Bucuria de a fi la câteva minute distanță de prima poziție precum și satisfacția de a-și vedea adversarii rostogolindu-se sau oprindu-se din motive tehnice s-a răsfrâns din nou asupra suedezului Ekström. După ce anul trecut începuse - indirect - o campanie de denigrare la adresa adversarilor - provocându-l inclusiv pe managerul Toyota Gazoo Racing responsabil de echipa de Rally Raid - pentru simplul fapt că aceștia s-au opus unei reguli ce se dorea a fi schimbată în timpul jocului și care îi avantaja exclusiv pe piloții Audi, acum sportivul germanilor își plânge de milă undeva pe la km 51 al etapei a șaptea, după ce inițial fusese oprit la km 47.

​​​​​​Emil Bergkvist (stânga) privind în zare după echipa de asistență, Mattias Ekström (dreapta) încercând să remedieze ceva până la sosirea camionului de asistență • Foto - A.S.O./ DPPI

   Modelul RS Q E-tron E2 a cedat la km 47, suedezii fiind nevoiți să înghită în sec și să accepte cum karma lucrează. După ce în a doua zi a celei de-a șasea etape au trecut cu satisfacție pe lângă Al-Attiyah și Baumel, opriți din motive tehnice, acum echipajul 207 privește în gol cum mecanicii de la Audi Sport se chinuie din răsputeri ca materialul de concurs să fie repus în joc.

   Cei doi reușiseră inițial să repună în mișcare modelul german, grație și ajutorului oferit de Stéphane Peterhansel și Edouard Boulanger, însă Ekström și Bergkvist nu au ajuns prea departe, făcând doar 4 km până când hibridul german a cedat din nou. La momentul opririi, suedezii ocupau poziția secundă și forțau pentru ca Sébastien Loeb și Fabian Lurquin să rămână la distanță de ei și de colegii lor lider - Carlos Sainz și Lucas Cruz. Acum, poziția acestora este amenințată de echipajul Prodrive, Loeb reușind să reducă diferența la numai 19 minute. Dacă francezul continuă în același ritm și în zilele următoare, cresc șansele ca acesta să-și surclaseze fostul coleg de la Citroën.

​​​​​​Ekström (dreapta) și Peterhansel (stânga) analizând opțiunile de remediere • Foto - A.S.O./ DPPI

   Deși este un sportiv rapid și cu mare experiență, fiind dublu campion DTM, de 3 ori câștigător al competiției "Race of Champions" și campion mondial de Rally-Cross, suedezul Mattias Ekström are un comportament nesportiv de foarte multe ori. De exemplu, situația conflictuală pe care a creat-o și nemții de la Audi s-au chinuit ulterior s-o repare. Totul a început după ce echipa germană a fost oprită în ultimul moment din a suplimenta puterea tuturor modelelor RS Q E-tron E2 în ediția precedentă a Raliului Dakar. Deși se afla pe o poziție irelevantă, Mattias Ekström a făcut o postare în care și-a revărsat frustrarea, iar în momentul în care directorul diviziei de Rally Raid a Toyota Gazoo Racing și-a permis să-i exemplifice argumentat că supărarea sa este nefondată, suedezul a răbufnit. Acum, mai ales după ce Yazeed și Nasser ieșiseră din lupta la vârf - primul chiar abandonând - suedezul avea o singură misiune: să mărească diferența dintre ei și Loeb, sau cel puțin, să-l țină la distanță de liderul Sainz. Doar că, așa cum a declarat și în cel mai recent videoclip publicat pe pagina sa de Facebook, Ekström "mergea pentru victorie". Asta face ca presiunea de pe umerii spaniolului să crească direct proporțional cu fiecare minut pe care Loeb îl scade dintre ei. 

   Va fi palpitant și foarte interesant de urmărit ultima parte a acestei ediții, în condițiile în care Al-Attiyah care nu mai are nimic de pierdut va juca strategic pentru a produce o breșă între foștii colegi de la Citroën, Loeb va ataca și el pentru că s-a cam săturat să se mulțumească doar cu locul secund, iar Sainz este puțin probabil să nu comită vreo greșeală asemenea ediției precedente.

​​​​​​Cele două modele RS QE-tron E2 ale lui Ekström și Peterhansel • Foto - A.S.O./ DPPI

C.O.