Cu o victorie de probă specială și alte două probe încheiate pe poziția secundă, suedezul Oliver Solberg termină ziua inaugurală a Raliului Monte-Carlo ca lider al clasamentului general, având un avantaj de 44.2 secunde în fața colegului său de echipă.

Ediția 94 a Raliului Monte-Carlo a debutat cu cei 21.9 kilometri ai specialei 'Toudon / Saint-Antonin', unde cel mai bun timp i-a aparținut lui Elfyn Evans care a oprit cronometrul la 16:05.7, fiind mai rapid cu 5.6 secunde decât Oliver Solberg. A urmat apoi o probă asemănătoare ca lungime, însă mult mai complicată datorită condițiilor de pe drum, ce au făcut ca unele echipaje să se chinuie teribil pe ultimii 7-8 kilometri din cauza zăpezii și a gheții. Sébastien Ogier a fost primul la start și astfel a fost nevoit să meargă 'orbește', lucru care l-a costat peste un minut. Totuși, acesta a avut un derapaj nepotrivit pentru prestanța și experiența sa, căci deși se înțelege frustrarea, nu poți declara în niciun caz faptul că, cităm "aceste anvelope sunt niște mizerii", în condițiile în care absolut toți concurenții aleargă pe aceleași pneuri. Lăsându-l însă deoparte pe localnic, în primă fază, proba i-a aparținut lui Elfyn Evans, care reușea un timp cu peste 30 de secunde mai bun decât cel ce îi fura titlul de sub nas în urmă cu câteva săptămâni la finala din Arabia Saudită. Totuși, galezul a fost detronat rapid cu o diferență asemănătoare de nimeni-altul decât Oliver Solberg, cel ce efectiv și-a umilit adversarii printr-un ritm care l-a uimit până și pe el. Francezul avea să le răspundă pe a treia și ultima probă a zilei, unde doar experiența l-a împins să nu slăbească din ritm atât de mult prin ceața densă, pentru a-și adjudeca prima victorie de probă din acest an. Doar că, după al 7-lea echipaj a terminat proba și Romet Jürgensson a luat startul, conducerea cursei a decis să oprească proba și s-o neutralizeze, încât ceața devenea tot mai densă iar fumul produs de articolele pirotehnice ale fanilor de pe marginea probei, amplifica și mai mult efectul particulelor ce împiedicau vizibilitatea. Evident, la acestea s-a adăugat și comportamentul deviant ai spectatorilor care s-au apropiat mult prea mult de probă. 

Oliver Solberg & Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) ▪︎ Foto - Rally Cow

Practic, după Shakedown-ul de miercuri, dominat de Toyota, și ziua inaugurală a primei etape din calendarul mondial de raliuri i-a aparținut tot constructorului japonez. Datorită ritmului său constant și rapid, Oliver Solberg rămâne lider peste noapte cu un avantaj solid de 44.2 secunde în fața lui Elfyn Evans, în vreme ce TOP 3-ul provizoriu este completat de Sébastien Ogier, care revine astfel în poziția din care căzuse după proba a doua. Diferența dintre francez și suedez este de puțin peste un minut. Imediat în urma lui Ogier îl regăsim pe Thierry Neuville, pe poziția a cincea clasându-se, pentru moment, colegul său, Adrien Fourmaux, care n-a dezamăgit dar a avut un moment de panică pe PS2, când s-a răsucit ușor. 

Lider surpriză (sau nu) la WRC2

Într-adevăr, când vorbim despre clasa mașinilor de specificație Rally2, Yohan Rossel a dominat ultimele ediții, însă cea din acest an va fi diferită după abandonul său de pe prima probă. Nu știm dacă este normal să spunem că tocmai Nikolay Gryazin, colegul său, a profitat de ghinionul său, însă în mod cert sportivul rus a făcut ce a știut mai bine și s-a impus în fața lui Eric Camilli, care după mai multe sezoane cu Citroën și Hyundai a hotărât să treacă la o Škoda de ultimă generație. La rândul său, Camilli s-a remarcat și la ediția anterioară prin ritmul său rapid pe probele din Alpii Francezi, lucru care s-a reflectat și pe a doua probă, pe care a câștigat-o, deși condițiile erau groaznice. Totuși, trebuie să rămânem transparenți și să spunem că Gryazin a pierdut proba pe 'barba sa', după un impact cu un copac ce i-a avariat roata stânga-spate - defecțiune reparată rapid pe etapa de legătură de navigatorul său, Konstantin Aleksandrov (după spusele pilotului din stopul probei speciale cu numărul 3, neutralizate). Cu ultima probă a zilei oprită în întregime pentru echipajele claselor din continuarea RC1, clasamentul provizoriu al primei zile rămâne unui clar și concis. 

Eric Camilli conduce cu un avantaj relativ decent de 15.3 secunde în fața lui Léo Rossel, în vreme ce Chris Ingram completează TOP 3-ul la alte 19 secunde, demonstrându-ne că în condiții dificile știe să se descurce bine, chiar dacă nu are foarte mult antrenament în ultima perioadă. O fi învățat românește și ne-a citit rezumatul anterior, cine știe. Gryazin n-a putut să profite de ultima probă pentru a reveni în zona de podium, însă nici n-ar fi putut, întrucât acesta a declarat în stopul probei neutralizate că decizia luată de conducerea cursei este una corectă, motivând că nici în regim de etapă cu 50 de km/h, vizibilitatea nu era strălucită. 

Eric Camilli & Thibault de la Haye (Škoda Fabia RS Rally2) ▪︎ Foto - Rally Cow

Ceea ce este curios este faptul că TOP 5-ul WRC2 este compus din cinci constructori distincți, în ordinea enumerării: Škoda, Citroën, Lancia, Hyundai respectiv Ford. 

Din nefericire, prima zi de concurs a fost cu ghinion pentru foarte multe echipaje:

• Yohan Rossel a atins stâncile de la un interior și a avariat suspensia dreapta-față
• Sami Pajari a lovit un parapete cu roata dreapta-spate la km 5.5, fiind nevoit să se oprească definitiv la km 8.3
• Josh McErlean a lovit același parapete ca și Pajari, la km 5.5, și s-a retras din prima zi
• Mattéo Chatillon a ieșit în decor la km 12.4 dar a continuat până la km 21.8 unde în cele din urmă s-a oprit
• Luciano Cobbe a ieșit în decor la km 12.4, fiind ulterior acroșat de un alt italian, Marco Oldani
• Stefano Mella a avut și el parte de o incursiune la km 12.4, dar a continuat până la km 21.8 unde în cele din urmă s-a oprit
• Olivier Courtois a avut un accident la km 21.8 dar a continuat
• Paolo Vallivero s-a oprit la km 11.8
• Christophe Barneaud a avut o ieșire în decor la km 12.4 unde a avariat o roată, oprindu-se după alți câțiva kilometri, însă a terminat proba
• Matteo Fontana a avut un accident la km 17.5
• Ghjuvanni Rossi a avut o ușoară incursiune în decor la km 12.4
• Armand Fumal a derapat la km 22.5 și a rămas suspendat
• Mareš Filip a lovit un parapete dar a continuat
• Giancarlo de Matteis s-a oprit la km 12.2
• Aldo Calabrini s-a oprit la km 21.4 dar a continuat
• Albert von Thurn und Taxis s-a retras din prima zi după avarii la suspensia spate

Virajul buclucaș de la km 12.4 (exterior viraj de stânga)

Foto - Rally Cow