum ar fi motorul pozitionat transversal, iar de atunci aceasta a fost baza noastra pentru diferitele evolutii ale masinii”, spune Wilson. Modelul Focus a castigat primul raliu foarte repede, la a treia aparitie – Safari Rally.

“Sosirea lui Christian Loriaux in 2002 a insemnat aparitia un an mai tarziu a versiunii Focus 03, un model care a avut schimbari majore fata de cele precedente. A doua evolutie tehnica importanta a avut loc la finalul sezonului 2005. Modelul 06 a fost testat doar o singura zi in Cumbria, dupa care doua exemplare au fost trimise cu avionul in Australia. Acolo, Toni Gardemeister si Roman Kresta au reusit sa castige cateva probe speciale, dovedind potentialul masinii. La debutul sezonului 2006, Marcus Gronholm ne-a oferit victoria la Monte Carlo”, spune managerul englez.

In ce priveste vechiul regulament, Malcom Wilson a fost tot timpul unul dintre sustinatorii lui. “Vechea formula world rally car a venit intr-un moment foarte bun pentru raliuri si a relansat competitia prin venirea multor constructori. Cateodata lucrurile pareau sa o ia razna, dar Jacques Berger (seful departamentul tehnic FIA) si inginerii echipelor au pus limitele necesare. In ultima parte s-au facut progrese importante si in ce priveste costurile. Pot sa spun ca bugetul necesar unei etape de mondial este aproximativ acelasi cu cel necesar in urma cu 15 ani”.

3mmm

PS. Partea secunda a interviului realizat la Cardiff urmeaza...