Sebastien Ogier incepe campania de aparare a titlului mondial cu o victorie, intr-un Rallye Monte-Carlo alergat in conditii extrem de dificile si in care francezul a dus o cursa de recuperare, dupa un debut marcat de o alegere gresita a pneurilor. Dupa ce a trecut in frunte, francezul nu a aratat nicio ezitare, dominand categoric, pentru a incheia cu un avans de 1 minut si 18 secunde.

Dupa ce a surprins pe toata lumea, conducand intrecerea, la volanul unui Ford Fiesta privat, Bryan Bouffier si-a confirmat statura de specialist al intrecerii din Alpii Francezi, reusind sa incheie pe doi, in spatele lui Ogier si sa bifeze primul podium in mondial. Kris Meeke reuseste si el o performanta notabila, la prima cursa in calitate de pilot oficial Citroen, aducand primul podium britanic in WRC dupa mai bine de un deceniu.

Ziua finala a Raliului Monte-Carlo, etapa cu un statut deosebit in WRC, a avut o configuratie clasica pentru intrecerea monegasca, dar inedita pentru ziua finala a unei etape de Campionat Mondial. Cele doua treceri programate pe celebrele Col de Turini si Sospel au creat la fel de multe emotii ca de obicei pentru protagonisti, chiar si in conditiile in care toate bataliile erau jucate. O cadere masiva de zapada pe Turini, care a facut imposibila a doua parcurgere si o ploaie torentiala, cu ceata pe ultima proba, au dat serioase emotii pilotilor, care au rasuflat usurati sa ajunga la final. Nu a fost si cazul lui Mikko Hirvonen, cel care a depus armele in ultima speciala cu probleme de alternator.

A doua trecere peste Col de Turini s-a transformat intr-o scena neobisnuita, atunci cand primul pilot pe drum, Jaroslav Melicharek, a ramas impotmolit in zapada, creand un veritabil ambuteiaj atunci cand pilotii din spatele sau au incercat sa treaca. Astfel, oficialii cursei au fost obligati sa anuleze proba, iar echipajele s-au chinuit sa ajunga la timp pentru startul urmatoarei probe, chiar si urcarea in regim de etapa fiind dificila, prin stratul gros de zapada asternut pe drum.

Sebastien Ogier nu a avut probleme in a-si adjudeca victoria, iar francezul a bifat si doua puncte bonus, in Power Stage, ultima proba a intrecerii. Aici, el a fost invins doar de coechipierul sau, Jari-Matti Latvala, pentru care a fost probabil singurul motiv de bucurie al intrecerii, una plina de peripetii pentru pilotul finlandez.

Bryan Bouffier si-a pastrat pozitia secunda, la capatul unei curse excelente, care il recomanda pe francez pentru noi etape de mondial. Evolutia buna vine dupa decizia Hyundai, echipa unde indeplineste rolul de pilot de teste, de a nu il folosi intr-una din cele doua masini oficiale aliniate la start de constructorul coreean, care au abandonat ambele. "E fantastic, sunt fericit. Sa termini pe locul doi la Monte e cu adevarat uimitor. Vreau sa le multumesc tuturor celor din echipa si sper ca acest rezultat sa ne ajute sa luam startul si in alte etape din sezon."

Kris Meeke rasplateste increderea celor de la Citroen, printr-o evolutie curata si cerebrala, care ii aduce la final un podium. Nord-irlandezul si-a dominat coechipierul, pe Mads Ostberg, care a terminat cu o pozitie in urma sa, pe patru, la doua aproape doua minute si a bifat si un punct suplimentar, pentru locul trei obtinut in Power Stage.

Mikko Hirvonen incheie cu un abandon tehnic un raliu de cosmar, in care finlandezul nu s-a putut apropia de ritmul primilor clasati, neavand parte de intoarcerea pe care si-a dorit-o la M-Sport. Coechipierul sau, Elfyn Evans, a aratat in schimb un potential interesant, tanarul britanic incheind etapa pe locul sase, la debutul in Campionatul Mondial.

Adrian Diaconescu
Echipa Autorally