Francezul Pierre-Louis Loubet - fost pilot de uzină al celor de la M-Sport Ford - și-a anunțat revenirea în WRC2 începând cu 2024, sportivul din hexagon ajungând la un numitor comun în vederea unui contract cu Škoda Motorsport

Tânărul în vârstă de 26 de ani va pilota în 2024 o Škoda Fabia RS Rally2 de ultimă generație, marcând revenirea sa la prima categorie suport a Campionatului Mondial de Raliuri după mai bine de patru ani în care și-a încercat norocul în primul eșalon al celei mai importante competiții de pe mapamond. Deși în ultimele 4 sezoane nu prea a excelat, Loubet are amintiri frumoase din trecutul său în cadrul WRC2. Francezul a devenit campionul mondial al acestei categorii pe când pilota o Fabia de specificații R5 în 2019. Atunci a fost momentul în care coreeni de la Hyundai Motorsport au considerat oportună aducerea lui Loubet în vârful competiției – mai întâi într-un Hyundai i20 WRC, uneori și sub aripa echipei satelit - 2C Competition. Cel mai recent, adică în ultimele două sezoane, Pierre-Louis a pilotat pentru M-Sport Ford un Puma Rally1.

„Sunt deosebit de încântat să vă anunț că în acest sezon voi pilota din nou în cadrul WRC2, alături de Škoda și Toksport.”, a spus Loubet, adăugând și: „Este o categorie care îmi trezește niște amintiri foarte frumoase și profunde ce datează din 2019, fapt pentru care sunt foarte bucuros să mă întorc la comenzile acestei mașini performante. Sunt sigur că [Fabia RS Rally2] este punctul de referință în WRC2, așadar vom încerca să luptăm din nou pentru titlu.”

Pierre-Louis Loubet este al treilea pilot care se alătură cehilor de la Škoda Motorsport - după Oliver Solberg și Gus Greensmith. Asemenea sezonului precedent, Toksport va avea sarcina de a se îngriji de asistența tehnică a mașinilor de concurs. Nu numai Škoda este bine reprezentată, ci și Citroën sau Toyota, însă persistă o liniște tot mai accentuată a programului WRC2 din partea Ford și Hyundai. Este adevărat că celor de la M-Sport le-a fost destul de dificil să păstreze colaborarea cu RedBull dar și să găsească doi piloți pentru programul lor pe 2024, însă dacă din anul următor vom vedea concretizat zvonul cu modele Rally2 înlocuind actualele Rally1, britanicii vor avea din nou, minusuri comparativ cu alți producători. De altfel, modelele Ford Fiesta Rally2 și-au demonstrat performanța și capacitatea de luptă cu modelele altor producători. În cealaltă tabără, coreeni de la Hyundai par să fii consumat toate resursele posibile pe revenirea lui Tänak dar și pe aducerea lui Andreas Mikkelsen. Mai mult decât atât, retragerea lui Rovanperä din programul complet îi dă speranțe uriașe echipei lui Cyril Abiteboul - noul director al Hyundai Motorsport - că vor cuceri în 2024 atât titlul la constructor cât și cel la piloți: fie cu Neuville sau Tänak. 

Nu știm însă care va fi satisfacția coreenilor de a stabili aceste rezultate, în condițiile în care Toyota mai are un singur pilot implicat concret în lupta la titlu: pe Elfyn Evans, căci Rovanperä și Ogier sunt într-un program parțial iar Katsuta este capabil de rezultate pe podium sau chiar și o eventuală victorie, însă nu suficient de matur dpdv sportiv pentru a se bate la titlu. De cealaltă parte, M-Sport aduce la start doi cascadori decât piloți, cu Gregoire Munsger ale cărui singure referințe ce-l califică drept pilot de top sunt victoria în WRC2 din Japonia (2022) și bugetul imens pe care Jourdan Serderidis i-l asigură. Cât despre Adrien Fourmaux, în pofida faptului că s-a descurcat mai bine la comenzile modelului Fiesta Rally2, despre performanțele sale în spatele volanului Pumei Rally1 este mai bine dacă nu vorbim. 

C.O.