Jari-Matti Latvala a castigat Raliul Australiei, ultima etapa a Campionatului Mondial de Raliuri, contribuind la obtinerea titlului la constructori pentru echipa Toyota. Sebastien Ogier s-a clasat al cincelea, castigand campionatul pentru a sasea oara consecutiv, in timp ce rivalii sai, Thierry Neuville si Ott Tanak, au abandonat in ziua finala.

Editia 2018 a Campionatului Mondial de Raliuri a fost una spectaculoasa, ambele titluri urmand sa se decida in runda finala din Australia. Sebastien Ogier avea un avans de doar trei puncte in fata lui Tierry Neuville, asa ca o pozitionare in fata belgianului i-ar fi adus  pilotului francez titlul. Si Ott Tanak se mai afla in carti insa sansele sale erau minime, castigarea campionatului fiind posibila doar daca ar fi invins iar ambii sai rivali ar fi avut probleme. Toyota conducea clasamentul constructorilor si avea nevoie de clasare in fata celor de la Hyundai pentru a redeveni campioni, pentru prima data dupa succesul din 1999.

Fiind primii pe ordinea de start de vineri, Ogier si Neuville au fost nevoiti sa curete traseul de macadam pentru urmaritorii lor, fapt ce s-a vazut direct in rezultatele pe probe. Presiunea mizei a avut un efect negativ asupra lui Neuville care a gresit pe PS6, iesing larg intr-un viraj si lovind masina. Pilotul Hyundai a ajuns la sosirea specialei pe pana si cu aripa stanga spate distrusa. Cele aproximativ 20 de secunde pierdute l-au facut sa incheie ziua de vineri pe a zecea pozitie in timp ce Ogier era al saptelea. Echipa M-Sport i-a oferit inca o data sustinere 100% campionului francez, Elfyn Evans si Teemu Suninen scazand ritmul pentru a-i facilita lui Ogier ascensiunea in clasament. Era important clasamentul primei zilei pentru ca dadea ordinea de start de sambata.

Thierry Neuville a luat startul al doilea in ziua secunda si a mai avut cateva episoade la limita in incercarea de a urca in clasament. Revenit la volanul Citroenului C3 WRC, Mads Ostberg a condus raliul la finalul zilei de vineri si o buna parte din ziua de sambata insa masinile Toyota au fost superioare. Jari-Matti Latvala a preluat conducerea raliului inainte ca Ott Tanak sa ii fure prima pozitie si sa incheie primul ziua a doua. Sebastien Ogier a terminat pe a sasea pozitie iar Thierry Neuville era al optulea, la 50 de secunde in urma rivalului sau. Ott Tanak a facut o greseala pe cea de-a doua proba de duminica, pierzand primul loc in favoarea colegului Jari-Matti Latvala. Antepenultima speciala a raliului si a campionatului l-a scos din joc pe Thierry Neuville, care a rupt roata stanga-spate a masinii sale de concurs si a fost nevoit sa se retraga. Avand in vedere conditiile de aderenta scazuta din ziua finala, Tanak trebuia sa castige pentru a beneficia de o eventuala problema a lui Ogier. Insa estonianul a avut parte de un impact cu un copac de pe margine, ce i-a afectat transmisia si l-a facut sa abandoneze.

Fara vreo alta presiune, Ogier a incheiat raliul in forta, castigand power stage-ul. Pilotul francez are acum in palmares sase titluri consecutive de campion, patru alaturi de Volkswagen iar ultimele doua cu M-Sport, o grupare care si-a depasit conditia de echipa privata. Desi se vor desparti la incheierea acestui sezon, Ogier urmand sa revina la Citroen, colaborarea sa cu Malcolm Wilson si M-Sport se incheie in cel mai frumos mod. Victoria lui Latvala si rezultatele slabe ale celor de la Hyundai in Australia aduc echipei Toyota titlul mondial la constructori. Multa lume a fost sceptica la auzul obiectivelor indraznete ale echipei japoneze la revenirea in campionat si la punerea in fruntea ei a lui Marcus Gronholm. Dar iata ca dupa doar doi ani au reusit sa castige titlul destinat constructorilor si au avut sanse pana in ultima etapa si la cel al pilotilor.

Dan Terea
Echipa Autorally