In pauza de aproximativ doua luni au avut loc citeva schimbari importante. In primul rind avem o noua masina Ford Focus RS WRC07, care difera de precedenta prin citeva schimbari minime. Sper insa ca ele sa amelioreze comportamentul ei. In zilele noatre chiar si o imbunatatire de 0,1 secunde pe kilometru merita tot efortul. La primul contact m-a frapat distributia greutatii care este mai buna, dar dupa primii kilometri diferentele s-au estompat. Apoi, echipa are un nou asociat, decind Abu Dhabi a devenit sponsor. Nu stiu multe despre arabi si am fost prezent in acolo doar la conferinta de presa, dar pentru ca suntem in campionatul mondial cred ca este bine ca si acea parte a lumii sa fie reprezentata.

Dupa doua luni de pauza, cel mai greu a fost sa revin la starea de spirit necesara unui ritm bun. Am testat in Finlanda in iulie pentru patru zile, ceea ce m-a ajutat. Probabil ca lumea crede ca stiu absolut totul despre Finlanda, dar sa stiti ca este un raliu foarte greu. Pot sa spun ca pilotajul in acest raliu nu este o placere. Trebuie sa fi peste limita aproape tot timpul. Daca vrei sa invingi, trebuie sa pilotezi la maxim si uneori sa ataci ca un nebun. Presiunea este foarte mare tot timpul, chiar daca pe unele probe mai poti sa te relaxezi putin. In ciuda sicanelor de pe Ouninpohja si Ehikki, viteze nu au scazut semnificativ in acest an.

O alta noutate la aceasta editie a fost numarul mare de probe distincte. Asta a facut ca recunoasterile sa fie mai dificile, dar trebuie sa recunosc ca mi-a placut faptul ca a existat o varietate mai mare de speciale. Drumurile nu s-au degradat atit de mult, pentru ca majoritatea au fost folosite o singura data si pot spune ca probele cu o singura trecere ma avantajeaza. De ce ? Simplu, pentru ca Sebastien Loeb este mai rapid intotdeauna la a doua trecere pe acelasi traseu…

Ford a reusit un rezultat impresionant, in timp ce Citroen a dezamagit. Inainte de start, citiva dintre componentii echipei franceze mi-au marturisit ca sunt convinsi ca noua noastra masina va fi mai rapida. Dar cred ca nu se asteptau ca diferenta sa fie atit de mare. Imediat dupa start am observat ca saream in zone unde anul trecut nu se intimpla acest lucru. Am tras concluzia ca modelul 07 este mai rapid pe liniile drepte ca urmare a ameliorarilor aerodinamice. Nu am fost scutiti nici de emotii. Pe drumul de la service la speciala a 8-a am avut probleme de traffic, datorita automobilelor cu spectatori. Un politist motociclist ne-a indicat sa-l urmam si am depasit intreaga coloana de masini. Am facut acest lucru la viteza de 130 km/h si fara ajutorul politistului am fi intirziat la controlul orar.

Saptamina aceasta vom efectua teste in Germania si trebuie sa ne concentram asupra lor pentru ca jumatatea a doua a sezonului are multe etape de asfalt. Rezultatele incercarilor din iunie au fost incurajatoare, dar abia acum vom afla daca noua masina este mai rapida si pe asfalt. Insa in Raliul Germaniei este foarte importanta munca echipei meteo, pentru a ne da o prognoza cit mai corecta.

In Finlanda foarte multa lume m-a intrebat cind ma retrag. Deocamdata nu am raspuns la aceasta intrebare. Dupa rezultatele pilotilor finlandezi in raliul de acasa, cu exceptia lui Mikko Hirvonen, cred ca ar cam trebui sa-mi prelungesc cariera. Cea de-a 7-a victorie in Finlanda reprezinta o mare onoare pentru mine, pentru familia si echipa mea.

Marcus Gronholm

3mmm