Elfyn Evans (Ford Fiesta WRC) a fost foarte aproape de prima victorie din cariera in Campionatul Mondial de Raliuri, conducand Raliul Argentinei de dupa cea de-a doua proba speciala si pana dupa penultima (PS18). Inainte de startul ultimei speciale, avansul galezului era de doar 0.6 secunde in fata lui Thierry Neuville. Pilotul Hyundai a fost insa mai rapid pe powerstage si a castigat etapa sud-americana, diferenta fata de Evans dupa 357.59 km fiind de doar sapte zecimi de secunda!

Pilot sustinut de DMACK, Evans a utilizat in Argentina un nou model de pneuri, mai hard decat cele ale rivalilor sai. El a luat conducerea raliului in urma desfasurarii primei probe de vineri si si-a marit constant avansul pana dupa prima speciala de sambata, fiind ferit de probleme. Nu acelasi lucru se poate spune despre rivalii sai initiali la primul loc, Kris Meeke (Citroen C2 WRC) rasturnandu-se iar Dani Sordo (Hyundai i20 WRC) lovind suspensia masinii sale. La finalul PS10, Elfyn Evans era lider detasat, cu 1 minut si 1.5 secunde in fata lui Thierry Neuville. Acest ecart s-a redus treptat, Neuville fortand iar Evans avand parte de mici probleme. Inainte de startul in ziua de duminica, doar 11 secunde ii despartea pe cei doi.

Thierry Neuville a continuat sa atace pe primele doua speciale de duminica, facand ca inainte de powerstage, doar 0.6 secunde sa il desparta de primul loc. Ambii piloti au dat totul pe ultima proba, Evans lovind la un moment dat un pod ingust aflat in prima parte a traseului. Aceasta mica eroare i-a fost de ajuns sa termine pe 2 speciala si raliul, in urma belgianului. De altfel, primele cinci pozitii ale powerstage-ului au coincis cu primele cinci locuri ale clasamentului final. Ott Tanak a incheiat pe ultima treapta a podiumului, devansandu-l pe colegul sau de la M-Sport Sebastien Ogier, iar a cncea pozitie i-a revenit lui Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC). 

Avand parte de multe probleme, printre care si o rasturnare, Haydden Paddon a incheiat pe 6, in fata lui Juho Hanninen. Dani Sordo s-a clasat al optulea, in fata lui Mads Ostberg, cea de-a doua surpriza a primei jumatati a raliului. Categoria secunda WRC2 a fost castigata de Pontus Tidemand. 

Sebastien Ogier continua sa conduca in clasamentul general WRC avand 102 puncte. Jari-Matti Latvala este inca pe 2, cu 86 de puncte insa Thierry Neuville, singurul care a castigat doua etape in 2017 a urcat pana pe 3, la doua puncte in urma pilotului Toyota. 

Urmatoarea etapa se va desfasura tot pe macadam, in Portugalia, intre 18-21 mai.

Dan Terea
Echipa Autorally